深夜的霍格莫德静谧如古井。街道两旁的油灯早已熄灭，只有蜂蜜公爵店顶上残余的魔法光芒闪烁几下，便也沉入黑暗。雪未落，但寒意比以往更早到来，夜风如刀，切割着披风的边缘。

艾尔纳斯·布莱克没有直接出现在约定之地。他从村口绕道，确认过没有跟踪后，才小心地取出魔杖，在一面破旧橱窗上轻轻点了三下。

玻璃泛起涟漪，一个低沉的声音应声响起：“守护神？”

他举起魔杖，黑豹从杖端跃出，悄无声息地掠过橱窗，宛如幽影。

咔哒一声，门开了。

“进吧。”门后是邓布利多，披着一件深蓝星纹斗篷。

屋内昏暗，仅有一盏灯泡吊在天花板中央，映出一张粗糙的木桌和两张椅子。显然是凤凰社在霍格莫德的临时据点之一，位置偏僻又不引人注目。

“坐，”邓布利多淡淡道，他没有寒暄，“你说你有新的情报，和他近期一次行动有关？”

艾尔纳斯点头，从斗篷内取出一个封着防窥咒的羊皮纸卷。

“这是一份抄本，是我在一次任务前从莱斯特兰奇夫妇的藏书中偷出来的。”他展开纸张，上面记录着模糊的咒文、绘图，以及用拉丁文写下的一段：

"Mortem dividere, immortalitas carnis."

分裂死亡，以求肉身不朽。

“我在他们谈话中无意听到黑魔王的灵魂比任何人都强大’之类的言语，”艾尔纳斯语速缓慢，“我起初以为是夸张。直到这张纸卷……让我想起一个在布莱克家古籍中见过的词。”

他停顿了下，望向邓布利多的眼睛。

“Horcruxum。”

空气似乎为之一凝。

邓布利多没有立刻回应。他只是微微仰身，双手交叠在桌面，目光从艾尔纳斯脸上缓缓移向纸卷，片刻后低声道：“你知道这个词的意思？”

“我只能从字根理解它的暗示。”艾尔纳斯如实道，“‘Hor’代表灵魂的碎片，‘Cruxum’可能来自‘cruciare’，意味着承受或伤害。”

“你认为这是一种……将灵魂分裂、藏匿起来的黑魔法？”

“不是‘认为’，是‘怀疑’。”他顿了顿，用了个更谨慎的说法，“这也许是他永生的方式。”

桌子那头的老巫师终于坐直了些，双眸深邃如夜空。

“我曾设想过他不会轻易死去。但‘魂器’——如果你这个说法成立，这将意味着他已经完成某种……对自然法则的亵渎。”邓布利多语气低沉，“而我们将面对的，将不是一个巫师，而是一个永远不会停止的恐惧。”