如果，她是十六岁的她，或许，不，是一定会像莎莎一样，无法面对背叛自己的昔日队友。
但她已经二十六岁了。
世界是这样的世界。有时人们活着，身不由己。
玛利亚接受这一切，而且，爱德琳没有逃避，为了处理遗留问题主动揽下任务，至少态度是真诚的。
不然呢……打得你死我活吗？
说实话，全大陆最厉害的战士来了，也不一定打得过爱德琳。那可是一个……活了上万年的人啊。
出行前莎莎质问她：‘所以，你就这样屈服了，就因为她很厉害，你就完全不计较？’
她说：‘莎莎，不管是出于愧疚，还是想要承担责任，多一个同伴找蕾加娜，比多一个仇人好。’
莎莎明知道她会这样说，抱着自己的魔杖，背过身去不理她。
玛利亚没有责怪莎莎。如果，她也十六岁……不会做得比莎莎更好。
莎莎……即便生气，非常生气，又气又恼。
也没有逃跑。没有说要回老家一走了之，而是仍旧跟在她身边。
莎莎……把爱德琳当作亲切的长辈，玛利亚是知道的。以精灵的天性很难对其它种族产生认同，但莎莎像喜欢同族的精灵那样喜欢爱德琳。
她根本没有立场指责莎莎什么。
今天……就走到这里。
回去吧。
这么想时。
忽然，通道尽头。
火光一闪而过。
对面，有人。
而且，根据来向判断，很可能是黄金之国的人。
玛利亚掩住灯火沉思。
最终。
她决定前去查看。
如果没有人来做这件事，对方迟早会找到那边的出口。与其在众人睡觉时遭遇，不如趁现在探查对方情况。
玛利亚一手提灯，一手握住武器，步伐沉稳走上前。
一步，两步。
对面火光越来越近。
转过拐弯处。
看见了。
一个人影正在背对这边观察墙壁。
玛利亚没有出手，而是加重脚步让对方有所察觉。
那人回头。
对视——
玛利亚僵住。
好半晌，不确信——但却没有把提灯向前伸，她甚至想要后退，勉强自己停在原地，这样不确信，不可置信，同时带着某种了然沉声开口：
“您……怎么，一个人在这里？”
“你看，这里地上有滩水渍，”芙伦轻笑，“谁把茶洒在这了？”
营地这边，三人还在帐篷外。芙伦盯着地上水渍发笑。
“没，没有的……”见爱德琳不搭腔，薇尼拉硬着头皮接话，“如果刚刚喝茶时有人不小心撒水在身上，一定会找东西来擦，但没有人站起身。”
“所以我说是故意洒的。”芙伦语气很冲，“一个两个怪得很，不想起夜说不喝不就完了，谁还能吃了她不成？再说，水来之不易，她不喝我喝。”
“欸？可是……只是一杯水啊。”薇尼拉被芙伦问得声音越来越小。
“只是一杯水？”芙伦冷笑，对这种浪费行为深恶痛绝，
“你知不知道，过去食物水源短缺，多少人为了一口水一口吃的打得头破血流，平白成了别人口粮？”
薇尼拉被呛得连连摇头后退。
“芙伦。”爱德琳看不下去，一手一边拉住两人，“我们休息。”
“不，”芙伦拍掉爱德琳的手，“我还没玩够呢。”
爱德琳想说什么，正在这时，一阵惊人鼾声响起。
是老学者那边帐篷。
芙伦正好有理由甩开爱德琳，一个人走到帐篷旁边听声。
“那老家伙睡觉没声音，跟死了一样，也不是那个助手，她睡觉也安静，船上我们夜里经过她门口，一点声音没有。”芙伦摸着下巴嘀咕，“所以，这是那个向导。不应该，这人是向导，平时带人进山，她竟然这么累，比我们入睡得还快？简直和吃了药似的……”
爱德琳再次拉住芙伦胳膊：“我们休息。”
芙伦似笑非笑看爱德琳。有威胁在前，她一句话没说，也没再为难薇尼拉，跟着爱德琳，三人一起进入帐篷。
爱德琳躺在中间，两人一左一右。
吹熄蜡烛。
帐篷内一片昏暗。
爱德琳闭着眼睛。
黑暗中，感官渐渐清晰起来。
洞窟内只有水滴落在地上的声音，或者，是风在洞中穿梭留下的呼呼声。
再就只剩下身边人的呼吸声。
不知过去多久。
左手边，薇尼拉睡着了。呼吸均匀。
