她回想起点翠阁里的情形，又道：“好在二公子这几年，还是有些变化，否则我要焦头烂额。”

“……你莫被他装模做样给骗了！”薛芳漪说，“那日长公主丹青宴上我瞧得清清楚楚，他看你的眼神，决计算不得清白。”

茶楼里，燕世子一边把玩着明肆的折扇，一边幸灾乐祸揶揄。

“……那日薛芳漪看你的眼神，还是那么凶悍，刀子似的。”

他总是这样，讲完了正事，总要唠上几句闲话。

“话说，你俩什么过节？她为何一直看你不顺眼？诶对了，我还没问呢，你回来也有几日了，和白婳妹妹相处如何？”

他笑得贱嗖嗖，想一出是一出胡扯：“需要帮忙知会一声，兄弟想想办法帮你牵线啊。”

明肆在写字，一个眼神都没理他，燕世子甩着折扇上的络子，悠哉游哉的，没人接话自己也能接着叭叭。

“你小子这回院试夺魁，也算狠狠显摆了一把，虽然还未正式科考，但三甲应该问题不大。诶，偷偷跟我说说，京里那些，除了九殿下，还有人找你没？”

昆山书院的院试是联合诸多学府联考的，历年院试榜一者，登科鼎甲的可能性非常大。

且明肆的情况特殊。

他的骑射兵法，乃至于拳脚功夫，都极好。

文武登科的可能性都大，只看他如何选。

如今京中夺嫡之风已起，如此年轻有为的，说是各大势力争相拉拢的香饽饽也不为过。

“旁的都不算，只他最难缠。”明肆冷淡说。

看他神情，燕世子也收起了玩笑，难得几分认真：“那一位心胸狭隘，你就算不交好，也万不可把人得罪了，还是要小心对待，小人难缠。”

九殿下乃中宫皇后膝下独子，娇生惯养，养出了一副嚣张跋扈的狠辣性子。

而且当年的围猎场上，明家大公子落下终身残疾，便是拜那九殿下一手所赐。

燕世子的担心不无道理。

过了晌午，天色开始阴雷滚滚。

秋雨细密下着，凉意一潮盖过一潮。

这厢明肆刚从茶楼回来，管家早已在门口等候多时，迎上来说家里来了贵客，得去正厅见一见。

明肆拧眉：“什么贵客？”

管家道：“小人眼拙不识，只侯爷叫赶紧将二公子找回来，若您再不回，便要出去寻您了。”

明肆面无表情睨他一眼。

正厅里，丫鬟给九殿下添了茶，明忠海在一旁作陪。

明肆进来，二人都抬头看过来。

他不撑伞，身上沾了雨水的潮气，连发梢都是湿的。

明忠海一句话噎在嗓子里，“……还不去换了衣服再来见客，真失礼。”

又转头对上座的九殿下解释：“叫殿下看笑话了，犬子礼数不周，还望海涵。”

“无妨，年轻人身子健朗，自是不畏寒。”

九殿下年纪与明肆相仿，但说话老成，他穿一身玄色九蟒袍，眼神似笑非笑落在明肆身上。

靖王也是皇子，但没资格穿九蟒袍。

那是太子服制。

但当朝储君并未议定，也不知他是已得圣意裁决只等吉日下旨，在提前招摇过市；还是真的嚣张狂妄至此。

这种事，连日日上朝的明忠海都摸不着门道，更别说还未入仕的明肆。

“二公子事忙，请了多次请不着，只好本宫亲自登门拜会。”九殿下轻轻一叹，没有责怪，但眼底笑意不多。

明肆进门起便一动不动，此刻才揖手见礼：“见过九殿下。”

九殿下并无要事登门，不过是捉不到明肆的人，才特意上门来逮的。

明肆也没想到，他会做到这般。

九殿下又跟明忠海闲聊了一会，露够了脸表了态，才回宫去了。

临走前他拍了拍明肆的肩，“年少有为，本宫十分看好你。等你科举夺魁，大放异彩。”

明肆不卑不亢：“未知之事，不敢妄言。”

九殿下只笑笑，婢女帮他撑伞，走了。

外头的雨越下越大，还起了风，刮进屋檐好些。

明忠海一改刚才的笑脸，噔噔两步上前，面容端肃教训他：“你怎的还掺和上夺嫡的事了？才刚回来，不明白朝中局势，少跟着瞎站队，当心怎么死的都不知道。”

他想说，那是条毒蛇。

明肆轻嘲：“谁有你会站队。”

明大公子的两条腿，他们明家早就在明忠海的带领下向九殿下卖过面子了。

明忠海：“……总之，你少掺和这些事，好好读书，考取功名傍身要紧，听到没？”

“关我屁事。”明肆转身走了。

雨珠打在枝叶上，又落在泥坑里，声似油锅沸腾煎熬。

整个侯府都沉浸在烟雨朦胧间，白婳路过廊下，远远眺望到九殿下从正厅出来的背影。

——他竟还有脸踏足明府。

白婳看得出神，心里沉闷的情绪，像这场雨。

她去了趟清霜院，原本是专程去给大公子送梨汤的。

结果在门口却停住了。

在那之后，无人敢在大公子面前提起九殿下，连这个数字都避讳。

每每明疏的情绪低落，白婳都会跟着一起，十倍百倍的煎熬。

那日三公子专挑着她的痛处讲，他是不怀好意，故意要在她心里扎根刺，白婳明白。

虽然明疏从来没有怪过她。可这些年夜深人静的时候，白婳也悄悄痛哭过许多次，源于自责。

她一动不动站在那，心中到底有些忐忑。

“姑娘……”海棠给她撑着伞。

“走吧。”白婳深吸口气。

大公子受伤后就格外畏寒些，清霜院中暖炉早早就烧起来了，屋子里暖烘烘的。

每年吃梨的时节，白婳将秋月梨切块，和红糖银耳一起炖汤，又加了几味独门的配料，甜稠浓郁，明疏每次都能多喝两碗。

但今日白婳能明显感觉到，大公子兴致不高。

甚至是情绪有些阴沉。

——九殿下造访明府，他不可能开心的起来。

阿吉悄悄给白婳使眼色，“姑娘又给送什么好吃的来了。”

“新熬的梨汤。”白婳看了明疏一眼，他不知在想些什么出神，甚至好像没发觉她来了。

“……还是热的，我先放着，一会记得喝。”她指腹轻轻磨搓着，第一次产生了一种无地自容，待不下去的感觉。

白婳知道，明疏不是在责怪她，他只是难过。

这种时候，怎么能要求最难过的那个人，反过来照顾她的情绪。

阿吉应了一声：“诶，我记着呢，一会我盛给公子。”

白婳离开了清霜院，都没能跟明疏说上一句话。

雨停之后，明肆在校场耍枪。

明忠海是武将出身，校场修的宽敞，兵器也全。

从前他闲来无事时常操练，后来上了年纪便来得少，精力又分散去钻营，多少有些荒废武艺。

地上还是湿漉漉的，明肆底盘稳健，动静间都是精悍的爆发力。

他有意发泄，这样雨后寒凉的天气，只穿一件单薄中衣，还出了满身汗。

校场兵器虽多，但这杆银枪是他自己的。

明肆倒提着枪，抄小路从后院绕出去，打算回去清洗一番。

一拐弯，和坐在石凳上的白婳四目相对，双双皆是一愣。

白婳眼睫还是湿濡的，眼角微红，一看就是哭过。