入夜刮起了风，窗外北风将窗棂吹得吱呀作响。
夜已深，伙夫通铺内一如往常的鼾声如雷，十几个人的呼噜交和在一起。
林乐钧在震天的鼾声中睁着眼，全无睡意。白天得来的赏银被他宝贝似的随身揣着，沉甸甸地压在胸口，只有这样他才觉得踏实极了。
睡着睡着，旁边的曹小明忽然翻了个身，一边磨着牙一边抬腿搭上林乐钧的腰。
林乐钧失笑一声，替他将腿收回被窝，顺便把被角掖严实了。再躺回到床上又翻来覆去半晌，依然睡不着。
满脑子都在打算着这二十两银子该怎么支配，一想就激动得睡不着觉——毕竟来到这个世界这么久，他第一次摸到这么多银子……
最后他索性穿鞋下床，想着去茅厕解个手，也顺便借着冷风压一压着股兴奋与燥热。
冬月里的寒风跟刀子似的，直往人身上刮。林乐钧裹紧外袄，生怕开门的动静吵醒旁人，蹑手蹑脚出了伙夫房。
茅厕就在院子的另一头。
刚走到一半，他忽然瞥见食堂门帘内正透着晦暗的光亮，在浓墨似的黑夜里甚是扎眼。
真是怪了，这深更半夜的，究竟是谁在食堂？
林乐钧原本没兴趣探听，靠近廊下时却听到了自己的名字。他这才猫下身子，悄没声靠近过去，隔着厚厚的棉布帘，两道刻意压低的人声透过缝隙传了出来。
“哼，姓林的那个小子，平时瞧着是个安静本分的，这次却叫他出尽了风头！还连累老子叫曾阿福教训了一通！”
另一个人听了这话只冷笑一声，“……照我说，你这事做得也实在太蠢。来我们厨堂这么久，连福师傅的脾气还没摸明白吗？”
“这回可真是阴沟里翻了船！谁知道这姓曾的要发配老子洗菜到何时去！奶奶的，想当年老子在仁合楼何时给人洗过菜，这日子可真是过不下去了！”
“啧啧，老弟还念着仁合楼呢？莫不是今日的教训还没吃够？我可听说当日你是犯了事才被仁合楼掌柜逐出去的，如今在祁州名声也臭了，往日风光顶个屁用。”
听闻，对方立即谄笑着道：“吃够了，吃够了……嘿嘿，杨老哥，你在福师傅心里位分重，可得替我求求情啊！”
帘外的林乐钧心中一惊：居然是杨文贵和李虎！
听他们二人说话的口气，像是十分熟络，如今半夜三更私聚在这里，也不知道是为了什么。
他偷偷将门帘掀起一道小缝，只瞧见杨文贵佝偻着背坐在正中央的桌案前，就着一盏豆大的油灯，翻着一本油腻腻的账簿。
昏黄的光映着他那张沟壑纵横的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，透着股老道的精明劲儿。
听了李虎的话他也没急着作答，只是用手指沾了点唾沫，捻着账簿翻过一页。
慢条斯理地开口道：“该帮衬的，我自然会帮，不过如何帮，何时帮，那就得看李大厨的诚意了。”
李虎抱着胳膊靠着身后的桌子，一条腿还闲不住地抖着。
他眼珠子一转，“嘿嘿”笑道：“杨老哥，您就放一百个心！我全都打点好了，明儿个进城，肉食这些硬货，咱该买好的还买好的，那姓曾的鼻子灵着呢，一闻一个准儿，糊弄不了他。”
杨文贵从鼻子里哼了一声，眼皮都没抬，只把账簿往前推了推，手指点在一个地方：“关键是这里——菜蔬这些玩意儿，福师傅从来就只粗粗扫一眼，嫌麻烦，从不细查斤两成色！”
李虎忙笑道：“知道知道！他光顾着扒拉那几块肉了！我祁州城西菜市那个弟兄，专弄这些货，成筐成筐的，便宜得跟白捡似的！至于咱账上嘛——”
说着，他做了个捻钱的手势，“还照着时鲜价写！这一进一出，嘿嘿……”
“不错，”杨文贵满意地点头，“有老弟你在，我这帐本可比从前好做多了。”
林乐钧在门外听得心头猛跳。
这杨文贵负责厨堂采买，居然趁着职务之便捞油水，以次充好，而李虎居然也跟他勾结在一起，狼狈为奸！这两人胆子也太大了！
“那是自然！”
李虎晃了晃脑袋，得意笑道：“老弟我在祁州做了快十年的厨子，各种门路自然摸得一清二楚！从前在仁合楼便是这么做的，给这小小一个香厨堂供货，更是不在话下！”
杨文贵拿起桌上的毛笔，用舌尖舔了舔，又在账簿空白处写了什么，推到李虎面前：“你路子广，这个数能拿下么？”
李虎伸头一看，拍了下大腿道：“包在我身上！保证比你写的价儿还低！我弟兄那边熟得很，嘴也严实！”
“好！和聪明人说话就是舒服松快！”
杨文贵这才露出了笑容，顿了顿，像是想起了什么事，又挤着眼睛轻蔑道：“啧，哪像以前那个傻了吧唧的阿顺！让他去买菜，非一根筋地跟人讲价，分毫必争，回来还一笔一笔记得清清楚楚，生怕别人不知道他清白！”
“阿顺？便是那个烧火工？”
李虎坐直了身子，好奇道：“我只知道从前采买这份美差是归他管的，怎么后来就被福师傅发配着烧火去了？”
杨文贵冷哼一声，“阿顺那个蠢货，大伙儿稍微动点心思，他就梗着脖子嚷嚷这不行、那不对，好像就他一个人手脚干净！最后咋样？还不是让人合伙儿给扣了个昧钱的屎盆子！大伙儿都说他手脚不干净，帐本也叫人掉灶膛里烧成灰了。他浑身是嘴也说不清！现在好了，乖乖滚去烧火劈柴，烟熏火燎的，看他还怎么清白！”
李虎附和道：“他这是挡了多少人的财路？哼，断人财路就是杀人父母！落得如今也是活该！天底下竟还有这样的蠢货！”
两人你一言我一语，把阿顺贬得一文不值。嘲讽在空旷冰冷的厨堂里回荡，显得刺耳极了。
门外的林乐钧只听得手脚冰凉。
他想起了那个总是沉默寡言、埋头干活的阿顺，劈柴时手臂上鼓起的青筋，被烟熏得通红的眼睛，还有偶尔看向他们这些新伙夫时意味深长的眼神。
只知道他是因为昧了钱才被赶去烧火的，没想到事实居然是这样……
林乐钧攥了攥冻得发僵的拳头，痛感终于唤回了一丝冷静。
他平复下狂跳的心，不论如何，这件事都得从长计议。听刚才这二人口中的话，厨堂内和他们同流合污的伙夫恐怕不止一两个人。
他小心翼翼地挪动冻僵的脚，想悄无声息地退走。可偏偏就在这时，脚下不知踩到了什么，许是被风刮下的枯树杈，发出“咔嚓”一声碎响。