暮色如墨，渐渐笼罩了整个县城。张允济伫立在县衙书房内，案头摊开着关于书院纵火案的卷宗，烛火在微风中摇曳，将他的影子投射在墙上，忽明忽暗。他的目光紧锁在几张关键线索的记录上，所有的指向，都逐渐汇聚到了一个人身上——柳如烟。

柳如烟，县城里闻名的烟雨阁老板娘，看似只是经营着一间普通的风月场所，实则手段狠辣，人脉极广。张允济细细回想这段时间的调查，从书院内离奇出现的带有烟雨阁标记的胭脂盒，到纵火案发生当晚，有人曾见过一个身形与柳如烟极为相似的女子在书院附近徘徊，这些线索如同蛛丝，慢慢编织出一张巨大的网。

“来人。”张允济沉声唤道。很快，一名衙役疾步而入。“备马，随我去烟雨阁。”张允济整理了一下官服，眼神中透着坚定与警惕。

夜色深沉，烟雨阁内却依旧灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。张允济带着衙役踏入烟雨阁时，原本喧闹的氛围瞬间安静下来。老鸨扭着腰肢迎上来，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎哟，这不是张大人吗？今儿个怎么有空来我们这小地方啊？”

“我找柳如烟。”张允济语气冷淡，目光在阁内扫视。老鸨脸色微变，但很快又恢复如常：“如烟姑娘这会儿有些不舒服，已经歇下了，张大人要不改天再来？”

“带路。”张允济并不理会老鸨的推诿，大步朝着后院走去。老鸨见状，眼中闪过一丝慌乱，却也只能连忙跟上。

来到柳如烟的房前，房门紧闭。张允济抬手敲门，屋内却毫无回应。他心中警铃大作，猛地踹开房门。屋内烛火昏暗，只见柳如烟背对房门，坐在梳妆台前。张允济刚要开口，一道黑影突然从房梁上跃下，手中长剑直刺张允济咽喉。

千钧一发之际，一道身影突然冲了出来，挡在张允济身前。只听“噗”的一声，长剑狠狠刺入那人胸口。张允济定睛一看，竟是孙秀才。孙秀才面色瞬间变得惨白，鲜血从嘴角溢出，浸湿了他怀中紧紧抱着的古籍残页——那是他近日刚刚复原的珍贵文献。

“孙兄！”张允济大惊失色，连忙扶住摇摇欲坠的孙秀才。刺客见一击未中，且暴露了身形，立刻转身，如鬼魅般消失在夜色之中。张允济顾不上追击，急忙命衙役去请大夫，同时让陈墨护送孙秀才前往医馆。

陈墨小心翼翼地将孙秀才扶上马车，心中满是焦急。一路上，孙秀才意识已经有些模糊，但手中依旧死死抱着那本古籍。陈墨看着孙秀才苍白的面容，心中一阵酸楚，他从未想过，这个平日里温文尔雅，只爱钻研古籍的书生，竟会为了保护张允济而不惜性命。

医馆内，灯火通明。大夫皱着眉头为孙秀才诊治，陈墨和巧云守在床边，大气都不敢出。巧云手中紧紧攥着一方手帕，眼神中满是担忧与心疼。自从在书院相识后，她与孙秀才虽相处时间不长，但孙秀才的博学与温柔，早已在她心中留下了深刻的印记。

“情况如何？”陈墨焦急地问道。大夫叹了口气：“性命暂时无忧，但伤及肺腑，需要长时间静养，且不能再受刺激。”听到这话，陈墨和巧云悬着的心才稍稍放下。

深夜，医馆内一片寂静，只有孙秀才微弱的呼吸声。陈墨和巧云坐在床边，谁也没有说话。烛火跳动，将两人的影子映在墙上，时而重叠，时而分开。巧云偷偷看了一眼陈墨，见他眉头紧锁，满脸疲惫，心中不由得一阵心疼。她轻轻起身，倒了一杯水，递给陈墨：“陈大哥，你也累了，喝点水吧。”

陈墨抬起头，与巧云的目光交汇。在这寂静的深夜里，两人的眼神中都流露出一丝羞涩与温柔。陈墨接过水杯，轻声说道：“谢谢，你也早些休息吧，今晚辛苦你了。”巧云摇了摇头：“不辛苦，只要孙公子能平安无事就好。”

两人就这样有一搭没一搭地聊着，不知不觉，天边已泛起鱼肚白。而此时的烟雨阁内，柳如烟得知刺杀失败的消息后，气得将手中的茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅。她眼中闪过一丝狠厉：“一群废物！连这点事都办不好。去，让巧云加快脚步，不能再拖了！”身旁的丫鬟吓得浑身发抖，连忙应了一声，匆匆退下。