林万卿这是第一次见薛氏。

林兆祈后宅中最年轻的一位姨娘，年过而立，仍无所出。

听说，她是京郊庄子上一位乡绅的女儿。

十余年前，林兆祈奉命去查抄前户部侍郎家的地产田庄，如此，便在乡下扎了寨。

也正是那时，薛氏被送进了他的行辕。

许是伺候的舒心，案子落听后，也便跟着一起回了京。

薛氏没读过几年书，也没强硬的母家做后盾，唯一的优势，就是年轻、貌美。

卓氏只将她当作一件漂亮的摆件，不足为虑。

偶尔老爷兴起了宠幸两日，卓氏再命人送去避子汤，也就了事。

薛氏十分清楚自己的处境，深知这辈子不会有什么子女缘，便早早未雨绸缪，一门心思敛财傍身。

与林兆祈温存时，也是卖力，事后，一番蜜语，哄得老爷能将什么好物都赏给她。

有了钱后又在西市买了几间铺子，林兆祈对此是睁一只眼闭一只眼。

至于卓氏，只要不在子嗣上给她恶心，其他的也是懒得管。

薛姨娘来时，穿的素净，但明眼人一瞧便知，那一身可尽是上等的衣料。

她嘤嘤泣泣一副小女人的样子，林万卿看了几眼，烦的不想再搭理了。

路上，也只听温姨娘还有些条理，讲出她们心里的担忧。

昨日卓氏让下人给各院捎了话，老爷公务繁忙今日不回府了，让各自守着安分，切莫惹是生非。

原本也是无事，可这都第二日了，眼瞅着到了下午，老爷还没回府。

薛姨娘去西市收账，听说了信王案，回来后细思觉着不对劲儿，又急慌慌的去隔壁找上了温姨娘。

一来一往，两个女人越聊越是后怕。

她们合计去长荣阁一趟，可又担心人微言轻被夫人责罚，又是一番琢磨，才有了来暮春苑找林万卿这茬事儿。

林万卿抱紧了手炉，她心下也隐隐不安起来。

觉着，去趟长荣阁是对的，总也能从卓氏那里问出些眉目。

谁让她是大夫人，整个林府的大事小情，哪个不得问过她。

三人到了长荣阁时，院门外已规矩站了几个丫鬟婆子。

认得出，她们都是蒹葭阁周姨娘的人。

陶妈妈在厢房下的廊庑候着，她原本是在等管家来传消息的。

瞧见林万卿一帮人来，是有些意外，却也不惊奇。

“三小姐，您怎么也来了。”

陶妈妈快走几步，迎了上来。

又朝着后头跟着的温、薛二人，福了福身。

“瞧，大家都想到一处了。”

林万卿解开身上的斗篷，甩给身后的隋妈妈，自顾掀起门帘进了屋。

屋里燃着熏炉，暖烘烘，香沁沁。

东头矮屏下，横着一张方桌，圆肚儿的小瓷炉正温着一壶茶，轻烟氤氲，独守着方寸静谧。

卓氏拢着身梅青色压海棠纹的长袄，坐在上首的圈椅中，她一只胳膊拄在桌沿儿上，一手扶着额头沉沉垂着双眼。

周姨娘不知是何时来的，坐在下头也不说话。

平整的鬓角边垂了一绺碎发，瞧见人来抬头时，这才随手别在了耳后。

她身后站了位青年，眉目疏淡，身清修长，双手叠交在松苍色长袍宽袖下，无精打采的偏着头。

林万卿还未见过林千季。

不过，能进内宅且站在周姨娘身后的男子，想来也只有他了。

“母亲。”

林万卿迈过长槛进门，一阵寒气跟着从外头窜来，吹散了一旁桌上的茶氲。

卓氏抬起了眼，“老爷平日也没白疼你们，都来了。”

说着，余光又扫向一旁的周姨娘和林千季。

周姨娘像得到什么指令似的，噌地站起身，“夫人，妾身们不懂外头的事，只是，老爷两日未归家，实在是担心，又不知如何是好，这才来叨扰夫人。”

卓氏沉了口气，身子又往椅上一歪。

片刻，她才摆了摆手，让几人都坐下说话，又命人看了茶。

周姨娘敛下裙摆依旧坐回原处。

她生了林府唯一的儿子，也是该坐在前头的。

林万卿是嫡女，周姨娘正对面的圈椅，自然而然该她坐。

随后，是温姨娘和薛姨娘，按照进府的先后依序排着坐下。

林千季站的腿酸，他也想找个椅子坐着歇歇。

可身子刚动，周姨娘便侧头瞪了他一眼。只好，又乖乖的站了过去，脸上凝起一股怨气。

“老爷是朝廷重臣，留在宫中议事也不是头一次了，你们心慌些什么。”

卓氏正了正长袄，摆出稳重，她现在是最不能乱的。

温姨娘往前挺身，声音哀切切的说道，“昨个传话说今儿回来，今儿都下午了，可老爷还未归，妾身哪能不心慌呢，况且......”

她抿嘴顿声，没有再继续说下去。

自知，卓氏最不喜听她说话，若再多说，唯恐免不了一番无谓的责罚。

薛姨娘见她不出声，忙接过话头，道，“夫人，妾身不敢胡乱揣测，可又实在焦心。妾身斗胆求夫人，若老爷真受了逆王的牵连不能脱身，也请据实知会我们一声。”

卓氏面上的倦色登时尽褪，犀利的目光不偏不倚投在薛姨娘身上，“内宅的妾室，本该踏实本分守着自己的院子，让你抛头露面已是宽厚仁慈。如今倒好，你这不知斤两的东西，竟还敢听信外头的流言，拿进府中嚼舌，看来，不管你是不成了。”

薛姨娘嘴快，胆子却没多大，卓氏稍稍厉害些，她便吓得丢盔弃甲。

“妾身知错了，夫人恕罪。”

话还没说完，已软下膝盖跪在了地上。