五更天的梆子声敲碎薄雾时，沐云初正就着铜盆里的冰水擦拭脖颈。昨夜萧霁清掌心的温度仿佛还烙在腕间，他盯着铜镜里自己泛红的耳尖，忽然将湿布重重按在额角——帐外传来甲胄轻响，是巡夜士兵换岗的动静。

“沐公子，将军有请。”帐外传来亲卫沉肃的声音。

案几上摆着未动的参茶，萧霁清负手立在地图前，晨光将他肩甲上的鎏金纹路切割成冷硬的线条。沐云初注意到他左袖内侧沾着半片草屑，想来是昨夜亲自去后营巡查了。

“昨夜黑衣人留下的匕首，你看过了？”萧霁清转身时，案上烛火突然爆了个灯花，将他眼底的血丝映得格外分明。

沐云初从袖中取出牛皮纸包，展开时露出半截乌鞘短刃。刀柄缠绳处浸着暗红污渍，刃身却淬着幽蓝冷光：“是南诏独有的蛇毒，见血封喉。”他指尖抚过刃脊细如蚊足的刻痕，“这纹路...像极了三年前刺杀太子的刺客所用兵器。”

萧霁清猛地按住桌沿，指节因用力泛白：“果然是他们。”案上《孙子兵法》被气流掀得哗哗作响，露出夹层里半封密信，朱砂批注的“东宫”二字刺得沐云初心跳漏了半拍。

帐外突然传来战马长嘶，紧接着是金属交鸣之声。沐云初抄起药箱就要往外冲，手腕却被萧霁清攥住：“待在帐中，任何人叫门都不许开。……”他腰间佩剑已然出鞘，青铜剑首的饕餮纹在晨光中狰狞可怖。

透过帐缝，沐云初看见数十名黑衣人如夜枭般掠上旗杆，为首者面罩上绣着金线勾勒的狼首——正是昨夜那个黑袍男子的标记。萧霁清的银枪在晨雾中划出冷冽弧光，却在刺中对方咽喉时，听见金属相撞的脆响。

“是软甲！”亲卫的呐喊被羽箭撕裂。沐云初猛地掀开帐帘，袖中银针如暴雨般射出，为首黑衣人挥刀格挡的瞬间，他瞥见对方耳后新月形的疤痕。

这个疤...七日前他给伤兵换药时，曾在一名西域商队护卫的后颈见过同样的痕迹。

“云初！”萧霁清的银枪擦着他耳畔掠过，将一枚破空而来的袖箭劈成两段。沐云初这才惊觉自己已冲出帐外，药箱不知何时散落在地，各色药材混着露水在泥地里滚成一片。

黑衣人忽然发出夜枭般的尖啸，众人竟在转眼间退入密林。萧霁清要追，却被沐云初拽住袖口：“别追，林中必有埋伏。”他弯腰拾起半片染血的衣襟，布料上绣着的九瓣莲花图案，正是户部尚书沈自明府上的徽记。

“沈自明...”萧霁清咬牙将布料揉成一团，“当年我母妃坠马，他是验看马匹的主官。”晨雾渐散，他肩甲上的鎏金纹路上沾着几点暗红，分不清是血还是朝霞。

沐云初忽然注意到帐前的青铜香炉翻倒在地，香灰里埋着半粒褐色药丸。他捏起药丸对着光细看，闻到一丝若有若无的甜腥气：“这是...西域的迷魂散。若不是今早突然起雾，我们恐怕都要着了道。”

萧霁清的指尖突然扣住他手腕，力度大得惊人：“以后不许这样冒失。”他的甲胄蹭过沐云初的衣袖，带着晨露的凉意，“你可知，方才那支袖箭若是再偏三寸...”

