“看着我。”皇帝又说道。

霍心只好望向皇帝，目光一片清明。

“长得倒是一般，竟有如此大的胆子，敢为你父亲翻案。”皇帝的声音听不出喜怒。“给你一个机会，条件是你要入宫，成为朕的妃子，宠妃。”

“陛下希望我在后宫为您做什么？”霍心问道，她绝不会以为这位皇帝看上了自己本人。

“四年前，张皇后崩，死因不明，且至今未能查明。”皇帝说道。“念在皇后与朕青梅竹马，又出身张家，朕一向对张德承多加容忍。”

霍心重新低下头，毕恭毕敬聆听。

“朕需要一个既聪明又会武艺的人在后宫，为朕查明张皇后之死。”皇帝说。“作为交换条件，朕会重启私盐案，还你父亲清白。”

霍心思考良久才说道：“民女多谢陛下。”

皇帝向她摆摆手：“去吧，过几日朕会派人接你入宫。”

霍心呈上自己的信，行礼道：“民女告退。”

出宫回到姬府之后，霍心迅速向外祖父禀告此事，让其为自己安排一位教引姑姑，教授宫中礼仪。姬家老爷担忧地望着自己这个外孙女，试图劝一劝她：“宫中乃虎狼之地，此去恐怕危险……”

“姥爷不必再劝。”霍心说道。“天子一诺千钧，此事若成，父亲就有希望了，您难道不想再见到女儿吗？”

姬家老爷不再劝她，而是开始告诉她后宫众嫔妃的家世：“有些事你是一定要知道的。”

霍心将这些信息一一牢记在心里，同时宽慰外祖父道：“姥爷放心，凭我的身手，必不会有人能害得了我。”

即便是眼下这个时候，她也不打算将兰花妖所说之事告诉外祖父，她知道宫中一定比外祖父以为的还要更危险——后宫之中必有非常妖物。

为了做好万全的准备，霍心决定将佩剑、罗盘及草药一同带进宫中。正当她收拾行李的时候，姬兰芝步履匆匆从外面跑进来，一进门就嚷道：“霍心表妹！听说你要入宫了？！”

霍心不动声色藏起行李不让他看见，同时应道：“是，表哥。”

姬兰芝的神色显得有些狼狈：“好、好……你果然还是想当妃子……哼……我早就知道！”

霍心不明白他为何这样，只好沉默以对。姬兰芝和她大眼瞪小眼看了半天，一拂袖离开了。

晚膳时分，姬兰芝也没有出现在饭桌上。霍心向外祖父打听，得知姬兰芝肠胃不适，在房中静养。她考虑了一番，还是决定在临走前关心一下这位表哥。

入夜后，霍心提着食盒来到姬兰芝卧房门口叩门。姬兰芝在屋内闷声应道：“不要管我！走开！”

“表哥，是我。”霍心说着直接将门推开，走进屋内。“听说你身体不适，我熬了一碗白粥，你起来吃些吧。”

姬兰芝衣衫不整地斜躺在床榻上，见霍心径直走了进来，慌忙拉上被子，同时放下床帘：“霍心表妹！你怎么好就这样直接进来了……”

霍心拉过椅子坐在床前，打开食盒取出白粥，端在手中用白瓷汤匙舀了一勺，掀开帘子递过去。“表哥，尝尝。”

她白皙修长的一双手悬在空中良久，姬兰芝终于露出一个脑袋，就着她的手吃了粥。

两人就这样沉默着一个喂饭一个吃饭，直到姬兰芝吃下半碗粥，才出声说用够了。

霍心放下碗，认真地同这位表哥道别：“表哥，我此去宫中不知道何时才能回来，我们再见面估计难了，所以我提前同你告别，你要珍重自己，专注考试。”

姬兰芝听了她的话，沉默了许久，忽然握住她的手：“霍心表妹，我知道我眼下什么都没有，但只要我能考中，我就能留在京中，将来一定能当上官的……君心难测，服侍皇帝不是一件容易的事，何况只是当一个妃子，不若你嫁与我，我让你做正妻，也许今后还能为你挣得个诰命……你看如何？”

霍心愣了一会儿，慢吞吞地说道：“可是表哥……你说了这么多，却并没有说一句，你心悦我。”

“我都说想娶你了难道还不是心悦你吗？”姬兰芝急了。“你知道的，将来我若高中，可选择的余地就很多了……不说别的，张德承的女儿就想嫁给我……算了不说这个，我只问你，你答不答应？你要好好考虑，这是你的好机会。”

霍心收回自己的手，斟酌着字句继续慢吞吞地说道：“可是表哥，我对你并没有那方面的想法，我也不打算与谁成亲，将来一辈子困在后宅之中。”

“果然，你看不起区区后宅，所以你要去后宫里。”姬兰芝怒极反笑。“古人诚不欺我，唯小人与女子难养也！罢了罢了！你就当我什么都没有说过！”

他重新躺了回去，床帘晃了晃便安静下来，一声声息也没有了。

霍心想了想，收拾好食盒起身，走到门口时轻声说了句：“表哥，再见。”