齐王已许久不出宫，近来连日天旱，诸儿又派到纪国出访了。现在是仲春时分，齐王担心饥荒，便约了夷仲年，到城郊暗访一番。君臣二人各自骑了马，朝临淄城西走去。

“大王，您可要弃马改车？”夷仲年问道。

“不用，车上和马上看到的是不一样的情景。你放心，过了冬，这天一日比一日暖，我的腿也就一日比一日活泛了。当年你我在马上驰骋疆场，这点底子还是有的。”齐王笑着说。

“大王可听说周天王近日来撤了郑国公在天朝的左卿一职？郑国公竟以此为借口，不去朝拜天子的事？”夷仲年说道。

“他和周天王的梁子，从几年前郑国偷割了成周周围的稻子就结下来了。这几年眼见着郑国一点点壮大起来，想必天王心中是越来越忌惮他，如今就是要借着天家所剩的一点余威打击郑国一番，免得日后郑国真的独大，到时就束手无策了。”

“大王您的意思是周王还有后招？”夷仲年问道。

“我料想过不了多久周王就会号令诸侯，对郑国群而攻之。”

“那到时候我们该如何应战？郑国虽是盟友，但周王更是天子。”

“郑国兵富力强，不能轻易得罪，郑国也曾助我攻打戎狄，更不消说郑太子忽对咱们诸儿有救命之恩。若一日天王号令，身不由己，咱们只能虚应着，绝不能把矛头真的对准郑国。”

路过一个村庄，二人下马推门询问，往年春天惯常的饥荒今年并未出现。前两年诸儿令各府衙建的粮仓总算发挥了用处，凡家里有人参伍的，或鳏寡孤独者，春上如有饥荒，府衙均会从粮仓拨出专项救济。若是一般的人家，可以平价去官府指定的店铺买粮，也可以免费赊借，赊借者待春收后再将借粮返还即可。

“看来殿下这几年用心办的几件事都有了成效。北面的戎狄、东面的沂水这两年都安稳了不少；建粮仓、修水渠也算是功德一件，许多百姓都从心里称道。他又和郑国太子走得近，这私下的交情，恐怕比正式的联盟更让其他国家忌惮几分。大王，您这些年来的心血没有白费啊！”

齐王淡淡地笑了笑，“子嗣继承的重要不亚于开疆扩土，当然是我重中之重最早布局的一环。郑国公一世英名，倒是这点让人有些看不懂啊！”

夷仲年不解问道：“郑太子忽少年英名，大王何出此言？”

齐王笑道：“忽虽然能征善战，素有令名，可他的生母邓氏却和咱们太子的母亲一样，很早就去世了。

现在郑国公独宠雍氏，雍氏是宋国人，郑国和宋国本来就是盟友，宋公冯如今能取得王位也全赐当年郑国公全力相助。

雍氏的儿子子突，能力并不在太子忽之下，心思狡诈、狠辣，似乎更有帝王之相。听说现在郑国朝堂内竟有一少半人暗暗拥护子突。郑国公年事已高，若一日他撒手西去，这郑国不知要掀起怎样的风浪呢！”

夷仲年问道：“大王，如果是你，你会支持哪方？”

齐王沉思了一会儿，说道：“忽太柔善，突太狠厉，咱们的诸儿又太孤高。

郑国经过郑国公这些年的经营，国力除了南面楚国，已无人能敌。

若忽即位，他若能蓄力治理国内，承接郑国公如今的成就，休养生息个数十年，对郑国只有好处。若是子突即位，他非嫡非长，上位必要经历一番血腥，他若不能善待下人，这位子怕是难以坐稳啊！”

“殿下不是同郑太子忽一道去纪国了吗？等他回来，咱们再从他那里了解下情况。”夷仲年边说边引齐王走向另一家农户。。。。。。

纪国城边，郑国和齐国军队已安营扎寨数日，只等军令下达。但此次围纪，是谈是攻，两国却颇为踌躇。

齐国和纪国素有世仇，齐王曾发誓在有生之年要攻得纪国俯首称臣；郑国是一心称霸，无事都要在别人地界外兜几圈，近年来和齐国几次联盟，颇得了几次好处，这次齐王向郑国求助借威，郑君欣然同意。

但纪国非小国，不但和鲁国一向关系颇近，听说来年还要和周天王结亲，纪国有公主要嫁到天朝做王姬。诸儿临行前，齐王并没有告诉他是否要攻纪，只让他兵临城下，一探纪国虚实，再伺机行动。

齐军早几日便到了，郑军副统帅原樊几日前也带领郑军到达，只有郑忽因国内还有些棘手事要处理，这日傍晚才匆匆抵达。

诸儿上次和郑忽拜别，还是前年秋天去狄戎大都贺哲哲新娶燕国公主，可惜那次他刚到大都，就收到了婉出嫁鲁国的密信，他只得连夜奔回到齐鲁交界欢城，最后不但连婉的面都不曾见到，自己后来还病了许久，如今想来真是恍若隔世。

去年他的嫡子出生，郑忽当时正在宋国，也只能送上丰厚贺礼祝贺。这会儿听说郑忽到了，诸儿心中竟有些激动，他和郑忽虽然接触就那么几次，但共战沙场的情谊，郑忽为人的气度和作为统帅的丰富作战经验，还有同为太子的惺惺相惜，都让他在心中早将此人引为知己。他草草整理下衣衫，便直奔郑军营帐。

这边郑忽刚在帐内坐下不久，听下人通报齐国诸儿求见，忙朝帐外走去。两人四目相对，竟好一会儿说不出话来。最后还是诸儿拍了拍郑忽肩膀，笑到：“兄长，多日不见，想煞愚弟了！”郑忽突然拉诸儿近身，猛地给诸儿紧紧一个拥抱，全不顾旁边士兵诧异的眼神。过了一会儿才松开，说道：“ 进帐详谈吧。”

两人相对坐下，下人们知道两军将领相见必有要事商议，上了酒菜便都退下了。外面天色昏黄，帐内还没有掌灯，更显得昏暗。可郑忽并不想叫人来掌灯，他连接赶了两日路，此时坐下来休息，浑身像被人打过一样酸痛劳乏。可是阴沉沉空荡荡的帐内，对面坐着只诸儿一人，他又觉得无比的踏实，似乎这两日的奔波都是值得的。

诸儿见郑忽只盯着自己不说话，便笑道：“兄长，你连日骑行奔劳，可是太累了？是不是我来的不是时候，或者我明日等兄长休息安顿好之后再来拜访？”

“兄弟莫走，你来见我，我很高兴。。。许久不见，如今你我同坐在这这里，如同在梦里一样。”

“是啊！”诸儿叹息到。“这两年发生了许多事，若回想起来，真的好似一场大梦。”

他尤记得第一次见到诸儿的样子，在许国附近的驻营。只见来人穿着铠甲，极高的身量伒长秀美，白鹿皮做的弁帽下一双动人的桃花眼咄咄逼人。如今那咄咄逼人的眼神隐退了，撇开刚见到他的喜悦，现在的眼神如退潮的海水，有种倦意和空茫。几年过去，他们都不再是刚相见时的模样。

“这两年听说郑国国内颇不安静，兄长肯定内外都不易吧。”诸儿也不有意回避，随口说道。

“可不，闹得沸沸扬扬的，这诸侯之间还有不知道的吗？子突，他母亲背靠宋国，又深受父王宠爱，在朝堂上肆意妄为就不说了。子仪、子覃又有哪个是好相与的？