一听子竞在地牢忙活，羽涅猜度着肯定是在审问何仁之，于是没再多问下去。

守卫安顿好他们四人，并未多待，转身退下。

这守卫没去大门口接着值守，反而抬脚转去了西南角。

风水学上，西南为坤位，其性属阴，主肃杀沉郁之气。州县衙署多于此设黑牢，暂羁重囚。凡谋逆叛乱、贪污通敌、枭盗之属，皆关入此间，候大审。

守卫来到地牢门外，一股阴湿晦涩的气味迎面而来，其中隐隐夹杂着血腥气，让人闻了胆寒。

门口，卢近侍早在等着，他表情肃穆，一张黑脸不笑时更是吓人。

守卫将羽涅等人的行动汇报给他，卢近侍听完手一挥，让其退下。他继而回身进了牢中，越过三间牢房后，他走到第四间，迈步进去。

地牢沉于地下两米处，阴冷潮湿，不见天日。天窗就一道窄缝，半指来高，尺把长，透进来的光，除了人脸，压根看不清其他。

但为了审讯，牢房里点了两个连枝烛台，亮堂许多，饶是水火棍上血印子也搭眼瞧得清楚。

卢近侍一进来走向坐在太师椅上的少年，躬身在其耳边道：“大人，灵宝观那群人前来寻你，我安排他们在偏厅等候着。”

少年未应，单手搭在一把蟠虺纹柄形制的匕首上，匕首刀尖朝下，深深没入桌木之中，细长的血水蜿蜒流至他靴边。

他目光仍凝在绞刑架上。架上的人手腕被铁链悬吊着，腕骨因挣扎而磨得血肉模糊，囚衣也被血水浸透。旁边木桶里的水浑浊不堪，上头漂浮着烙铁上的灰和半截指甲，昭显着这场审讯的残酷。

他声调飘然：“何大人嘴硬了三天闭口不言，现下…还不打自招么？”

许是受不住刑罚，少顷，何仁之有气无力，嗓音沙哑：“本、本官说了…那些册子上的东西…都是栽赃陷害，跟本官无关。

我、我从未向城中那、那些富商收取所谓的‘贡礼’，这根本是子虚乌有。至于柔然人，那些军械粮草，都是他们威逼于我、我也是迫不得已……”

“哦？”少年随意拿起桌上的花名册，漫不经心地翻开一页。念道：“宁熙五十六年，中秋，城东荣家，献黄金百两，白银百两，金簪一对，骑虎人形佩一对，孔雀蓝铺首衔环纹莲座花口瓶一双。同年次月，城西王家，献黄金千两，青白釉云纹执壶温碗两对，鸟兽纹青铜镜一个。”

随着他每念一句，何仁之的脸色就灰败一分。

“同年同月，城西李家，献黄金百两，龟钮金印一枚，白石佛坐像一个，凤冠玉人配一对，锦缎上百匹……”

少年合上册子，短“啧”一声：“县令大人方才说，从未收取贡礼？那这些…又作何解释？”

“册子是从你密室搜出，入口藏在书房红木博古架后，这怀远能有几个人知晓县令家有密室，还能密室入口在哪儿？”

他不紧不慢道：“册上所列的富户，本官已逐一核对，他们不仅指认了你的逼贡行径，连每年给你进贡的次数，献额都留有底稿留存至今，刚好跟你宅中摆的那些古玩一一对应。县令大人若仍说是陷害，莫非这些商户全城联手，就为污你一人？”

这本名册，原是何仁之用来要挟商户的“纳贡账”。谁若短了孝敬，不在册中，多半是祸在旦夕。

如今铁册在手，倒成了钉死他的罪证。

花名册上献金数额庞大，抵得上两个郡的岁入。可见何仁之在位这些年贪了多少。

有道是死鸭子不怕开水烫，何仁之死到临头还在狡辩：“定是那主簿所为…他打着本官名号，逼着、逼着城中商贾纳金。”

“待本官察觉时，已铸成大错。虽严令其退还赃物，怎料这厮竟反咬一口，声称众人皆知是本官授意。他已经将一部分礼金用于生意，拿不出东西来。如若我执意归还，他就要向刺史递折子参、参我一本。”

卢近侍听不下去，严厉发问：“他不过是一个主簿，你一个县令，还管不了他？”

这话像是问到了何仁之心坎上，他恰有痛心疾首之感：“这主簿…实乃家父外室所出，与我有手足之谊。此事未发生之前，我二人为他人眼中贤兄贤弟，不分彼此。他所言，旁人必深信不疑。是本官…本官一时糊涂，害怕因此影响我的仕途，只得听之任之。”

言及此处，何仁之情真意切道：“他分给我的那份贡品，我都未曾管着，都是他一手打理，现如今事发，剩余的本官实不知情。但有所存，愿尽数充公，上缴国库。”

纵横沙场多年，人头滚滚看得多了，子竞如今素来爱看人演戏。越是漏洞百出，越是滑稽，倒能让他多笑几声，也不枉在此浪费时间。

子竞听他辩驳，伸手从卢近侍手中拿过一纸供词，扔向对面的人：“何大人不愧是玩弄的一手笔墨，但你那弟弟说的，跟你恰好相反。”

“贪污案的事，你想辩驳也可。”说着，他拍了拍桌子上垒了厚厚一层的状纸：“这里，都是怀远百姓状告你的诉状，每一份我皆验看过。虽年月久远，许多物证已不可考。但有一份证据，足以定你死罪。”

话音未落，他已从腰间掣出另一卷供状。但见蝇头小字密布绢帛，墨迹犹新。翻至末页，仔细看去，正是前些日子被捉的柔然将领亲笔所书的名字。