赵明煙说：“从前呀，看到竹子挨竹子，便以为竹林当密集才能互为扶持长得更高，前两日听老师傅们讲，株行距是有讲究的，不能太远也不能过近，十二尺最合宜。”

“这就好比夫妻关系，需亲密，又不能毫无间隙。”

“烟儿说的没错，夫妻要举案齐眉、相敬如宾，万不可过分得如胶似漆。”

范文澜拍拍她的手，想到昨晚她与谭林霜半夜点灯的事，话里透着言外之意。

赵明煙乖顺点头，顺着这话继续说道：“我与夫君夜里琴瑟和鸣，白日里便想多陪在祖母身旁。”

“好好！”范文澜笑着又拍了拍她的手。

“祖母，今日烟儿想跟着您去见识一下叙州府最大的竹林商行是何等气派。”赵明煙撒娇道。

范文澜欣然同意。

赵明煙作为她亲自挑选的孙媳，商行事务迟早要让她了解一二，将来才能更好地成为谭林霜的贤内助，与他夫唱妇随。

就在他们一行刚从正门离开谭府的时候，一辆从养济院驶来的马车与其擦身而过，直奔谭府北院所在的侧门。

阿筠早已等候在此，待马车里步下两名豆蔻少女，便领着他们朝书房走去……

“两个？”

南院花厅，听完贴身仆从阿筒的禀明，谭墨竹停下修剪花枝，转身对他说：“明日起，给林儿的补汤加量。”

阿筒垂首道：“少爷太不爱惜自个儿的身体了。”

谭墨竹笑笑，继续修剪长歪的枝丫，别有深意地说：“所谓食髓知味，林儿清心寡欲这么多年，一旦开荤，只会比那些早早初尝人事的儿郎更痴迷房事。”

“这样也好。”

咔嚓——

剪掉一截分叉的花枝后，他又道：“就不知我那侄媳何时才能孕育出我们谭家的子嗣。”

他把玩着被剪下的那根枝丫，嘴角噙笑，眼眸深邃。

“备马，去古井巷。”

两炷香过后，阿筒便驾驶一辆厢体较小的马车载着谭墨竹从后门离去。

马车在穿过繁华的大街后，走小路驶出永年镇，朝赵化镇的方向疾驰。

一路上阿筒都小心翼翼，不仅风驰电掣，还左拐右转，以防被人跟踪。

眼见着即将抵达赵化镇，他方向一转，拐进了一条小道，踏上凹凸不平的石板路，来到了古井巷的尽头。

巷子很窄，马车进不去，停靠在旁边后，谭墨竹跳下马车，左右看了看，低着头走进了巷子。

阿筒则等在马车上，依旧神情戒备。

经过七绕八拐，确定没人跟踪自己后，谭墨竹飞快敲响了一间不起眼的院门。

“二…二爷？”

一名老妇闻声前来，开门一看，猛然一惊。

不过她很快恢复如常，带着谭墨竹朝里屋走去，并轻声喊道：“夫人，二爷来了。”

她话音一落，屋里便响起了急促而凌乱的脚步声。

一名年轻孕妇在贴身丫鬟的搀扶下，慌忙迎出，“二郎怎么来了？”

此话一出，又觉不妥，忙讪笑着改口：“今日什么风把你吹来的？”

谭墨竹挥开搀扶她的丫鬟，一把揽住了她，伸出另一只手在她五六月大的孕肚上来回轻抚，“突然想你了。”

……

“府里的规矩就是这些，往后，你们好生伺候少奶奶，听我的吩咐。”

谭府北院书房，谭林霜在亲自教导完那两名豆蔻少女后，又特意叮嘱了一句。

二人闻言，相互对视，没有马上回应。

谭林霜见状，背着手问道：“有何问题？”

其中一个年长些的少女攥着自己的衣摆，嗫嚅开口：“既是伺候少奶奶，为何又要听少爷的吩咐？”

谭林霜一顿，扭头觑向阿筠。

阿筠立马读懂他的无声质问：怎么找来两个不太聪明的丫头？

听话乖巧不就行了吗？

阿筠紧皱着眉，在心里反问。

这可是谭林霜对院里丫鬟的统一要求。

阿筠想不明白，自家少爷怎么忽然把对丫鬟的要求提高了，还要聪明伶俐。

像小烛那样吗？眼珠子一转，就冒出七八个心眼。

要不…送回去？

他正准备开口，便听谭林霜对他们三人同时说道：“来都来了，就先留下吧，我来亲自调教。”

亲自调教？

阿筠的右眼皮猛地一跳。

“小烛小烛，不好啦！”

等到赵明煙带着小烛从商行回来时，阿筠的右眼皮跳得更厉害了，眼睁睁看着自己的妹妹阿桃朝小烛跑去，没等他开口阻止，阿桃就像倒豆子似的，噼里啪啦说了一堆。

阿桃语速很快，小烛没有全部听清，但抓住了关键。

“养济院的孤女。”

“两名。”

“豆蔻年华。”

“杨柳腰、纤薄如纸。”

“亲自调教！”

她猛地杏眼大瞪，扭头便朝寝卧跑去。

“小姐！”

小烛那个气呀，拎着裙摆跑进屋后，就把听来的关键词添油加醋地总结成了一句话：“姑爷把瘦马养到了府里！”