芙伦可能是没睡，但爱德琳没睁眼确认。
尽管此刻刚刚天黑不久，她打算就这样一直躺到睡意上涌……
刷刷。
刷刷。
咚！
“芙伦……你在搞什么？”感觉自己只是刚刚入睡一会的爱德琳叹气询问。
“哈哈。”耳边传来芙伦笑声。
爱德琳烦躁睁眼。
芙伦紧贴着她脸，鼻尖几乎靠在她脸上。
沙沙沙。
声音还在响。
芙伦什么都没做，直勾勾盯着她看。
爱德琳意识到不好，一手点亮提灯，卷起帐篷夺门而出！
芙伦很是遗憾，跟在爱德琳后面出了帐篷。
火光明灭。
眼前，
不是什么怪物。
是个人。
是维，没点灯，在被布帘封住的洞口处乱抓摸索，似乎想要出去。
“维？”爱德琳叹气靠近，心说这都是怎么回事，睡不着说得通，但她不能装作没看见。
谁知道放人跑出去不管会发生什么，没准外面有野兽。
爱德琳把手搭在维肩上，想叫对方回头。
说时迟那时快！
一束冰刃穿过爱德琳所站地方，射击向对面墙壁！
爱德琳闪身跳开，芙伦眼疾手快丢出瓶子，和冰刃撞在一起。
冰刃瞬间雾化，气体空中弥漫。
冷光一闪，爱德琳抬头。
头顶，洞窟石壁之上，
锋利透明冰晶倒悬——
法阵顷刻遮盖头顶，芙伦丢出一把瓶子，洞窟内雾气蒸腾，爱德琳冲向维！
一大团长满尖刺的冰球擦脸而过，爱德琳想接已经来不及——
顿时，瓶子飞向脸颊，爱德琳伸手接住，拔出瓶盖用力甩向飞舞的冰球！
呼。
浓重水雾熄灭提灯，周围空气冰冷潮湿。
爱德琳挥剑劈开水雾，与剑光一同挥出的还有——火焰。
火焰呼啸围住那个还直立在洞口前的人影，收成一圈，把冰刃包裹其中，但并未燃烧任何东西。
“药水！”见芙伦迟迟没有动作只是看戏，爱德琳不得不出声叫人。
“她刚刚这几下，当不了法师，当个学徒倒是足够。”芙伦想抽维嘴巴，被爱德琳按住手臂，冷哼一声，摸出瓶药水，狠狠泼在维脸上。
感受到冰刃不再生成，火焰散去。露出里面迷茫睁眼的人。
此刻，维身上水汽尽数蒸干，反观莫名其妙陷入战局的两人，头发衣服湿漉漉，还在往下滴水。
维如梦初醒，不明白自己怎么会站在门口：“我……？”
“你？”芙伦反问回去。
身后传来布帘被揭起声。
玛利亚焦急的脸出现在布帘背后，身侧……跟着个人？
薇尼拉从帐篷中爬出，睡眼惺忪。
“怎么回事！”“怎……么了？”
“啊！”刚出帐篷的薇尼拉脚底打滑，人瞬间清醒，但为时已晚，她两脚站立不稳，一下坐在地上。
整个空间内，都是水。
爱德琳先是看玛利亚身后跟着的人。
这人看着比老学者还大几岁，一身登山者装备，精神抖擞。
“我来自黄金之国。”老人走到洞窟正中。
一地污水让她光亮鞋尖沾染泥泞，玛利亚想拦，老者一摆手制止，对众人行礼，
“这里太过潮湿，在自我介绍之前，能否让我先清理一下？”
说罢，这位至少年过六旬的老人手中升起火焰，火光瞬间照亮洞窟。
纯度和温度精确的火焰没有灼伤到人，却在顷刻之间蒸发掉水分，
爱德琳摸一摸头发，发丝干燥。
她的提灯……不知何时重新被点亮。
洞窟内火光明亮。
老人满意地看着干燥起来的场所，对众人再度点头行礼：
“叫本内特就好。”
氛围奇异，众人各自站立，没有人率先开口说话。
直到薇尼拉爬起身惊呼：“黄金之国的第一将军，本内特……丞相？！”
“正是。”本内特露出一点苦笑，“看来我的名声比名字传得更远。说的不错，孩子。”
薇尼拉行了个礼，小心地问：“请问……您为什么会独自出现在这里？”
本内特踱步到薇尼拉面前，两人面对面交谈，
“我看看。孩子，你散发出白色魔力，但年纪与失踪的首席圣女不相符，所以，你是第二圣女。各方都说圣女不见了，不值得入耳的传言纷纷扬扬，能否回答我，你，为什么出现在这里？”
薇尼拉避开这份炯炯目光，求助般望向爱德琳。
爱德琳则是，先看一眼玛利亚。
