鞑靼使者夹起一块肉甩了甩油：“两国既然交好，往后机会多的是。”

殿堂歌舞升平，气氛逐渐热烈。

舞姬身披紫色纱裙，手托香腮，迈着轻盈的步伐环绕全场。

酒过三巡，陆洗起身走到正中。

“中原有句古语——有朋自远方来不亦说乎。”陆洗款款举起金樽，“各位使节远道而来觐见我朝皇帝，足见睦邻友好的诚意，阜国自古礼仪之邦，我朝皇帝也为各国准备了丰厚的赏赐。”

各国使臣随之起身。

夜空烟火绽放。

一行太监宫女端着红底描金的礼盒穿过殿前花海而来。

董嫣挪开目光，把朱昱修叫到跟前陪她一起插花。

太监清了清嗓子，高声报名。

——“兀良哈使者。”

托托打开漆盒，取出一匹云锦。

云锦织造精细、纹样精美、锦纹绚丽多姿，美得不像人间物，更似天上衣。

陆洗笑道：“风月分将秋一半，昨夜月明今夜满，有人笙鹤御风来，玉绳转，银河淡，凉入天孙云锦段。请大使把这份荣恩带回朵颜三卫，愿广宁之路繁荣昌盛，两国友谊万古长存。”

托托十分喜欢，对皇帝的恩赐表达感谢。

——“瓦剌使者。”

密尔纪打开漆盒，取出一副缂丝画。

画作之上彩色纬线绘出牧童吹笛化龙的神话故事，品格高雅，贵比金玉。

“承空视之如雕镂之象，夺丹青之妙，分翰墨之长。”陆洗风度翩翩，笑容依然热忱，“谨以此物祝瓦剌大汗长寿安康，子孙福泽绵长，愿哈密古道重现往日气象，听得驼铃声声奏乐章。”

密尔纪感佩之至，立即答谢天恩。

——“鞑靼使者领赏。”

手鼓响。

舞姬水袖如行云。

陆洗回过头，示意宫女把五明扇往中间挪些，好遮挡住董嫣和朱昱修的视线。

鞑靼使者拍了拍袖子，走到大殿正中，准备接受赏赐。

陆洗的笑容不改：“大使，请。”

鞑靼使者犹豫片刻，伸手打开面前的漆盒。

血水滴落。

一只断手赫然摆在釜中。

青紫肿胀的手指指向天空，像要抓握什么。

“啊！”

鞑靼使者眼前一黑，跌坐在地。

筝弦断裂。

坐席发出惊叫，杯盘打翻，左右四散。

陆洗站在惊慌失措的人群中，收起笑容，淡漠地摩挲掌中酒樽。

“两，两国交战，不斩来使。”鞑靼使者扶着随从站起来，强作镇静道，“阜国失礼矣。”

“那如果来的不是使节而是刺客呢？”陆洗眼底泛起一丝冰寒，“该当如何？”

侍卫押着一行人进入大殿。

陆洗道：“脱了。”

侍卫当堂脱下这些人的外衣，只见其腰带之中尽皆绑着鞑靼特有的月牙形匕首。

群臣哗然。

“这些人一路混在使团之中，潜入营州仓库，被看守擒获。”陆洗道，“你应该不面生。”

鞑靼使者眯起眼，见无法辩驳，露出视死如归的神情：“你等鼠辈，可知此时我鞑靼左将军亦思已占领独石官道，攻破居庸关，等主力大军一到，定叫平北改天换日。”

陆洗道：“痴人说梦！”

鞑靼使者被这声呵斥震住。

殿外又是一阵脚步。

甲胄铁片相碰叮当作响。

陆洗道：“听闻鞑靼有个说法，真正的勇士从不卸甲，因为他要时刻迎接战斗。”

鞑靼使者退了半步。

只见侍卫端来的是一副磨损的锁子甲和一套沾着鲜血的虎皮箭袋。

它们的主人正是鞑靼左将军亦思。

鞑靼使者解下绑在腰间的密信，手指发抖：“这不可能。”

“起首第一句，‘我部已攻下独石道，破居庸关，尔只需拖住阜国君臣，不日大汗将率领主力直通中原。’耳熟否？”陆洗冷笑，把密信中的内容一字不落地背诵出来，“因为这句话正是我逼他写的。”

鞑靼使者怔在原地：“亦思将军……被，被你们俘虏了。”

他的信心彻底粉碎，如同花瓣飘零满地。

“听好。”陆洗不给对方喘息机会，“我放你回去传话，亦思现在我手上，想救，就归还独石口，赔款纳贡，往后五年不得靠近云河源头，不得发兵骚扰我国边境，不得截断他国商道。”

鞑靼使者道：“阜国朝廷若杀死亦思，鞑靼将与你们不共戴天。”

陆洗道：“自己种的因，自食其果。”

于染等人互相搀扶站了许久，此时才看向身边的空位。

平北都司指挥使的位置仍然空着，却无声地震慑着一切。

包括托托、密尔纪在内的外国使臣见证了阜国对挑衅之举做出的强硬回复，纷纷表示敬意，为自己国家选择了一个可靠坚定的盟友而感到庆幸。

董嫣把修剪好的花枝插入瓶中，眼帘低垂，似乎对局面了然于胸。

朱昱修抬起头，声音还略显稚嫩：“母后，有人流血了吗？”

董嫣嘘了一声。

朱昱修道：“朕不害怕，朕知道今夜会见血。”

*

十天之前，九月初五。

夜空飘满珍珠般的云朵，月光时明时暗。

此时平北行宫还沉浸在一片祥和安宁之中。

琉璃灯笼点缀廊道，玉栏之上雕刻的祥兽如在金色的河流中游动飞走。

陆洗站在殿外等了大半个时辰才被宣入。

过锦戏正演着。

董成和其余几位族人围坐戏台前。

“太后。”陆洗停下脚步，躬身行礼，“臣有事求见。”