“儿臣恳请前往！”萧霁清不等皇帝说完便起身，铠甲在转身时发出清脆的碰撞声。他冲出殿门时，漫天风雪突然转急，远处冷宫方向腾起的火光映红了半边天，却在雪夜里显得格外凄冷。

当他赶到时，冷宫正殿已被烈焰吞噬。焦木梁架在火中发出呻吟，随时可能坍塌。萧霁清不顾亲卫阻拦，抽剑劈开燃着的门扉，浓烟扑面而来，熏得他眼眶生疼。恍惚间，他仿佛又看见沐云初站在药庐里，正对着蒸腾的药罐拨弄炭火，见他进来便笑着递来一盏温茶。

“阿初！”他嘶哑着嗓子喊，剑锋挑开垂落的帐幔，却只看见墙角那口落满灰尘的木箱。箱体上用炭笔写着个“萧”字，是沐云初的笔迹。他扑过去掀开箱盖，扑面而来的不是密信或兵器，而是满满一箱晒干的雪绒花，每一朵都用细丝线扎成小束，底下压着一本泛黄的手札。

手札第一页写着：“祁连山瘴气解法：雪绒花需配三年陈艾......”字迹到这里忽然凌乱，后半句被涂得模糊，隐约能辨出“陷阱”二字。萧霁清翻得飞快，直到最后一页，墨色明显淡了许多，像是濒死前的仓促落笔：“所谓密信，不过是他们要的证据。将军保重，勿念。”

梁木突然断裂，一块燃烧的木椽砸下来，萧霁清本能地抬手格挡，手臂顿时被灼出一道血痕。他抓起手札往门外冲，却在跨过门槛时瞥见灰烬里半块未燃尽的玉佩——是他当年送给沐云初的平安佩，碎玉上还缠着半根红绳。

“殿下！”亲卫在浓烟中抓住他的手臂，“火势太大，快撤！”

萧霁清被拖出冷宫时，恰好看见皇帝的仪仗队赶到。火光映在皇帝脸上，将他的表情照得忽明忽暗。萧霁清握紧了手中的手札，掌心的血渗进纸页，在“陷阱”二字上晕开暗红的花。他忽然想起沐云初说过的另一句话：“这宫里的雪，从来都是红的。”

夜风卷着灰烬扑面而来，萧霁清望着漫天飞雪，忽然笑了。这一笑惊得亲卫浑身一颤，却见自家殿下伸手接住一片雪花，任其在掌心融成水珠，混着血渍一起滑落。

“备马。”他轻声说，“明日一早，本宫便去祁连山。”

雪越下越大，远处的宫墙在夜色中化作模糊的黑影。萧霁清低头看着手札上的字迹，忽然明白沐云初为何始终不肯解释密信之事——有些局，从他作为质子踏入皇城的那日起，就已经注定了结局。而他萧霁清，终究是晚了一步，没能看透这满朝风雪里藏着的刀光剑影。

怀中的《千金方》忽然滑落，掉在雪地上翻开。萧霁清弯腰去捡，却发现书页间夹着张泛黄的纸条，上面是沐云初最后的笔迹：“雪落无声，君心有痕。来生若逢，愿在市井，一粥一饭，守君白衣。”

他攥紧纸条，任雪花落在发间眉间，忽然觉得这皇城的雪，比祁连山的冰还要冷上三分。远处更夫敲起五更，梆子声在风雪中显得格外凄凉。萧霁清抬头望向天际，东方既白处，隐约有一丝血色漫开，像极了当年那个雪夜，沐云初为他包扎伤口时，指尖染上的那抹朱红。