“哥哥……”江漓用尽力气替他擦去脸上的血，“你看，我们江府的人，就算死，也不会让别人践踏尊严。”她转头望向院中的老槐树，那是他们小时候捉迷藏的地方，“你还记得吗？我们曾在树上刻过‘国泰民安’四个字......”

她的声音渐渐低下去，最后一个字消散在风里时，手也无力地垂了下来。江莳淮抱着她逐渐僵硬的身体，忽然想起今日晨起时，她还说要替他绣个新的剑穗。原来有些人，有些事，真的来不及了。

“找到了！”侍卫的刀尖挑开屏风，却在看见眼前场景时愣了愣——那个传闻中骁勇善战的江家大少爷，此刻正抱着妹妹的尸体坐在血泊里，脸上很是平静。

“过来。”江莳淮抬眼，声音平静得可怕，“我让你们看看，什么是江家的骨气。”

侍卫长皱眉，挥手示意众人后退。他见过太多临死前发疯的人，却没见过这样冷静的。只见江莳淮轻轻放下妹妹的尸体，用袖口替她阖上眼睛，然后慢慢站起身，腰间不知何时多了把染血的短剑——那是江漓防身用的，剑柄上还刻着“平安”二字。

“江家满门，从无贪生怕死之辈。”他望着天边被血染红的云，忽然想起父亲教他读《正气歌》的那个夏夜，“今日我兄妹二人，便用这血，洗清这莫须有的罪名！”

话音未落，短剑已刺入心口。江莳淮感觉到剑尖刺破脏器的钝痛，却远比不过心中的剧痛。他向前走了两步，血珠滴在青石板上，竟在父亲头颅旁聚成小小的血泊。原来一家人，终究是要团圆的。

“疯子！”侍卫长啐了一口，“把尸体都拖去乱葬岗，首级挂在城楼上示众！”

暮春的风卷起满地血污，吹得槐树上的“国泰民安”刻痕隐隐作痛。江府的朱漆大门被贴上“逆贼府邸”的封条时，远处的宫墙里正飘来宴会上的丝竹声。没有人知道，就在这个傍晚，曾为帝国镇守北疆的江家，满门上下三十八口，皆倒在了自己誓死效忠的皇帝脚下。

而千里之外的北疆，守城的士兵们还在等待着江老将军的下一步将令。他们不知道，那个总爱给他们带江南蜜饯的将军，此刻正陈尸在都城的乱葬岗，连个全尸都没能留下。

深夜的皇宫里，萧霁清握着密报，指节捏得发白。沐云初站在他身后，望着纸上“江府满门抄斩”的字迹，忽然想起去年冬日，江漓曾在御花园送他一支梅花，说“质子眉眼清寒，倒像这雪中的梅”。

“是父皇的旨意。”萧霁清将密报扔进炭盆“江家功高震主，他早想除之而后快。”

沐云初望着跳动的火光，想起今日午后路过朱雀街时，看见的那个卖糖画的老头——那老头望着宫墙方向发了一下午呆，糖锅里的糖浆早已冷透。原来有些事，早在皇帝下旨表彰时，便已注定了结局。

“阿清，”他伸手按住萧霁清攥紧的拳头，触到他掌心的冷汗，“你打算怎么做？”

萧霁清转头看他，眼中翻涌着连自己都厌恶的情绪——那是兔死狐悲的惶恐，是唇亡齿寒的惊惧。江家若能因“通敌”被灭门，那他这个手握暗卫的三皇子，又何尝不是皇帝眼中的刺？

“明日早朝，”他低声说道，声音里带着破釜沉舟的狠戾，“我要请旨彻查江府一案。”

沐云初怔住。他知道这意味着什么——此刻的萧霁清虽暂摄监国，却尚未坐稳皇位，此时触怒皇帝，无异于虎口拔牙。可他更知道，这人眼底的光，从来不会因畏惧而熄灭。

“我陪你。”他轻声说道，指尖与他的交叠在一起，“大不了，再杀出一条血路。”

萧霁清忽然轻笑，低头在他指尖落下一吻。那吻带着炭火的温度，像极了他们在永慈庵佛堂里，彼此交换的那个带着血腥气的吻。有些路，一旦踏上，便再无回头之日。而他宁愿与这人一起坠入地狱，也不愿在这吃人的皇宫里，做个苟且偷生的懦夫。

窗外，夜枭的叫声惊破沉寂。沐云初望着萧霁清眼中跳动的火光，忽然想起江漓临终前的笑容——那是看透世事的释然，亦是对这世道的无声控诉。或许他们终有一日也会如江家般，血染青石板，但至少此刻，他们还能握着彼此的手，在这黑暗里，燃出一丝光。

“阿初，”萧霁清忽然将他拽进怀里，声音闷在他发间，“若有一日我也像江大人那样......”

“不会。”沐云初打断他的话，指尖紧紧攥住他后背的衣料，“你若死了，我便烧了这皇宫，让这金銮殿的砖，都染上你的血。”

萧霁清浑身一震，抬眼望进他眼底的认真。这人向来清冷，甚少说这般狠绝的话，可他知道，沐云初说得出，便做得到。就像今日江家兄妹用生命捍卫尊严那样，这人亦会用他的方式，守护他们之间，那比皇权更珍贵的东西。

“好。”他轻声应下，伸手替他理了理被风吹乱的发丝，“那便一起活着，活到这世道再也不敢轻贱我们的那天。”

沐云初点头，转头望向窗外。远处，江府方向的火光映红了半边天，像极了他们初见时的那场雪——看似洁白无瑕，实则冰冷刺骨。而他们，终将在这冰与火的淬炼中，成为这世道的执刀人，而非待宰的羔羊。

夜风渐冷，萧霁清将披风替他紧了紧，两人相视而笑。有些话不必说透，有些事不必预言，他们只需知道，无论前路如何，彼此都是对方最坚实的后盾。

就像江府青石板上的血，终将渗入泥土，滋养出新生的花。