见玛利亚摇头，是说自己没有透露出薇尼拉身份。
爱德琳走到薇尼拉身侧，对老人俯身行礼，“你好，薇尼拉现在住在我家里，她或许出于职责记挂丞相的安全，但我们不需要知道谁为什么出现在这里，彼此各退一步？”
本内特打量爱德琳，“嗯……我无意为难玛利亚的同伴，恕我一问，你是她的同伴，是吗？”
这人，直言不讳道破薇尼拉身份时可没用疑问句。
爱德琳微微颔首，面不改色：“是的。”
“好。”本内特背着手从薇尼拉面前踱开，重新站在中央，看向一直没有人走出的帐篷，“你们的同伴还有一位在睡觉。我无意打扰，会自行离开。”
一位？
经由提醒，所有人，一同看向现在还无人醒来走出的中间帐篷。
向导鼾声仍旧如雷贯耳。
不对劲。
“哈哈哈。”芙伦大笑。
玛利亚皱眉，上前查看。
帐篷被拉开，里面……
只有呼呼大睡的向导一人。
爱德琳拉住芙伦，语气平静：“你说。”
芙伦笑够了才开口：“就在你睡着的时候，老家伙先起来，鬼鬼祟祟走了，没过一会，助手又起来，走了。然后是这人，”
芙伦向维努努嘴，“也起来乱逛，我就说这群人怪得很，你还不信。”
“人，往哪边走？”
“我哪知道，只看见从出口出去的。”
爱德琳缓缓吐出一口气。
今晚，都别想睡。
“芙伦，你老实说，是不是发现向导吃了不干净东西？”
芙伦不高兴：“估计是那杯茶。不是我下的哦～”
“我知道。”爱德琳点头，“是老学者。饭后是她泡的茶。”
爱德琳想到什么，问：“你确定，她没给我们的茶中下药？”
“她又不和我们住一间，没道理给我们下药。再说，如果她在我杯子里动手脚，看我不打她。”芙伦说得颇为笃定，“所以，她只给她的两个同住者下了药。她们肯定不是串通好的，助手把那杯水倒在地上。”
“助手知道里面有安眠药？”爱德琳思索，“不对，助手不知道。她只是不想喝这杯水，或许就是因为……她打算夜里出门，不想因为喝水太多耽误行程。”
玛利亚静静总结：“结论是，两人各自有事出门。”
而且，都是不太方便被人知晓的私事。以至于，助手发现老学者独自离开，并未立刻追赶，而是过了一会才离开。
这些话无人点破，但大家心知肚明。
玛利亚进入帐篷摇醒向导。
向导迷迷糊糊，目光迷离望着众人。
爱德琳从芙伦手中接过水杯递给玛利亚。
玛利亚扶着向导喝下。
等了一小会，向导整个人清明起来。
“抱歉，抱歉。”她捂着头向帐篷前一圈人道歉，“我不知怎么，晚饭过后特别困乏，倒下就睡着了……”
芙伦说：“不是你的错，老家伙给你用了安眠药。”可不是么。老家伙那些药能让她自己睡上三天三夜，从早睡到晚。如果没有解药，向导这一下足能睡到明天晚上。
玛利亚低声对向导交代事情原委。
爱德琳拉着芙伦，视线悄悄挪到明显不怎么精神的维那边，用眼神询问芙伦，这边的事有没有关。
芙伦气哼哼：“她脑袋有病，和老家伙没关系。”
爱德琳张张嘴，没说话。
她已经……感到今夜不会太轻松。芙伦那该死的预感……
那边，玛利亚对向导交代完，走到本内特身边低声拜托。
本内特没有太多表示，点点头，走到洞窟另一侧打开背包翻找物品。
“我们，出发去找人。”玛利亚把众人聚拢起来，“拜托老……本内特留在这里帮忙看守洞口，不重要的行李留下，抱歉，出行匆忙，有谁想要留下也可以和本内特在一起，我保证，她身边是安全的。”
无人摇头。
尽管玛利亚不强求，但爱德琳没有退出不干。
她拉上芙伦，跟去意味再明显不过。
那边，本内特动作利落搭建好帐篷，玛利亚对她一鞠躬。本内特目光沉静摆手。
一行六人踏着夜色外出。
夜里，风很凉，水汽越发浓重。
向导望着天色，“这里离镇上不远，两位学者很有可能是去镇上办事，各位大人可要乘车，由我先去镇上叫车来……”
玛利亚对向导摇头：“不必了，我们步行，请立刻带路。”