高拱眼神十分复杂，他从未曾想过小皇帝书案上摆着是他的奏疏合集，这不但没有令他欣慰，反而更升起一股巨大的疑问。

“臣在馆阁，素以国家之事为急，而不暇计其私嫌。皇上嫌我，是因臣不能奉顺圣意乎？臣虽不肖，安敢弄天子之威福以求快其私哉！”

朱翊钧摇头叹道：“我知先生清洁峭直，家如寒士。先生虽不知我，但我自认了解一些先生为人。

高先生曾因徐家子弟一事，更告以驳地方官的判决，中言‘盖虽未敢废朝廷之法，以德报怨；实未敢借朝廷之法，以怨报怨也。’高先生爽利直白，诸阁臣所不及。”

这是对其人品能力的肯定。

高拱入主枢垣、俾掌吏部。清丈还田，解百姓之困；俺答封贡，定边疆之乱。励精图治，清官员之贪；抚剿广西，平云贵之叛。此社稷重臣，他值得一个明明白白的解释。

“我知先生疑问。”朱翊钧沉吟片刻，想到一个比喻。

“譬如昨儿我想去爬树摘石榴，”一句话说道这里，高拱严厉的眼光扫过来，朱翊钧多少有点儿心虚，主要是在这个年代娱乐活动实在太少，只能自己多多找些有益身心健康的户外活动。

他顿了顿，不理会高拱，径自说道：

“我到了树下看着满枝杈的石榴。跟着的下人却意见纷纷不一。

甲说‘可以将果子全部摘下来，存在冰窖慢慢吃，这样麻烦一回可以吃好久，分一分枝杈能养养剩余的果子，果子能结得更甜。’

乙说‘不如将果子留在树上，只捡最大的那个摘下来，以后随吃随摘，这样能吃到最新鲜的，窖藏的毕竟不如新摘的可口。’

两人就这个问题差点儿吵了起来。”

高拱听到这里，渐渐地有些明白了。

“其实对我来说，哪种方式都很好啊。全部摘下来，自己吃不了，可以孝敬两宫，并赏赐臣下，养好树木以后还有更甜的果子。

随吃随摘，也能吃到最新鲜的果子。两种方式任何一种都有利于我。

结果却是两个人在树下吵了起来，我哪个果子都没吃到。

高先生，你很好，张先生，亦很好。你们皆是人中龙凤，只是，龙多不治水啊！”

龙多不治水！高拱被这话震了一下，接着恍然有点儿明悟，他沉默片刻，缓缓拜倒。

在文华殿接圣旨时，他没有拜谢；皇帝温言褒奖时，他没有拜辞；却是这个时候，他跪了下来。

“臣明白了！臣叩谢皇恩！只是还有一问，为何是我？”

这话问得没来由，朱翊钧却听得明白。高拱是问，为何两人择其一，是张居正留而他走。

朱翊钧调皮地笑了笑，道：“江陵相公面若傅粉，眉目媚秀，风姿如覆雪之昆仑，肃肃烨烨，清冷艳绝。朕自然想天天见美人的。”

说完拿调侃的眼光打量着高拱。

高拱脸色一下子就黑沉下来，气咻咻地站起来，就要向外走。

身后响起朱翊钧略带笑意的声音：“高先生，用完膳再走吧！”

接着又正经道：“高先生只要想着并不是因张太岳而止步阁枢，而是为天下重任止步阁枢，心里就不委屈了！张先生将来不定有先生的福气呢！可以悠游林下、畅怀意兴。”

高拱转身，行了一个五拜三叩的大礼，恭敬地退出了隆庆六年的夏天。

他并不知，朱翊钧之所以选择张居正，不是因为张太岳相貌好，也不是因为张太岳能力强，而是在原来的时间线上，明年张太岳就会给小皇帝上一道《请择有司蠲逋赋以安民生疏》。

大明享国祚二百七十六年，在整个国朝漫长的岁月长河里，有且只有张居正上奏，告诉皇帝，大明的积欠问题究竟出在了哪里。

一个心中有万千黎庶的宰相，一个上欺皇权、中压臣僚、下迫士绅，背叛了整个统治阶级也要给百姓喘口气的宰相，值得人期待一下。

六月十九日，第三次常朝，吏部尚书杨博主持，内阁已然空空如也。

首辅高拱致仕回乡。次辅张居正中暑致病，请假在家调理。群辅高仪，病体不支，于三天前夜半溘然长逝。

“高先生病到这个地步，怎么不与咱说？”朱翊钧十分恼怒。

他忽略了重要的讯息，以前只知道张居正独揽相权，却不曾细思，托孤重臣分明有三位，高拱去位后，还有高仪呢？若是高仪还在，也不会是张居正独领群臣，此事定然中变！

这话问得冯保哑口，欲要请罪，又不知自己错在何处。

有明以来，从没有臣子生病要告知皇上的时候。亟待人病死了，上个遗疏，皇帝愿意看一看，给个恤典，就算是厚恩了。