距下月初四尚有七八日时，狄玉仪忽被拉去城西市集方向。她问可是有什么新乐趣，樊月瑶只回：“姊姊到了便知。”

便安静跟着。一路过西门桥，入市集所在地，再往北走……方才拐弯，狄玉仪便猜出此行目的。行了一里路后，心中更是笃定。

又走两里，一行人果然来到马市。

城西马市每月开两次，月头、月末各五日。该月末的正在昨日开市，现下正是最热闹的时候。狄玉仪被领着七拐八拐，绕过四下零散交易的人与马，来到一处带马厩的棚屋。

打眼便瞧见老吴头，他尚记得狄玉仪，“可算将您盼来了！”

“我说怎又被玉仪姊姊猜到。”樊月瑶一瞪老吴头，“原那马鞍是从你这买的？”

“从我这买怎地了？”老吴头也直眉瞪眼，鼻孔出气，“旁的哪有我家好？便是找遍南明，也再没有了！”

“就你会吹嘘。”樊月瑶撇嘴，问他：“江大哥呢？”

老吴头不同小鬼一般见识，转头喊道：“江子朋，来客了！”

一长髯男子随呼喊从棚屋后绕出，他蓄着长至肩胛的胡须，却至多二十六七，身形精瘦。并非狄玉仪想象中四十好几的魁梧壮汉。

瞧见客是何人，江子明殷勤减去几分，更显自若：“哟，给我带生意来了！”

老吴头“诶喂”声连连，指着狄玉仪，“她便是立秋那日的客人，同你讲过的——这可是我老吴头给你带来的生意！”

“你老吴头也真是不害臊，立秋都过去多久啦？”樊月瑶笑话他，“若非我带玉仪姊姊来，哪有你如今抢功劳的时候？”

“甭管谁带来的，连新客同你们一起，皆是我的贵人！”江子明站两人中间，双手大张、上下摆动，做惯了息事宁人的活，“咱去看马？”

转眼便至屋后马厩，樊月瑶当先进去。狄玉仪尚在犹豫，见她兴致正浓，却是不忍扫兴。

“便先挑一匹骑着，若不喜欢，大不了退了就是。”一路沉默的樊循之，开口便是替江子明做主。

江子明耳朵也尖得很，一听这话，再不当和事佬了，回头吹胡子瞪眼，“我这‘交易既成、概不退换’的规矩，让你上下嘴皮子一碰便给吃啦？”

“怎地，你对自家马匹如此没信心？”樊循之睨他一眼，“这般确信她会不喜？”

江子明呸道：“强词夺理！”

狄玉仪忙说：“江大哥放心，我若买了，自不会退。”

樊循之便知她会这样说。

“你瞧瞧人家多明事理？”江子明哪知他是为了试人反应，当即指指点点起来，“我到南明也才两年，已耳闻无数你这臭小子满嘴跑马的事迹。”

“说一件来听听？”樊循之洗耳恭候。

“‘这般难吃也好意思出来开店，不出三日，此店必倒。’，是不是你说的？”

“当你能说出什么花来。我可有说错？”

“人家那是家中女儿要远嫁，原就计划闭店。”江子明嘀咕，“指不定你这小子早便探听到消息。”

“故它闭店与我说过什么并不相干。”樊循之点头，盖棺定论。再对狄玉仪道：“虽说惯爱偏听谗言，他的马却皆是好马。未必就比你养在平康那匹要差。”

“总还算是说了句实在话。”江子明说，“我这马皆是从西丰来的，匹匹骏马，神勇无比！”

西丰来的……狄玉仪微一走神，解释道：“既是大家皆信得过的，我自不会担心此事。”

樊循之追问“那是担心什么？”，她却答不上来。他便哂笑道：“难道还怕骑了别的马，平康那匹会吃味不成？”

“你既应过樊月瑶一同跑马，便是今日不买，往后她再问，还是要来走一趟的。”只见她瞧见马市时、未曾立即转身，樊循之便料到“今日不买”这种事注定会是空想。

索性轻按她后背，半强迫地将人往里推，“倒不如早些选匹称心的去，省再跑来。况且只要上了马，管它什么担心，自然全都忘了。”

“吃味”之说虽不准确，却多少同狄玉仪的犹豫有些共通之处。

南明处处皆好，若再有一匹如意的新马，她恐是再不想回到平康……狄玉仪怕的，实则正是在某日将自己的马、也将平康的一切……将那些好的、坏的囫囵在一起，尽皆忘记。

然樊循之却要引诱她。

他话里眼里都在说：既然怕，那便全忘了。

狄玉仪苦笑道：“兄长回回都有这样的本事。”

直戳心窝，针针见血。

她没能抵住诱惑，顺着后背力道走进马厩。

不算宽敞的地方只十来匹马可供挑选。除最里那匹，余下每匹狄玉仪都看过摸过，想象过自己骑上它们的模样。

然看来看去也不如意，她最终仍是来到马厩深处。只经她看一眼便别过头的，是匹上好的乌孙马。它通身毛色棕黑、唯颅骨至吻部牵出一缕雪白。

同平康那匹何其相像。

这乌孙马若知狄玉仪想法，若能亲眼看一看平康那匹马，便会知晓，除去这小小一缕白色毛发，它们的品种、鬃毛及至马尾，实在皆无相像之处。