五更天的雨丝混着血珠，顺着萧霁清的下颌滴落。沐云初握着染血的短刀，看着三皇子肩头的伤口洇开的暗红，忽然想起幼时在质子府见过的一幅画——被箭簇贯穿的白鹤，羽翼上的朱红与眼前这人的血色竟如此相似。

“阿初，看着我的眼睛。”萧霁清的指尖叩了叩他的眉心，带着硝烟味的呼吸拂过他耳畔，“别去看那些死人。”

暗卫们已将太子的侍卫屠戮殆尽，佛堂前的青石板上，残烛与断刀散成一片狼藉。沐云初望着萧霁清身后逐渐泛白的天际，忽然意识到，他们昨夜跨出的那一步，已是再也回不去了。

“殿下，宫城四门已按计划封锁。”为首的暗卫单膝跪地，呈上染血的腰牌，“太子一党在玄武门的布防比预想中薄弱。”

萧霁清接过腰牌，指腹摩挲着上面的“御林军三字”忽然冷笑出声：“薄弱？怕是太子故意示弱，等着引我们入瓮。”他转头看向沐云初，眼中闪过一丝狠厉，“阿初可敢随我去闯一闯？”

沐云初将染血的红绳系回腕间，断口处打了个死结：“你若敢死，我便敢埋。”

萧霁清低笑一声，伸手替他理了理歪斜的衣领。指腹擦过他唇角时，沾了些不知是谁的血，却在晨光中显得格外鲜艳，像极了上元节时街头卖的糖葫芦。

玄武门的城楼上，太子萧明修负手而立，望着城下渐渐逼近的队伍，眼中闪过一丝阴鸷。他指尖捏着一枚鎏金棋子，正是昨夜在御花园宴会上，萧霁清推枰认输时落下的那枚“将”。

“三皇弟果然沉不住气了。”他将棋子抛向空中，看着它在阳光下划出一道冷光，“可惜，这盘棋，从一开始便由不得你。”

城下，萧霁清的暗卫已与御林军交上手。沐云初握着从尸体上捡来的长剑，听着耳边此起彼伏的喊杀声，忽然想起质子府的老管事曾说过：“战场上最可怕的不是刀光剑影，而是你永远不知道，下一秒要杀的人，会不会曾与你喝过同一壶酒。”

他的剑刃擦过一名御林军的咽喉时，那人眼中的惊恐让他指尖微颤。萧霁清忽然从斜刺里杀出，刀光如电般替他挡开背后的偷袭，刀柄重重磕在他后心：“发什么呆！想被人砍了脑袋去领赏？”

沐云初反手一剑刺穿左侧冲来的敌人。温热的血溅在他脸上，混着雨水流进嘴角，咸腥中竟带着一丝铁锈味。他忽然想起萧霁清昨夜在佛堂说的话：“这江山万里，总有一处......”那时他没听清后面的话，此刻却在刀光剑影中忽然明了——原来这人想要的，从来不是一处容身之所，而是要这万里江山，都染上他萧霁清的颜色。

“跟紧我！”萧霁清忽然抓住他的手腕，往城楼方向突进。沐云初这才惊觉，不知何时，他们已冲破了外围防线，离玄武门只剩数十步之遥。城楼上的太子忽然抬手，数十张强弩同时瞄准了他们。

“阿清！”沐云初瞳孔骤缩，本能地将人往旁边一推。羽箭擦着萧霁清的发梢飞过，却在他转身时，射中了他左胸上方的肩甲。精铁打造的肩甲被射得凹陷进去，饶是如此，冲击力仍将他撞得踉跄几步。

“蠢材！”萧霁清怒喝一声，却在看到沐云初耳尖渗出的血珠时骤然噤声。原来方才那支弩箭虽被他躲开，却擦过沐云初的鬓角，在耳后划出一道细长的伤口。

“别管我！”沐云初抹去血迹，剑尖直指城楼，“今日若不杀了萧明修，你我都活不成！”

萧霁清望着他眼中的火光，忽然想起第一次在东宫见到他时的场景——那少年穿着素白单衣，跪在雪地里替母族请罪，睫毛上凝着冰晶，却硬是没掉一滴泪。此刻这人眼中的狠戾，竟比当年的雪更冷，比手中的剑更利。

