阎涣叫住她，忍不住又开口提醒道：

“李澄此人心思深沉，你莫要草率轻敌，切记。”

她思索一二，点了点头，便提裙快步离开了沁春楼。

顶层雅间里，阎涣仍站在原地，满室绕着珍馐美馔的浓香气味，冷却的茶饮搁置在桌上，那凉透了的香早被盖了下去。

“千岁。”

阎泱开口唤他。

他不动声色地坐会椅子上，握着汤匙舀了一口她喝过的那碗鲫鱼豆腐汤。汤汁送入口中，秋日里竟冷却得这样快，唇齿间被那外冷内热的豆腐块灼得发疼。

阎涣咀嚼着她留下的痕迹，妄想吃透她多变的心思。

“阿泱，你去。”

阎泱似懂非懂地回他：

“大人要属下做些什么？”

他看着对面坐在桌后的那人，贺朝的千岁侯。他的脊背仍挺得笔直，只是长眸染霜，浓眉间却藏进了落寞之色。

“躲起来，护着她。”

“必要时就出手，别让人欺负她。”

阎泱一口气沉了下去，未曾料想到他的堂兄竟有一日会讲他送到一个女人的身边，只为护她周全。

“可大人…”

阎涣抬手打断了他，道：

“去罢。”

他终究不会违逆堂兄的命令，是以，便抱拳后撤出了那间屋子，独留下阎涣一人出了神般苦想。只是飞身翻上屋瓦之时，阎泱的心中依旧回想着没来得及说出口的那半句话。

可是大人，你明明是怕死的啊。

曾不许阎泱离开自己身侧寸步，连就寝都需他守在纱帐外侧，彻夜抱剑护佑他平安的千岁侯，竟指派身边唯一信任之人亲自保护她。

堂兄，这么多年你算无遗策，可仍是疏忽了。

你终究还是有了自己的软肋。

崔姣姣出门而去，直奔那间微如寒舍的刺史府。

门房询问来者何人，她稍仰下巴，正色道：

“去通传李澄，长公主要见他。”

不一会儿，府门大开，一身着深绯色官服的男子疾步迎了出来，靠近崔姣姣时双手交叠行了一礼，而后恭敬道：

“公主大驾光临，微臣有失远迎，万望公主恕罪。”

说罢，他让步至其身侧，伸开一臂引路，崔姣姣便跟着他入了那司州刺史府。

入内亲眼所见之景象，倒是比在客栈偷偷观望之时更加明晰。院子极小，崔姣姣一路留心打量着便已瞧了个八九分，一间正厅会客议事，一间正屋就寝，唯余的一个偏院还不带院子，踏进去便是卧房。

透过并未全然掩着的正屋木门，崔姣姣大概看清楚，屋子里竟是那般狭窄。

床榻便约莫不过三四步的距离放置了一张木桌，仅能供两人落座。想必这位司州刺史平日里便是坐在那一处用膳品茶。

还未思索清楚，便已走至刺史府最深处的正厅。

李澄恭奉公主上坐，还亲自上千为崔姣姣斟茶送上。

崔姣姣趁着下人们上千搁置茶水的忙碌，打量了一番这位刺史的模样。自阎涣所说，李澄如今应是年过三十，还未近不惑，可他瞧着却是比实际年龄苍老了十岁。纵使眼下他面容带笑，却仍难全然掩盖眉宇间的倦怠。

“不知公主殿下光临刺史府所为何事？”

崔姣姣笑着伸手去试探那装着茶水的瓷杯是何温度，竟并非滚烫，而是温热的。她便一手托起茶碟，一手转着杯盖，听着瓷器相磨发出的嘶嘶声响，随后不紧不慢道：

“李大人不必拘谨。”

“崔瓷自小在司州行宫长大，对于此地有十五年的情感，而今虽得皇弟挂心接回泗京、享衣食荣华，可到底对养我之地十分怀念，这才特请了恩准，到司州转转。”

她边说便观察着李澄的神情，他倒是变色不改，听崔瓷一语毕，还露出恍然大悟的样子来，接话道：

“原来如此，公主真是念旧之人啊。司州不过一不起眼的小地方，竟也能得公主牵挂，还特屈尊来到刺史府与下官相见，而今亲见公主风姿，实在是下官之幸。”

这人倒是一派官腔，像是个朝廷场上的老泥鳅了，说话字字珠玑、滴水不漏，崔姣姣一时间也没能看出有何不妥。

“大人谬赞，崔瓷未得皇城教导，随意惯了，大人不必如此谨慎。”

“毕竟...”

她莞尔一笑，欢欣之色却不达眼底，垂眸吹了吹并未冒出热气的清茶，道：

“大人任职多年，自诩清流不然世俗之气，府内上下简陋异常，就连这瓷器杯盏也是前朝工序烧制而成的，品相粗劣、色泽暗沉。”

李澄作出十分羞愧的模样，道：

“让公主见笑了，下官人微言轻，俸禄微少，难为公主了。”

崔姣姣食指摸索着瓷杯外壁，眼睛却静静注视着杯中飘着的细长茶叶，道：

“只是大人，既两袖清风，又是从何处得来的这寒山茶呢。”