一个冬日的早上，婉受到宫人传唤，前去汉广殿。一路上她神思恍惚，可是自己和太子的事情被齐王知晓了？父王定是龙颜大怒，他要如何处置自己？

“父王！”婉进殿便直接叩拜在地。

“这些日我常想起你母亲，她刚嫁到齐国的时候，也比你大不了太多，只是性子比你温柔了不少。”齐王也不召唤婉起身，遥远的声音从大殿另一端传过来，沧桑中竟透着些许虚弱。

“这些年我南征北战，不承想她一眨眼竟去了，而我也老了。她还在的时候，一个心愿就是回莒国看看，虽然她从来不说。你母亲这一辈子都是在等人安排，除了遇到你和清儿的事。

你明年就要出嫁了，出嫁前回莒国一趟吧！住上一段时间，也算了一了你母亲的愿。现如今已是冬月了，不用急着回来。等过年开了春，再缓缓归来不迟。”

冬日的上午总是透着乍暖还寒的犹豫。从汉广殿里出来的时候，婉的心情亦如这冬日的阳光，温暖里又有着些许飘忽不定的空茫。她还小的时候，就总听母亲说起自己女儿身时在莒国的往事。

莒国，在她的心中，早成了一个既熟悉又永远无法抵达的故土。如今父王竟主动让她回莒国看看，这是因为愧疚，还是因为爱？

很快就有莒国使者前来接洽婉回莒国的事，因为齐国是大国，又是齐王亲自安排，不久一切便安排妥当。阿娇阿房几日前都兴奋得睡不着觉，她们早以为此生再不会踏上莒国国土，谁知老天开眼竟还有这样一天。

主仆三人，外加使者、护送队伍十几人，就在一个冬日的午后静悄悄地出了宫。诸儿刚巧这几日出宫办事了，婉本想留些话让石之纷如传给诸儿，但毕竟是小女儿心态，思索再三还是作罢了，只是交代大力如果诸儿前来甘棠殿，把一个木匣子交予殿下即可。

出了城，车子便朝东南方向一路向下。如今已是冬月，路上行人萧瑟，偶尔穿过一两个热闹的集市，转眼便又陷入漫长的寂静与寒冷。婉刚离宫的兴奋，随着路途的颠簸慢慢又替换为对莒氏的怀念。

几十年前，母亲可也是沿着这条路为了母国的稳定，来到了齐国？那时路旁是绿荫蔓布，还是像如今一样的枯枝？她曾无数次幻想过离开齐宫，如今自由突然降临，就如同这冷冽的空气，既让人精神振奋，又让人一时间无所适从。

大概走了十多日，终于看到了莒国的城门了。青黑色的城墙，虽不似临淄城巍峨壮观，却自有一番庄重，莒国国君派了朝中重臣和莒氏家臣在城外等候。

话说婉不过是齐国一公主，原无需此等盛大排场迎接。可一来齐国渐强，莒国国君前几年有心亲近齐国，无奈齐王都视而不见，莒氏在齐国的地位也时上时下，莒国君不得不这几年慢慢朝鲁国靠拢。

谁知近日齐王却突然致信让婉公主回莒探亲，这虽然不是正式会盟，但莒君不敢半分怠慢，早早已开始安排婉到来后的饮食起居；再者，莒君听说婉公主已许配给鲁国国君，明年即将以正妃身份嫁入鲁国，此次的招待事宜，重要性不亚于一场会盟。

莒君再三吩咐，既要宾至如归，不能拘束了婉公主，又要处处显得出用心，以示尊贵。

婉原本认为这不过是一场普通的探亲，谁知进宫后莒君直接在宫内接见了她，言语间甚是客气。婉虽然年龄尚小，很快便明白莒君此举并非是因为自己的母亲曾是莒国的女儿，而是自己的父亲是齐国的国君，于是很快按下自己初到莒国激动的心情，以国与国之间礼仪应对莒君的问候。莒君心里倒是大吃一惊，对面的女孩有和年龄不相符合的稳重，又是如此的清丽，怪不得齐王要把她许配给鲁君。

如此寒暄许久，婉才由几位家臣陪着，坐上了车子，马儿又行了约莫半个时辰，左曲右拐，来到了一个院子前。

乌泱泱一堆人早已在门前等候迎接。婉下了车，看到对面为首的是一位满头银丝的老妪，由一名侍女搀扶着，看着倒有几丝眼熟。阿娇和阿房扑通跪倒在地，喊道：“老夫人！”婉这才明白眼前的夫人正是自己的外祖母，一时间竟说不出是激动、委屈还是伤心，直接扑到了老人脚下，老人也激动地搀扶起婉，把婉揽在怀中好一会，碍于众人在场，两人才收敛了激荡的心神，朝院内走去。婉这才得空细细打量着院子。

她随众人跨了两道门，才来到内院，院子的面积虽不能比肩长乐殿、安乐殿，但却比甘棠殿大了许多。内院的正中央是一棵老树，枝干大约需两人合抱那么粗，树上叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸向天空。婉问道：“外祖母，请问这颗是什么树？”

旁边有一中年男子答道：“是槐树，公主。”

婉记得母亲告诉她自己儿时的院里有棵老槐树，春日里结了槐花，他们兄弟姐妹都爱摘了来吃。想必这就是母亲未出嫁时住过的院子吧。进了屋，屋内的陈设倒十分简朴，尽管为了迎接贵客，收拾得整整齐齐，但却无法和自己的甘棠殿相比，不知是规制要求，还是外祖母家本身不甚富裕。