“好。”萧霁清反手抽出腰间软剑，剑鞘砸在最近的御林军面门上，“今日便教这登徒子看看，什么叫做困兽犹斗。”

太子府的书房里，烛台上的龙涎香正燃到第三段。萧明修捏着密报，望着上面"三皇子谋反，已破玄武门"的字迹，忽然冷笑出声。他转头看向身后屏风，锦缎上绣着的"龙御九天"四字在烛光下泛着金线的冷光。

“派人去请父皇？”他将密报扔进炭盆，看火星子一点点将字迹吞噬，“不必了，孤自有安排。”

话音未落，窗外忽然传来振翅声。一只信鸽扑棱着落在窗沿，脚上绑着的纸条赫然是萧霁清暗卫的标记。萧明修挑眉展开，只见上面寥寥数笔：“太子可还记得，永慈庵的秘道？”

他瞳孔骤缩，手中茶盏"砰"地砸在地上。那秘道是当年太后为避宫斗所建，直通御花园的老槐树，知道的人不过五指之数。萧霁清既然能提及，必是已从佛堂暗格里找到了地图——而他方才，竟忘了派人去堵！

“快！去御花园......”

他的话尚未说完，书房的门已被踢开。萧霁清拖着染血的软剑走进来，沐云初握着长剑紧随其后，两人衣摆上的血珠滴在青砖上，竟开出一朵朵暗红的花。

“皇兄安好。”萧霁清抬手抹去嘴角血迹，笑容里带着三分狠戾七分癫狂，“昨夜御花园的酒，三弟可还记得滋味？”

萧明修后退两步，撞在书架上。他望着萧霁清眼中的杀意，忽然想起这人小时候总爱跟在自己身后喊“皇兄”，那时他总嫌这三弟黏人，却不知这声“皇兄”里，藏了多少锋芒。

“你以为杀了孤，就能坐稳皇位？”他强作镇定，手却悄悄按上书架后的机关，“父皇的禁卫军......”

“禁卫军？”沐云初忽然开口，声音冷得像冰，“太子怕是不知，你派去围永慈庵的人，早已将‘谋反’的消息传回了皇宫。此刻父皇怕是正带着人往玄武门赶，而我们......”他顿了顿，剑尖挑起明修的下巴，“不过是来送太子一程罢了。”

萧明修这才惊觉，眼前两人根本不是来逼宫的，而是来借他的人头，坐实“太子谋反”的罪名！他想喊侍卫，却见萧霁清抬手挥剑，软剑如灵蛇般缠住他的脖颈，只要再用力一分，便能割断气管。

“皇兄可知道，母后生我时，曾托乳母给我带话？”萧霁清的声音轻得像在说家常，软剑却一点点收紧，“她说，这宫里的人，若不学会吃人，便要被人吃。”

萧明修的脸渐渐涨红，他想求饶，却看见沐云初从袖中取出一卷黄绫——那是去年他赐给某个犯错宫嫔的东西。原来从一开始，这两人便没想过给他留全尸。

“阿初，”萧霁清忽然转头，眼中闪过一丝痛楚，“劳烦你替我看着皇兄，莫让他死得太痛快。”

沐云初明白他的意思。萧霁清终究是皇子，亲手弑兄的罪名太重，但若由他这个质子来动手......他握紧黄绫，走向面色青紫的太子，听见身后传来萧霁清压抑的叹息。

御花园的老槐树下，萧霁清靠着树干坐下，望着天际逐渐升起的朝阳。沐云初从书房出来时，手上还沾着未干的黄绫纤维，却在看到他肩头的伤时骤然变了脸色。

“为何不包扎？”他扯下腰间绦带，跪在他身前替他解衣，“若感染了风寒......”

“不妨事。”萧霁清按住他的手，望着他耳后结痂的伤口，忽然伸手替他拨了拨碎发，“疼么？”

沐云初抬头，撞上他眼中未褪的血色与温柔。这人明明刚经历了一场厮杀，眼中却仍有星辰般的光，像极了他们初见时，那人站在雪地里递来的暖炉。