呆滞。陪笑。显得正常。四周的景象是浮动的，人脸和欢笑声，摇曳的灯光显出模糊一团。爱斯铃感到身体如此沉重，拿起刀叉都觉得困难，而思维却好像浮了起来，他与世界隔了一层，看什么都看不真切。
明明是如此丰盛的一餐。他不愿意扫大家的兴。
可是人们说的话在他听来，什么含义都分辨不出，哪怕他努力在理解。
“多亏了爱斯铃，”德尔说，“这次我们能走出来，百分之八十都是爱斯铃的功劳。”
爱斯铃愣愣地看向德尔。德尔坐在他身边。
“百分之八十？”瓦雷里笑道，“那剩下的百分之二十呢？”
“唔，抱歉，我不是说别人不重要……”德尔差点咬到自己的舌头，“船长和伊萨也付出很多，还有关键时刻逆转局面的瓦雷里……还有来见我的乔，大家真的太好了。”
“那你自己呢？”伊萨问。
“啊，解决家庭矛盾。”德尔笑笑，“没帮上什么大忙。主要是大家，而且主要是爱斯铃！”
爱斯铃听出是在称赞他，勉强道谢。他看着德尔的时候，看到德尔身边另一个位置坐着乔，看到乔充满信任和爱意地凝视德尔，看到德尔去牵乔的手。爱斯铃心口不知怎的一阵绞痛，看到此番场景，竟然眼眶难以抑制地发热。
这样的幸福，本来他也——
什么叫本来？这东西本来有意义吗？
爱斯铃，爱斯铃·雷施，你要表现得正常。爱斯铃对自己默念道，表现得正常，要为德尔高兴，要和大家一起庆祝成功回到蓝霜公馆，要欢迎新加入的瓦雷里、约瑟、罗贝尔和达璃尔。这样才不扫大家的兴。
这样想来，这些人离他愈发地远了。
撑下去，爱斯铃，你要撑下去。
神明，请求你——
不，现在祈祷还有什么用？他曾经那么虔诚地祈祷过了，换来什么结果呢？
他要怎么做？他该怎么做？完全不清楚。至少要撑下去，撑过这顿饭的时间。
“我去拿餐后甜点。”伊萨说，“你们可期待了吧？”
爱斯铃听到这句话差点哭出来。不是因为伊萨的声音，而是因为还有餐后甜点！神啊，这顿饭怎么还吃不完？
甜点是巧克力巴菲和点缀着草莓和樱桃的焦糖烤布蕾。爱斯铃用勺子戳着自己的那份，舌头尝到甜味，身体的本能反应让他松了一口气。人们热烈地讨论，爱斯铃这才注意到艾文·米尔特的缺席。他一点都不惊讶。
还差一点。还差一点就能回房间了。
再努力一下，爱斯铃对自己说，请再努力一下吧。
可是，他到底要努力到什么时候才算完？
他是一个一板一眼的人。前世的时候，他病恹恹的，不被人接纳，于是他将神学作为寄托，他的努力为他换来了圣职。他认真地陪伴和爱护伊萨·梅约，可是伊萨弃他而去。他没有放弃生活，在菲利普·布雷德身上赌了一把，认真地爱上了对方，为对方努力工作赚取体面的生活，可是赌输了。他终于转生了，接触到了瓦雷里大赛，一场接一场的比赛，不断修炼魔法，一次一次被击穿精神护甲，精神体的创痛一次一次袭来，旧伤被揭开再添新伤，他还要努力，努力……
他努力得到爱情，可是教导他爱情的神圣的梅菲斯前辈不见了，或许被许配给了他不爱的人，悲哀度过一生。他和梅菲斯前辈约定不会背叛真爱，也约定要打败奥列尔，所以努力赢得了瓦雷里之冠，再努力追逐伊萨。他在心之迷宫里尽全力战斗，透支了身体和心灵，现在他要努力面对人们的笑容了……
他发现，自己累了。累得几乎拿不动勺子，累到无法把甜点送入口中。他太累了，能量从他身上流失如同沙子流出沙袋。
爱斯铃站了起来。大家的注意力被吸引过来。
爱斯铃勉强笑笑：“实在抱歉，我今天太累了。”
瓦雷里从座位上窜了起来，端起爱斯铃面前的甜点，推着爱斯铃的背往楼梯处走，一边忙不迭和长桌周围的人解释道：“对嘛，累了就去休息啦，谢谢小伊萨，这顿饭真是大满足！我带这个家伙回去休息，我去去就来！”
瓦雷里把甜点放在爱斯铃的书桌上。爱斯铃躺回床上，呆滞地盯着那个圆形的小窗。窗外能隐约看到月亮，清冽的光芒照在爱斯铃的脸上。瓦雷里把头顶的枝形吊灯点亮，皱眉问道：“你怎么了？”
爱斯铃摇摇头：“我只是累了。”
“早些休息。”瓦雷里摇摇头说，“对不起。”
“为什么？”
“我为了得到你的虚妄……”瓦雷里又叹了口气，“或许我早就应该告诉你。”
“那样的话，结果不会比现在好很多。”爱斯铃说。
“我不知道，或许会的。”
“以后还会这样吗？一直都会是这样吗？”
“怎么样？”瓦雷里不明白。
“就好像你一直在拼命往前跑，只是为了滞留在同一个地方。”爱斯铃轻声说。
瓦雷里不做声了。他实在想不到该说些什么。虽然他干什么都是虚妄——那是过去式了，他现在非常怕自己说些混账话，把事情搞得更砸。
“对不起。”瓦雷里重复道。
瓦雷里走后，爱斯铃盯着书桌上的巧克力巴菲，看着它一点点融化。只需要一个念力魔法或是一个漂浮咒就能把它移动到自己面前。爱斯铃意识到自己的胃因为极度饥饿而收紧了。只需要一个简单的魔法。
爱斯铃抬起手，但手好沉重。他把手放下了。
他没感觉到有食欲。正常的餐食让他觉得恶心。甜食可以吃，但也不爱吃，只是能咽下去而已。他不渴望吃到美味的东西，只希望能稍微缓解胃部的疼痛。只需要一个魔法。
爱斯铃放弃了。他侧过身躺着，抱着一个枕头，用枕头抵着胃部的位置来缓解饥饿。他睡着了。
后半夜的时候他被头顶的吊灯晃醒。他挣扎起床，在桌边吃了几口完全化掉的巧克力巴菲和尝不出味道的烤布蕾，胃部不再抽痛，而是像堵着一块石头一样发沉，他没吃下去多少。他把灯关了，睁着眼睛看天花板，直到天明。