众人寒暄入座，老夫人才慢慢给婉介绍屋内前来迎接的众人。原来莒家子嗣并不茂盛，莒氏只有两个兄长外加一个妹妹。大兄长在鲁国做官，二兄长留在莒国，在宫内做官，就是今日迎接她并刚刚回话的中年男子。还有一妹妹，因丈夫在纪国做官，便随丈夫也一道去了纪国。老夫人原是当今莒君的姑姑，虽然身份尊贵，但族内人丁渐稀，莒氏在齐国这几年又不甚受宠，所以莒家这几年在朝内的地位远不如前。

那个中年男子说道：“婉公主蒙齐君天恩，可以回莒国小住，妹妹虽不在了，这却是她乃至我莒家的荣耀。屋子已收拾妥当，是你母亲当年未出阁住的房间，你且在这里好好住下，哪里有住不惯的，直接告诉我即可。

阿娇阿房多年不曾归乡，见了亲人定有很多体己话要说，我已安排她们这几日回自己家，并另外拨了几个得力的侍女给你。你若一个人无聊，也可让小女盈盈同你作伴。”

这时有一少女给婉做了一个揖。婉抬头望去，那少女大约和自己年龄相仿，眉眼间倒和自己的姐姐清有几分相似，婉顿感亲切，上前拉住盈盈的手，对那中年男子说道：“多谢舅公妥帖安排，这些日就有劳了！”

大家又絮絮叨叨许久，聊到离去的莒氏，大家几次哽咽。冬日的天暗得早，眼见着黄昏将近，大家纷纷告别，也想让旅途奔波的婉早早休息。婉这才明白，这个院子原本是老夫人和老莒公的，老莒公走得早，四个孩子除了二儿子，要么远嫁，要么离国，现在这院子已成为二儿子的府邸，老夫人年事已高，对这样的安排也甚满意，平时也基本不问家事，所以整个莒家基本上是二儿子在操持。

此时屋内只剩下婉和老夫人两人，外人不在，婉便贴着老夫人坐下，似乎唯有这老夫人能带给自己一些属于母亲的温度。

老夫人缓缓说道：“你母亲当年离开莒国时，也比你大不了许多，好像比你现在还要瘦一些吧。

那年不知怎的，齐国有点看我们莒国不顺眼，当时的老莒君，担心齐国做出什么不利于我国的事，就想借着联姻缓解一下两国之间的关系。

可惜那时莒君没有适龄的公主，当时你母亲美名在外，又可巧是豆蔻年华，莒君就求我这个妹妹，把自己的女儿嫁到齐国。我心里万分不愿意，但想着国大于家，也只得遵从老莒君的意思。”

天渐渐暗了下去，屋内掌了灯，一老一少共同追忆着那过往时光，试图拼凑起莒氏那完整的一生。

婉就这样在莒家住了下来，虽是异国他乡，但婉在这里得到了前未所有的安宁。婉住的房间正是母亲出嫁前的房间，从这个屋子里，可以望见院子里的槐树，光秃的枝丫伸向青瓷白的天空，婉似乎可以看到春天绿荫如盖时在树下玩耍嬉戏的母亲，原来母亲也有过这种无忧无虑的时代。

舅公的女儿盈盈经常过来，盈盈和婉同岁，从小养在深闺，虽然平日里极为骄矜，但婉贵为齐国公主，又许给当今鲁君为正妃，身份尊贵未来更不可限量，盈盈就心甘情愿放低了身份，去亲近这位从未谋面但在家族口中一直有传闻的神秘少女。

因不是公主身份，盈盈便自在了许多，平日里只要父母同意便可城中随意穿梭。现在借着婉的名头，盈盈更是日日带婉去城里闲逛，今日去西市买布，明日去东市买花，莒城虽然远不比临淄城繁华，但是婉自小甚少出宫，这些于她而言都是新鲜至极的体验。两个女孩很快就熟稔了，最后竟到了日日同游，夜夜同眠的地步。老夫人和舅公也都乐得看两个女孩子这般亲近，对她们的行踪也就不太拘束了。

“盈盈妹妹，我真羡慕你可以这样自由自在。”一日两人闲逛到草药集市，盈盈硬要给家里养的猫配一些消化的草药。

盈盈不想婉会说出这样的话，一时竟不知道如何作答：“可惜这样的时光不多了，父亲这两年正在给我张罗合适的夫君人选。”

“妹妹有中意的吗？”婉问到。

“我的身份不是真正的公主，莒国又是小国，如果嫁到其他国家，最多只是身份低微的妃子。如果在莒国国内，似乎又没什么意思。”

“此话何意？”婉大吃一惊。

“莒国的兴衰全赖和周边大国的关系，而咱们家族一靠在齐国的姑姑，也就是你的母亲；二靠在鲁国的叔父。

前两年听说姑姑在齐国失宠，父亲在朝内的日子就连带着不好过了。今年来姑姑逝去的消息刚传来，就有宋氏一族在朝上攻击父亲，若不是父亲忍气吞声一味回避，这回子可能咱们莒家就不是现在这个模样了。还好后来传来你要嫁到鲁国的消息，宋氏才在朝上收敛了许多。”

婉表面上还是淡淡的，心里早已翻江倒海，原来哪有什么世外桃源，自己的婚姻不只是她个人的事，还影响到数百里之外的母族的荣辱。她也惊诧于这位表妹的早熟。