奉州地界。

春雨洗过，群山破雾，娟然如拭。

奉州偏北，此地正值春初，梨花繁盛。然山峦环绕，难免荒凉，不似鹤州繁华。

朝绯玉收起相生轿，独自站在城门外。此时这里人并不多，入城者寥寥。

她观察片刻，走到一旁的茶摊上坐下要了杯茶，思忖如何入手。

最轻易也是最直接了当的方式当然是直接穿墙进去，修士在日常行走中总是照普通人容易许多，所谓上天入地，飞檐走壁，皆无不能。

但若指引不错，她不能确定此地是否有灵力高于她的大妖坐镇。倘若有，她如此太过张扬，相当于明目张胆的挑衅。

此地妖气流动较郢州的确频繁许多，虽极力掩饰在若无其事之下，她还是能察觉有异。

与修仙各派敬而远之不同，朝家其实一直同妖界有些往来。

当然，不是光明正大。一来朝家是捉妖师世家，名声在外许多年，可以说同妖有宿仇，二者能维持表面的风平浪静已极为不易，这还都是看在月微宫为首的众仙门调停下。

二来朝家涉猎甚广，除捉妖术外也颇谙商贾之道，在人间做生意是做，同妖界做些生意也是做。

只要不伤天害理，虽有风险，但富贵险中求。

此外还有其他考量，朝家内部并不认同仙门对妖界避之不及不闻不问的态度。

所谓知己知彼，才能洞若观火。

借做生意之名行探查消息之实，两全其美。不过妖界素来警惕，朝家也有顾忌，这些往来其实微不足道，不成气候。

朝绯玉身在仙门，出自朝家，夹在其中最知差别。

仙门并不完全将妖物视为敌人。往前数去，除了些堕入邪道，贪心不足的大妖出世，仙门逢乱即出之外，妖界其实并未违天逆理，说到底只是物种不同，炼化灵力的方式不同罢了，没有谁生来为恶。

两方互有猜忌，亦有偏见，但数百年来不曾剑拔弩张，哪怕希夷道君擒烛阴时也未有。

朝家一直以来担任的类似于人间“巡捕”这一角色，起着监察的作用，出手大多针对在人间作恶，有实际危害的妖。

妖界内部如何他们管不着，可其中道理显然妖界也不领情。所以朝家和妖界大体上还是水火不容，只中间隔着众仙门这道薄薄的屏障。

因而此行最好还是暗中。朝绯玉捏诀变出一份路引，打算等会儿随路人一道入城。

“客官，您的茶。”

小二托着茶盘过来，笑着将热茶放在朝绯玉面前，转身欲走。

“等等。”

“客官可还有事？”

小二止住步子，拿起颈边汗巾擦了擦额头，就见朝绯玉将一粒碎银搁在木桌上，顺带往前推了推。

她轻轻一笑，即便隔着帷帽薄纱，也能瞧出此人霞姿月韵，不似常人。她开口，声音如冷泉凝露：

“我是外地来的，想同小哥打听些事。”

小二难免拘谨，犹豫着放下茶盘，左右瞧了一眼，才回道：

“客官您说，我要是知道一定都告诉你。”

朝绯玉点点头，问道：

“最近此地可有不寻常之事？”

“怪事吗？”小二挠挠头，想了一阵，神色忽地一顿。而后他压低声音，“客官若是为查案而来的，还是再考虑考虑。”

“此话怎讲？”

“最近城中有好几户人家失踪，知府老爷派人去查，结果去查的人到现在也一个没回来。这事不是小事，也没个原因，至今也不能上报，卡在这儿了。”

若是如此就不是寻常失踪。朝绯玉心知肚明，怕是有非人之力介入。

帷帽下瞧不出女子神情，小二偷偷瞄了一眼，见朝绯玉宛如凝固，便未再出声打扰，慢慢伸手过去，拿了桌上碎银就默不作声地忙其他去了。

半晌朝绯玉终于动了，掀起白纱，端过桌上已经温凉的茶水抿了一口。

而后她抬眸打量四周，见无人注意，迅速咬破手指，莹白的指尖顷刻冒出血珠。可她连眉头都未皱一下，而是以指作笔，在空中画出一道符。

仿佛空中有什么东西正等着吞噬，那符一瞬消失不见。朝绯玉起身，抬手压了压帽檐，往城中走去。

*

季姰在泰宁殿被迫专心看了五日的书，终于忍无可忍，打算将这些全都抛之脑后。

她记东西很快，其实看了两日就差不多记个八九不离十。可她目前还得藏拙，只能装作学得刻苦，故意拉长时间，这几天过得颇为难熬。

且百晓大会近在眼前，这时候再努力也无甚作用，沈祛机也似乎放弃了对她的督促，转而忙的脚不沾地——

毕竟人家还代掌悬星峰事宜，自然得同各位长老张罗百晓大会举办的各类事项。

当然，为了避嫌，沈祛机此次负责的是场地布置相关。朝绯玉不在门中，因而同各派接洽之事除了他，谢既也不得不去搭把手，其他诸峰未报名的弟子亦各有分工。

好在此事并非首次，流程一应俱全，照本宣科就能办得差不离。

今年的百晓大会定于九爻池召开，由霜天阁主办，月微宫与青阳山庄协办。于是近来月微宫也出现了许多其他派弟子的身影，较往常热闹许多。

谢既三言两语应付完一位青阳山庄的弟子，抓了抓头发，走到树下的桌前拿起茶壶直接往嘴里灌。

一旁的季姰举着小镜，正专心致志地勾勒眉心花钿，对他丝毫不予理会。

“我这刚放出来就得干活，你为什么就能待着？”

谢既将空了的茶壶放回桌上，喉结动了动，眉头拧在一起，眼里全是不满。

季姰闻言放下镜子，睨了他一眼，语气不善：

“我这回可是参赛弟子，干活这种事当然轮不到我喽。”

“按规矩来是这样。”谢既嗤笑一声，“但是论情分，你忍心旁观你师兄一个人应付这么多人？”

“忍心啊，要怪就怪大师兄吧，他给我报的名。”季姰收回视线，又将镜子拿起来，另一只手执笔蘸了胭脂，不紧不慢，“我这些天成天看书，又不是去玩了。而且大师兄要干的活比你的可多得多，怎么人家不似你这般叫苦。”

“能跟大师兄比的那得是怪物级别，我可没这个志向。”谢既咂咂嘴，忽地回过味儿来，“所以你下山的惩罚就是参加这个大会？”

季姰“嗯”一声，不以为意。

“够狠。”谢既叹为观止，竖起大拇指，“让你当着各派的面丢脸，换我还真做不来。”