艾瑟琳的靴子陷进腐叶堆，这儿的空气里全是铁锈与枯萎植物的腐烂味道。这座被荆棘吞噬的冈特老宅比她预想的更阴森——歪斜的石墙上爬满毒触手藤蔓，几乎每片叶子都长着人脸状的斑纹。

这儿几乎看不出一点儿斯莱特林后代该有的体面。

"荧光闪烁。"纳威的魔杖还算好用，最起码能规避魔法部的探查。她将旧魔杖贴近门框上剥落的浮雕，那些被岁月磨钝的蛇雕的鳞片像是察觉到活人气息似的突然开始扭动，像是活过来了。

艾瑟琳再次感叹，纯血家族的防御咒语果然比麻瓜臆想出来的《古宅诡秘》里描述得更刁钻。

她蹲下身，从小挎包里翻出斯拉格霍恩去年圣诞送的礼物：一瓶用变色巨螺黏液封存的新鲜匈牙利树蜂血。暗红液体滴在门环上，铁蛇猛地昂首嘶鸣，露出獠牙间卡着的一枚纳特——大概是某个想来碰碰运气的小贼的遗物。

"阿拉霍洞开。"艾瑟琳念咒的尾音有些发颤，现在她身边可没有弗雷德了。

门轴吱呀转动，门开了，起码五十只狐猸子的干尸从门楣簌簌坠落。

确认房子里没有活物，艾瑟琳谨慎地进去，走到壁炉右侧的挂毯前面。她借着魔杖尖上的蓝光，一点点辨认用绣线勾勒的冈特族谱：许多近亲通婚产物的脸孔都肿胀如溺水者，好不容易出现一个平平无奇的长相在这张挂毯上都显得眉清目秀。直到汤姆.里德尔的名字，连着他的面孔一起被焦黑咒痕粗暴抹去，只能勉强看出来原来的字迹。

艾瑟琳下意识伸手去触碰那块灼痕，突然脖子上的改良窥镜变得滚烫，让艾瑟琳的胸口无比刺痛。艾瑟琳立刻回过神来，收回手，随手在满是灰尘的餐边柜上拾起一把叉子挑开那块烧焦的挂毯。

藏在挂毯后的暗格弹开了，一枚镶着黑宝石的戒指正缓缓渗出沥青般的物质。

艾瑟琳急退两步，但已经迟了。戒指上的复活石自动翻转，艾瑟琳被拉入复活石针对她制造的幻境。

不知道是否因为艾瑟琳并不追求复活谁的生命，她接收的幻境只能用诡异形容。

艾瑟琳眼前浮现出的居然是斯内普的身影。

不同于地窖那个三十多岁的阴沉男巫，现在的他看起来只有十六七岁的年纪，眼神依旧阴骛但眉间还没有那道深刻的悬针纹。斯内普身边站着一个红发的姑娘，看起来温柔漂亮。

他们有说有笑，斯内普并不怎么主动挑起话题，只是安静地听着红发姑娘一个劲儿地讲话。

艾瑟琳下意识想逃离，她不想窥探斯内普的过去。但那个女孩的身影突然消散，斯内普快速地变回现在的样子，更可靠也更高大。他眼神温和，向她一步步走过来。

“艾瑟琳。”斯内普的声音钻进她的耳朵，即使在圣芒戈，他也从未用这种近乎于温柔的口吻跟她讲话，“到我这儿来，我需要你…”

艾瑟琳的膝盖不受控地发软，只想伸手去抓斯内普的手腕，她也确实这样做了。艾瑟琳伸出手，斯内普向前伸的手简直像溺水者面前的浮木那样具有致命的吸引力。

被窥镜贴着的皮肤几乎要被烫脱皮，艾瑟琳在搭上斯内普手掌的前一秒钟狠咬舌尖，血腥味让她勉强挥动魔杖，把施了能暂时屏蔽黑魔法的手帕扣在戒指上。

她原本以为用不到这个做匣子剩下的边角料的，毕竟按她的计划，在看见这枚戒指的第一时间就用裁断者解决掉就好了。

多亏她做了planB。斯内普说得对，谨慎是她的长处，要慎之又慎才对。

手帕遮掩下仍传来很低微的呢喃，温柔得令人毛骨悚然："你不想得到他吗？好姑娘，我能教你怎样改写过去......"

艾瑟琳深吸一口气，摒弃掉那些乱七八糟的杂念，高高举起匕首，连手帕都没掀开就直接用力向下戳去。戒指发出难听的嘶吼，不过这回很快就消散了。就连本应出现的黑雾也被手帕全盖住了。