霍心从贤妃口中得知，宣贵妃母家显赫，其人乃是镇国公独女，偏生张皇后出身低微却又与皇帝年少相爱，是以宣贵妃向来视皇后为眼中钉肉中刺，在张皇后在位之时多有逾矩之事，但张皇后为人宽厚，平日并不与她计较。

张皇后死后，宫中每一位嫔妃都被查过，但毫无线索，皇帝也并非偏袒宣贵妃，实际上宣贵妃是所有人怀疑的对象。

霍心又问了关于宣贵妃所豢养的那只白狐的事，贤妃说那是大约六七年前从胡越国进贡的一只祥瑞之兽，宣贵妃格外喜爱，向皇帝讨要，皇帝便赏赐给了她，多年来在宫中从未伤过人，性情温顺乖巧。

说到胡越国，贤妃还额外提起一件事——近几日胡越国的商队正好来到京城，听说他们要向皇帝献宝，皇帝似乎有意举行一场盛大的宴会。

霍心听得心头一动，转念一想大概不会那么巧，阿萨斯也未必就在这支商队里。与贤妃分别后，她又先后去拜见了淑妃和德妃，两位妃子各赏赐了她一些珠宝服饰，霍心便带回兰芷殿。

这日晚膳时分，桌上多了一些点心，分别来自宁昭仪和孙修容馈赠。霍心让宫女将两盘点心都悄悄倒了，只吃自己宫里做的饭食，饶是如此，到了就寝时她还是开始腹痛。

她暗暗运转心法，将毒素排出体外，流出半身冷汗。沐浴更衣过后，她将兰芷殿的所有宫人召集起来，下令彻查饭菜有毒之事。

事情也很快就查明了，下毒的小宫女自称奉郑充仪之命暗害姬才人。但，郑充仪是贤妃的好友，贤妃已与自己坦诚相待，所以此事绝非郑充仪和贤妃所为，而且目的也太明确了。霍心兴致缺缺地杖责了小宫女几棍，将她逐出兰芷殿，又遣散了多余的宫人，只留下一名厨娘、一名宫女、一个太监。当宫人们声称她的行为于礼不合时，霍心只说自己会将此事回禀陛下的。

这一夜皇帝去了贤妃宫里，霍心则在夜深人静时分再次溜出门，直奔宣贵妃居所。

在宣贵妃居所的一处无人居住的偏殿里，她找到了那只白狐。

白狐静静地伏在蒲团上睡觉，听到她故意放重的脚步声后抬起头来看了她一眼，缓缓口吐人言：“昆仑派弟子，你不该来这里。”

霍心当下也开门见山说道：“我外祖父姓姬，你说我为什么来找你？”

白狐似乎明白了，起身又继续说道：“宣贵妃与贤妃不合，姬家是自取灭亡，你识相的话就不要插手。”

“你这妖孽，竟敢害人？”霍心拔出剑来。“杀了你，姬家自然安然无恙。”

不等白狐再出言狡辩，霍心快步上前直取它命门。白狐长尾一卷，拍开她的剑身后退几步，体格陡然膨大几倍，头顶几乎触碰到屋脊，霍心在它面前显得格外渺小。

它不再说话，只是抬脚踩向霍心。霍心在地上就势一滚灵活地躲开，举剑刺向它的足底，随后心头一紧——它露出来的肉垫部分竟坚硬如铁，刀枪不入。

为了验证自己的猜想，霍心又刺向它的后腿，发现连皮毛也难以割破。

她尚在思考应对之法，白狐已经冲她长长地吐出一口气息，她立刻屏息，不料只是不慎吸入了一小口，便立即昏死过去。

白狐缩回原本的体型，走到躺在地上的霍心面前嗅了嗅她的脸，并未再伤害她。

第二日，霍心在自己宫殿的床榻上醒来。从宫女口中得知，她们在兰芷殿门口发现了不省人事的她，却不知是谁干的，皇帝来看过，召了御医来看，也说不出个一二，皇帝大怒，命人彻查此事。

“去请陛下来。”霍心说道，她感到自己好似被狐妖吸走了精气一般疲惫。

皇帝下朝之后立刻赶来，屏退众人后问她：“发生什么事了？”

“回陛下，臣妾已初步查明张皇后死因，但还未得到确切证据。”霍心向他解释道。“请陛下不要追查我受伤的事了，查不出结果的，陛下只需要静待我行动成功即可。”

“你什么都不说，朕如何信你？”皇帝说道。

霍心想了想，转而问起：“陛下可是要举行宴会，届时宴会上会有胡越国人参加？”

皇帝点头答道：“正是，宴会定在明日晚上举行。”

霍心说道：“臣妾有些事要问胡越国人，请陛下准我参加宴会，为我引荐。”

“此事还和胡越国有关？”皇帝皱了下眉头。“朕准你破格参加，宴会结束后你可以找你想见的人面谈。”

霍心咳嗽了一声，应道：“多谢陛下成全，臣妾还要养伤，陛下可以离开了。”

皇帝沉默了片刻后才说道：“朕在这里陪你。”

霍心看了他一眼，以为他只是担心自己死在他后宫里，便回答道：“陛下想留下也可以，只是臣妾要修炼，希望陛下保持安静。”

“朕不会打扰你。”皇帝许诺道，随即自行更衣，在床上躺下。

霍心艰难地坐起身，盘腿打坐，开始运转内功心法。她非常清楚为何自己落败于狐妖——并非剑术不足，而是自己的修炼境界不及狐妖。不知凡人要修炼多久才能突破筑基期，而狐妖又修炼了多少年、到达什么境界了？