阿米莉娅闻言立即笑逐颜开:“我亲爱的导师玛丽小姐，凭着天神的意志，请你用你的智慧教育我，让我明白有关灵魂的真谛。”

玛丽丝看到她一正经的模样，有点忍俊不禁。她们这样促膝长谈，还真是有点像苏格拉底和柏拉图。

“灵魂太复杂了，我们就聊点最简单的。你告诉我，奥斯汀的作品中你最喜欢哪一本呢？”

“当然是最出名的《傲慢与偏见》啦。”

玛丽丝笑笑：“那你应该最喜欢伊丽莎白·班纳特喽？”

“不是，我更喜欢简·班纳特。玛丽小姐，我以为你会喜欢简的？”

“恰恰相反，我最喜欢伊丽莎白，如果不把《理智与情感》中的埃莉诺算在内的话。”

“可是玛丽小姐，作为一本小说的主角，伊丽莎白根本不像是你经常教导我要成为的那种淑女呀。”

“亲爱的阿莉娅，这正是简·奥斯汀的伟大之处。举个例子，在你心目中一位适合与之缔结婚姻的优秀绅士应该是怎么样的呢？”

阿米莉娅涨红了脸：“他应当足够关心我，而且要英俊和富裕。”

玛丽丝知道阿米莉娅也想到了那位她们共同的朋友，并没有揭穿她：“不错，这也正是奥斯汀时代女性普遍的择偶标准。想想看《傲慢与偏见》里的夏洛特·卢卡斯，她差不多是只用金钱衡量婚姻的好坏。但是奥斯汀并没有歌颂这一点，她认为女性要把追求自由和幸福当作人生目标。”

“这和我们所说的淑女有什么关系呢？”

“现在你已经长大了，阿莉娅，我应该给你讲一些课本不会告诉你的事情。在奥斯汀之前的小说中——甚至有很多是女作者写的，女性常常只是男性的附属品：温婉的淑女与绅士喜结良缘；容易歇斯底里的庸俗女子只能衬托出男主角的善解人意。但奥斯汀笔下的女性都有自己的想法，不再是模板式的配角。《爱玛》就是一个杰出的例子。”

“可是我不喜欢爱玛·伍德豪斯，她很自以为是，每天只想着如何撮合别人。”

“但爱玛也有可取之处，她发现了自己的缺陷就及时改正了，不是吗？况且在那个时代，女性并没有工作的权利，她们受教育只是为了更好地嫁出去，而不是获得知识。”

“这也太可怕了，”阿米莉娅吐了吐舌头，“奥斯汀真是敢于描写现实。”

“我很高兴你明白了这一点。她让我们思考女性在经济和社会地位上无法与男性真正对等的情况下，应该如何保持自己的尊严和独立人格。”

“你是说，做一位温柔恭顺的淑女并不是我的唯一选择喽？”阿米莉娅心领神会地问道。

“正是如此。奥斯汀的小说并不仅仅是家长里短的婚姻琐事，更包含了有关女性意识的思考，这是一个很宏大的话题。我猜你可能还没有读过玛丽·沃斯通克拉夫特的著作吧？”

阿米莉娅摇了摇头。

“她是一位了不起的女作家。她的女儿玛丽·沃斯通克拉夫特·葛德文也是小说家，后来与大名鼎鼎的诗人雪莱结了婚。她的思想更加激进也更引人深思，有机会我会仔仔细细和你讨论的。”

她们静静地坐了一会儿，直到苏珊再次敲门请她们下楼吃晚餐。

玛丽丝站起身，却被阿米莉娅拉住了。

“玛丽小姐，难道一直以来都是这样？自从女人从肋骨中被创造开始吗？”她的声音显得有点低落。

玛丽丝温柔地抱住她：“世界的每一个角落都有这样的事情发生，不过总会有新的希望的。你瞧，一百年前女性的职责就是相夫教子，现在很多女性已经开始从事各行各业的工作了。或许有一天，比如说一百年后，女性能和男性一样拥有选择的权利。”

或许，有一天。