话音未落，远处忽然传来急促的马蹄声。七八个斥候策马奔来，为首者滚鞍下马时，怀里掉出个用油纸包着的物件——竟是颗带血的头颅，双目圆睁，正是昨夜那个黑袍男子。

“将军，这人在十里外的槐树岭被伏击。“斥候呈上染血的密信，"临死前让我们务必将这个交给您。”

密信上的字迹力透纸背，最后一行被血浸透得模糊不清。沐云初凑近了看，认出是用西夏文写的“双生蛊”三字。萧霁清的脸色瞬间变得惨白，握着信纸的手微微发颤：“是母妃当年中的毒...原来他们从来没有放弃。”

沐云初忽然想起上个月替萧霁清诊脉时，曾察觉他寸脉之下隐有一丝极细的涩脉，当时只当是操劳所致。此刻再看那密信，冷汗顺着后颈直往下淌：“双生蛊...是以血脉为引，中蛊者若死，宿主亦会暴毙。难道说...”

“大哥当年坠崖未死。”萧霁清的声音像是从冰窖里捞出来的“他们用他的血养蛊，为的就是要我束手束脚。”他转身看向帐中悬挂的太祖皇帝所赐龙纹剑，剑鞘上的宝石在晨光中泛着幽光，“现在他们既已动手，便不会给我们喘息之机。”

沐云初弯腰收拾散落的药材，指尖忽然触到一块坚硬的物件。捡起来才发现是枚青铜令牌，背面刻着"玄甲卫"三个字，边缘还带着新鲜的擦痕——显然是从昨夜黑衣人身上扯下来的。

“玄甲卫...那是父皇亲卫的番号。”萧霁清接过令牌时，指腹擦过“玄”字末尾的缺口，“这个缺口，与我母妃当年交给我的玉佩上的纹路一模一样。”他忽然抬头看向东方，那里正有一队骑兵踏碎晨雾而来，军旗上的“李”字刺得人眼眶生疼。

李将军是萧霁清的舅舅，也是边疆三十万铁骑的副帅。但此刻他勒住缰绳时，身后跟着的却是清一色的重装步兵，腰间佩刀上缠着白幡——这是京城有变的讯号。

“殿下”李将军滚鞍下马时，甲胄上的铜铃响得人心慌，“陛下已于三日前龙御归天，临终前立二皇子为新君。如今宫中传出旨意，要您即刻交出虎符，进京奔丧。”

帐中 suddenly dead silent（突然死一般的寂静）。沐云初看见萧霁清握剑的手背上青筋暴起，指节几乎要捏碎剑柄上的宝石。李将军身后的士兵们下意识按上刀柄，铁衣摩擦声如同秋虫振翅，在这死寂的清晨里格外刺耳。

“新君？”萧霁清忽然笑了，笑声里带着刺骨的冰寒，“父皇病重时，二哥还在江南巡视，如何能三日内赶回京城？”他往前踏了一步，银枪在地上划出半弧血痕，“再说了，奔丧何须带这么多重兵？”

李将军的喉结滚动了两下，目光忽然落在沐云初身上：“殿下莫要被妖人迷惑！这沐云初乃敌国质子，谁知他是不是早就勾结了东宫...”

“够了！”萧霁清的银枪突然抵住李将军咽喉，鎏金枪头刺破对方衣领，露出锁骨处的朱砂痣——那是萧氏皇族旁支的标记。沐云初忽然想起，萧霁清的母妃生前最厌恶旁支子弟，曾亲手用银簪挑去了这个印记。

“舅舅可知，”萧霁清的声音轻得像是在哄孩子，“昨夜刺客用的蛇毒，与当年毒杀母妃的一模一样。”他手腕微动，枪尖刺破皮肤，渗出一滴黑血，“您瞧，这血是黑的——说明您早就中了蛊毒，只是一直用药物压制着。”

李将军脸色剧变，想要后退却被枪尖抵住咽喉。沐云初这才惊觉，不知何时帐中已燃起了一个小炉，砂锅里煮着的正是方才在香灰里发现的迷魂散。青烟袅袅中，李将军的眼神渐渐变得混沌，竟缓缓跪了下去：“殿下...老臣也是身不由己...二皇子以小世子的性命要挟...”