“贵族晚宴？” 西里斯挑了挑眉，放下手中的训练报告，眼里带着显而易见的疑惑，“而且你要我作为代表出席？”

埃尔文站在办公室窗边，背对着他，一如既往地沉稳：“没错。明晚，在希娜之墙内，山顿伯爵府上。这是一次为壁外调查筹集资金的重要机会。”

西里斯眨了眨眼，视线落在他背影上，思索了片刻，“为什么是我？你手下比我资深的军官多得是。”

尽管心中已有几分答案，他还是决定先听听埃尔文的理由。

埃尔文这才转过身，眼神落在他脸上，没有半分迟疑：“因为你了解他们的游戏规则。” 话虽未说尽，意图却毫不含糊。塞西莉亚的贵族出身，是此行最合适的筹码。

"而且，"他扬了扬眉，眼底隐隐约约浮出些调侃的笑意，"你比我更擅长让傲慢的贵族们感到愉快。"

西里斯唇角一扬，露出半分带着讽意的笑容：“所以我是去当社交花蝴蝶的？”

"你是去确保调查兵团得到足够的资金的，"埃尔文纠正道，回到桌后坐下，抬手按了按眼角， “壁外调查需要补给和装备，而那一切，都需要金钱。但金钱都掌握在贵族手里。”

"怎么，最近的财政状况很糟糕？"西里斯往前倾了倾身子，目光扫过桌上几份盖着红色印章的文件。

埃尔文轻声叹气，把那些报告往他那推了推：“糟到必须让你去‘跳舞’。”他说得平淡，却难掩疲惫。"议会削减了我们下季度的预算。如果不能找到额外资金来源，可能要推迟或缩小下次壁外调查的规模。"

西里斯看着他，短暂地有点同情眼前这个男人， “需要我做什么准备？”

“韩吉会帮你处理服装和资料。” 埃尔文翻了翻手边的纸张，视线重新抬起，“晚宴七点开始，我们六点在城门口集合。”

西里斯起身准备离开，却突然想起一个问题："利威尔小队知道这件事吗？"他心里迅速转过几个念头。

"还没有，"埃尔文将视线从文件上移开，若有所思地看着西里斯，"有传言说王政府可能会派人暗中监视晚宴。"他意味深长地补充，"如果利威尔愿意同行，也许会对确保此行的安全有所帮助。"

西里斯勾了勾嘴角，知道两人想到一处去了，“明白，我会找机会试探他的态度。”

埃尔文点头，表情恢复了惯常的冷静："记住，这次晚宴的主要目的是资金筹集。但任何有关东北区域的情报都值得关注。"

“东北区域？” 西里斯重复了一遍，脸上做出恰到好处的困惑，内心已然警觉起来。

“最近有些奇怪的报告从那边传来。” 埃尔文没有细说，只从桌上抽出一份薄薄的文件递过来，“这里是关于晚宴的全部细节。务必做好准备。”

西里斯接过文件，立正敬礼：“遵命，分队长。”

离开办公室后，他没有直接回宿舍，而是转进一处僻静的训练场角落，坐在木架下，借着微弱的光线快速翻阅起那份文件。文件上的宾客名单中，有几个熟悉的名字赫然在列，都是些曾与自家有过往来的人物。

西里斯合上文件，深吸了一口气。这绝不是巧合。埃尔文对这次晚宴的重视，远比表面上说的更多。

"西里斯？"

一个声音打断了他的思绪。他抬起头，韩吉正站在不远处，手里抱着几卷图纸，额前头发乱糟糟的，一看就是刚从实验室折出来。

她走近几步，语气轻快：“你在这啊。埃尔文告诉你明天的事了？”

西里斯点了点头，直起身子靠回木架：“刚刚听说。听起来不是场普通的宴会。”

韩吉推了推眼镜，在他身侧盘腿坐下，手里的图纸往旁边一放：“确实不普通。预算这几个月被砍得厉害，这次能不能谈成资金支持，对接下来的壁外调查影响很大。”

她停顿片刻，压低声音，"另外，你知道那个特殊的东北区域调查..."

西里斯眼中闪过一丝警觉："有新发现？"

“目前还不确定。” 韩吉四下看了眼，确认无人靠近，这才继续，“但这次宴会名单上的几位贵族，和那个区域或多或少都有关系。”

她顿了顿，目光从他脸上略过：“特别是山顿伯爵。据说他年轻时也参与过一个被王政府封锁的项目，时间……刚好对得上。”

西里斯的手指轻轻在文件边缘摩挲了一下。韩吉没有明说，但他听懂了。

“……所以你们怀疑，那项目和我母亲的研究有关。”

他低下头，看着膝上那份已翻完的文件，眼中闪过一道暗光。如果山顿伯爵真与母亲的实验室有关，那么这个人可能知道的不只是研究内容，还有洛朗家族覆灭前的最后一环。

“我知道该注意什么了。”

韩吉看着他点了点头，站起身来，拍拍裤腿上的灰：“明天下午四点，到我实验室。我会准备好你需要的东西。”她刚走两步又顿住，有些好奇地回过头：“对了，你打算怎么和利威尔小队说这事？”

西里斯唇角微扬，露出一抹耐人寻味的笑意："直接告诉他们。对他们这种人，最简单的方法反而最有效。"

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“贵族晚宴？” 伊莎贝尔猛地从床上弹起来，"听起来好棒！我从来没见过真正的宴会！会有什么？金碧辉煌的大厅？食物？音乐？你们会跳舞吗？"她连珠炮般地发问，眼中闪烁着向往的光芒。

傍晚的宿舍被落日余晖染成温暖的橙色，西里斯刚刚向三人宣布了明晚的任务。他靠在门框上，看着伊莎贝尔披着毛毯跳下床，赤着脚在木地板上打转，忍不住笑起来。

“恐怕不会有炖老鼠和地下街特制的霉面包。” 西里斯假装遗憾地摇了摇头，眼角却带着笑，“只有些无聊的松露鹅肝、牛排，还有令人提不起劲的香槟酒。”

伊莎贝尔夸张地撅起嘴："噢，那太可惜了。我还想请你带一块地下街特色霉面包回来尝尝呢。"她一屁股坐回床上，抱着枕头滚来滚去，“不过……如果真有礼服的话，我也想试试看。穿得很漂亮，然后跳舞，像……小说里的贵族小姐一样。”

法兰在一旁翻了个白眼，却压不住嘴角的笑意："别只看童话那一面，墙里面的贵族，大多都笑着捅刀子。”他从桌前转向西里斯，意味深长地盯他一眼， “埃尔文既然派你去，说明这场宴会不只是走个过场。”

西里斯不置可否地耸了下肩，目光扫过安静坐在窗边擦拭刀具的利威尔，轻描淡写地揭过，"可能只是觉得我比较擅长应付这种场合。"

“因为你说话像个贵族。” 利威尔忽然开口，眼皮都没抬一下，“用词，发音，甚至你站的姿势。”

“啧，这么关注我？真是受宠若惊。” 西里斯挑了下眉，笑得不动声色，在他对面的椅子上坐下。“在地下街生存得久了，多少要学点本事。会说话的嘴，有时候比一把刀更值钱。”