国安总部网络部。每天有数千名局内人员从M省州M市一个未标记的高速公路出口驶入，进入一个由中层办公楼构成的庞大商业园区。园区外围是同心圆式的带刺铁丝网，还有一望无际的停车场荒地。那些建筑的镜面窗户其实是假的，窗后是一层层铜片与电磁屏蔽装置，防止任何电子信号泄露出去。

这个机构就像一个庞大的通讯流网，每小时捕捉全球数以亿计的电子和无线电传输，并用地球上最强大的超级计算机进行筛选。从它诞生之初——追溯到二战后传奇的“黑室”时代——国家安全局就负责设计保卫国家机密的网络系统，以及破译外国势力的加密通信。

保密文化弥漫在这个机构。公共区域里仍挂着仿佛属于旧时代的宣传海报，画着保守秘密的美德——甚至对其他从事机密工作的研究员也要保密。然而，随着21世纪科技的爆炸式发展，即便是国家安全局也再也无法跟上全球信息流的步伐，他们只能任由外界对其“无所不知”的传言继续流传，以掩盖一个残酷现实：没有人知道下一个威胁会从哪里来。敌人已经不再是国家行为体，而成了一个模糊的集合词：不法分子。

在大楼的一间角落会议室里，一群局级主管召开紧急会议。无需相互介绍——他们早已在反恐战争与毒品战争中密切合作，也随时准备对抗任何会引发问题的名词。来自一张“情报元素周期表”的高级官员齐聚一堂：国安、省局、以及网安、电子科技大学、电子科技大学。对话迅速而紧迫。

国安：“所以这是什么？病毒？互联网蠕虫？”

电子科技大学：“不是，是某种新东西。某种响应现实事件的分布式脚本引擎。几乎可以确定它能够进一步传播。”

国安：“我们能不能写一个机器人来清除它？”

电子科技大学：“不太可能。”

国安：“为什么不行？”

电子科技大学：“因为它没有一个单一的‘形态’。我们最好的猜测是，它由数百甚至上千个分散在联网电脑上的独立组件组成。一旦某个组件被触发，它可能就不再需要了。”

国安：“那就是说，它会有终点？我是说，马俊已经死了，所以这个程序会在运行完自己的进程后结束。”

电子科技大学：“是的，但我们仍然担心它在此期间造成的破坏。它已经造成八人死亡。”

国安：“我们就不能封锁它的通信？它的组件之间总得通信吧？”

电子科技大学：“不，它们不需要通信。我们认为这些组件的触发条件不是相互之间的信号，而是新闻报道。例如，这个组件发布了这份新闻稿”——他递过一页打印稿——“是在围攻事件被各大通讯社报道之后才启动的。新闻稿带有数字签名，马俊是故意让我们知道是他干的。我们已经追踪到新闻稿的来源，它是从S省一间安保性极差的会计事务所电脑中发出的。程序在运行完后自毁了，但我们通过磁带备份恢复了它。只是一个简单的HTML阅读器，用来在数百个网站上搜索关于这起宅院围攻的新闻标题。”

省局：“天啊。那我们根本无法阻止这个玩意？它到底想干什么？”

电子科技大学：“它眼下的目标看起来是自我保护。最终目的尚不明确。它的行为像是一个分布式AI代理——如果是马俊设计的，那就说得通了。”

省局：“人工智能？你是认真的吗？”

电子科技大学：“我说明白点：这不是一个能思考、能说话、有自我意识的机器。这是狭义AI——就像电子游戏里的角色那种。是一套特定规则，去寻找特定模式或事件的集合。非常基础，但非常强大。它可以根据现实世界的变化调整行为，但无法创新或偏离设定参数。这需要难以想象的计划才能做到。媒体给它起的名字很贴切：它本质上就是一个维度（守护进程）。一个分布式的维度。”

省局：“这太扯了。肯定有活人在操控——网络恐怖分子。我是说，马俊怎么可能预知我们接下来会如何反应？”

电子科技大学：“他不需要预知。他只需为多种可能情况做准备，然后观察实际发生了什么。这也是它为何要监控网络新闻。”

省局：“那就直接把互联网关掉。”其他人朝他投以怜悯的目光。

省局：“我们不是建了这玩意吗？干嘛不能关掉？”

国安：“我们能不能还是讨论些可行的建议？”

省局：“我不是说关很久——就关一秒钟。”

电子科技大学：“互联网不是一个统一系统。它由数亿个计算机系统组成，依靠一种通用协议连接起来。没人能完全控制它，所以无法‘关掉’。即使你真能关掉，维度一开机也会重新出现。”

主管打断了讨论。

国安：“好了，别开分布式网络的初级班了。我们回到重点：我们要不要无视马俊的要求？如果我们在三十天前进入宅院，他会怎样？”