小年到除夕，庄子里日日欢喜，锦儿和手底下的媳妇小丫鬟们每日装扮地像个富贵人家一样。人人脸上洋溢着即将过年的喜庆。

刘倩倩日日心里积聚着酸水，忍得心里胀胀的。小小的柴房更是每天咣当咣当有摔打东西的声音，有争吵的声音。庄子里的人越发觉得欢喜，看刘倩倩两个就像是戏台上的丑角，每日添些笑料。

日子就这样热热闹闹地。

转眼，到了除夕，谢府张灯结彩，一大家子齐聚一堂，流水一样的珍馐上来，甜蜜的果酒不醉人，只让姑娘们脸上染了红色。□□笑，回到小院的时候，谢知非还有些兴奋。

立秋守在院里，见谢知非回来，忙奉上解酒汤。

谢知非抱着汤婆子，走进满室温暖，心里说不出来的畅意。

正欲安寝，有小丫头急急过来，立冬过去听清楚来意，忙转身过来和谢知非说，“庄子上起火了。柴房全烧了。”

谢知非抬起头，少顷，书房的烛光点燃，映得整个屋子都亮堂堂地。地龙烧起，暖意融融。

“唤进来，别吓着她。”

小丫头被领进书房，不敢抬头，盯着自己的脚跪下来。

“给她端一杯茶，再拿个垫子。”

小丫头听这声音不疾不徐，有种安定人心的力量。

喝口茶，暖意直达四肢，小丫头摸着垫子规规矩矩坐好。

“奴婢叫四儿，是锦娘子身边服侍的。今天庄子上出了大事，锦娘子让我来和您讨个主意：今天除夕，常杰的娘过来和他们小两口一起过年。锦娘子特意让人拎了两大壶烧刀子过去。白天刘倩倩就和她婆婆吵了几句，来往拿柴火的婆姨听了个大概，说是她婆婆让刘倩倩和娘家要钱，供小叔子读书。刘倩倩不肯。

她婆婆和小叔子先时还说她好，后来见她不给钱，又都说她不好，不向着婆家。

到了晚间，小孩子放鞭炮玩，锦娘子也招呼庄户人一起吃酒。刘倩倩他们就自在家吃。晚上大家都喝得正酣，大半都家去歇下了。连我们倪管家也睡了。

到了差不多四更天，迷迷糊糊就听见人说走水了走水了，我还以为自己在做梦呢。等脑子明白了，出来就看到柴房火势冲天。锦娘子和倪管家正指挥人救火呢。

谢知非非常平静，“想来是小柴房自己家里吵架，不慎引起了火。先让倪二好好救火，先把老人孩子都撤走，庄子烧完了也不妨事，只不要烧着人。小柴房里面的人，救得着就救，不能为了救人，再搭进去人命。”

立春拿了一个厚厚的荷包给四儿，让她先回去传话。

谢知非起身回内室，“立春，给我更衣，让门房备下马车。立夏，去夫人那里说一声，就说庄子上出了一点事情，我去处理。立秋守院子。立冬和我一起去爹爹那里。”

天已经蒙蒙亮了。

谢府角门，一辆刻着谢家族徽的马车缓缓驶出，马车前后各有四对身强力壮的护院。

谢大老爷仔细看女儿神色，没有从那镇定的小脸上看到一丝惊慌，心里分外欣慰。

“为父已经派人去县尉处。”

谢知非点点头，“父亲不必担心，女儿心中有数。”

谢大老爷见女儿神色宁静，仪态端庄，心下一点担忧也消弭于无形。

等谢家父女到了庄子上，天已大亮。

小柴房只剩下一堆冒着火星子的木头还有黑乎乎的残瓦。

院子里盖着三块白布，白布下面显见是三个黑乎乎的人形。

“主家来了。”“主家来了。”人群被护院拦开，退到外围。

县尉正在问话。