月枝颤颤巍巍地站起身，走路还有些不稳，被昭昭半抱半拖地来到后门交到柳郎手上。

在心爱的男子面前，月枝又难堪又委屈，几乎不敢与他对视。

柳郎如捧着颗珍宝般将她护在怀里，说尽安慰的话。

昭昭远远看着，被男人眼底的心疼刺痛。

他的心疼不似作假，昭昭未尝情事，看不出他是否真心爱月枝。她只觉得他的心疼是珍藏多年的美酒被雨水污染，再卖不出好的价钱，只能自己消受。

外边传来车轮滚动的声音，老汉拉着牛车停到后院，月枝被柳郎抱上去。

月枝温柔地抚摸昭昭的额间碎发，语重心长道：“满玉楼以女子青春为食，是一切不幸的源头。你长得比姐姐美，破.身日定会引得众人争抢，到时候一定要选个温柔体贴的，出身低些没关系，只要待你好便行。要么自己攒下银钱，要么寻得良人为你赎身，总之一定要逃离这里，去过正常的生活。”

昭昭泣不成声地应了，望着牛车远去的背影，某种冲动在心底萌芽。

她想留下月枝，又知不可能。月枝好不容易逃出魔窟，若叫她回来便是没有良心。

可是，柳郎真的好吗？

焉知那不是另一个魔窟？

昭昭狂奔上去拦住快要离开园子的牛车，触及月枝与柳郎恩爱的神情，欲言又止，最终叹息道：“若他待你不好，一定要写信告诉我。”

月枝是满玉楼红极一时的花魁，收到过无数打赏，除开陈妈妈分走的那份，剩下的依然很可观。

然而为了给自己赎身，她花光所有积蓄，这么多年的血泪付之东流。

昭昭拔下头顶那只金包银的簪子，这是十年来她攒下的唯一值钱的东西，连同手腕上的银镯子一道推到月枝怀里，不等她推辞拔腿就跑，直到喘不过气才停下来。

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月枝带着永不回头的决心离开了。

昭昭回到楼里，看见她空荡荡的房间，才对明日见不到月枝这件事有了实感。

床榻之下，一片白色衣角闪现。

昭昭蹲下身将人拖出来，面上没什么表情。

“你看见了？”

竹影脸色惨白，似想到什么画面，又转为羞耻的红。他捏紧拳头，稚气的脸像一朵枯萎的花骨朵，语气蕴含深深的自责。

“我是个懦夫，没能救下月枝姐姐，连她最后一面也没见上......”

几滴湿润落到手背，昭昭擦干他的眼泪，语气沉重：“知道为什么月枝姐姐被陈妈妈这样对待吗？”

竹影不懂她的意思，如实道：“楼里杂工工钱少，陈妈妈吝啬贪婪，为了安抚他们订下的规矩。牡丹、蕊瓷姐姐她们离开时都没能幸免，你往年睡得早，不曾知晓。”

“不，风柔当初便是完完好好地被人用轿子抬出去的。”昭昭嘲讽地扯了扯嘴角，“不过是因为月枝姐姐跟的是无权无势的平民，而风柔嫁给陈二郎君做妾，二者云泥之别，待遇当然不同。若月枝姐姐应了祭酒大人家的五郎，陈妈妈必然不敢如此欺辱她。”

竹影厌恶道：“那霍五郎是个出名的纨绔，家里纳了十几房小妾，常常是看上这个便抛弃那个，怎么能与柳原相提并论？柳原是读书人，又倾慕月枝姐姐，往后是有大作为的。”

“喜新厌旧是男人的本性，柳原不见得能待月枝姐姐始终如一，咱们楼里出去的姑娘，前车之鉴还少了吗？人心隔肚皮，只有权势和银子是实实在在看得见的。沦落妓院，若还妄想真心，那便是自己作践自己。”

“我才不稀罕那些金子银子的，我心底只有宋郎君。”

昭昭瞪他一眼，心中十分气恼。既说不通，也不再与他辩白。

竹影见她生气，打趣道：“昭昭姐姐如今也学会说‘前车之鉴’了。”

昭昭是她在满玉楼的花名，所有卖进来的姑娘小倌都得摒弃前名，请人重新取个名字。

她的原名叫李容昭，昭昭这个名字是自己取的，取名字最后一字，鸨母觉得还算入耳，就一直用到现在。

“成天听你念那些破书，不想学也进脑子了。”昭昭不满道。

“我看姐姐在此道上天赋异禀，只听我念叨几遍，就会学以致用了，若是个男子，指不定能考个状元当当。”

昭昭拧了下他的鼻头：“就你贫嘴！”

竹影最爱附庸风雅，得了赏赐都换成书，昭昭也不知自己这种厌恶读书人的人是如何与他成为好友的。

想到一个月后的破.身日，昭昭叹了口气，漂亮的双眸染上忧虑。

这世上有些事要想做成需要付出巨大的代价，她不知道前路如何，但在满玉楼的每一刻都如同凌迟，再坐以待毙下去她将跌入万劫不复的境地。

趁着如今还有一身美丽的皮肉作为依仗，昭昭决定赌一把，即便输了亦无怨无悔。

她朝竹影招手，在他耳边低喃。

竹影听罢大惊失色，低吼道：“你不要命了！”