李书生看着孩子们吃得开心，脸上满是笑意。

待孩子们稍作满足后，他拍了拍手，说道：“孩子们，黄瓜也吃了，现在该去好好背书啦，今日的《诗经》可还等着你们去诵读领悟呢。”

孩子们乖乖听话，拿着书本，摇头晃脑地开始背诵起来。

李书生看着孩子们认真的模样，微微点头，随后看向青女，示意她到一旁说话。

两人走到庭院的角落，李书生微微叹了口气，说道：“青女姑娘，今日你在镇上的遭遇，我也略有耳闻。自那次疫灾之后，一切都变了。”

青女看了李书生一眼，轻声说：“多谢先生关心，我只是没想到，种个黄瓜竟会惹出这般事端。”

李书生神色凝重，缓缓说道：“青女姑娘，你莫要担心，身正不怕影子斜。”

青女微微颔首，问道：“先生，您说为何他们宁愿相信那些无端的谣言，也不愿相信事实呢？”

李书生苦笑一声，说道：“这世间之人，大多见不得别人好。你能种出众人种不出的黄瓜，难免会招人嫉妒。就像我当年科举考试，一心想着凭借自己的才学为国家效力，可终究还是因为没有关系、没有背景而落榜。”

青女说道：“先生如此才学，竟遭遇这般不公，实在可惜。”

李书生摆了摆手，说道：“罢了，如今我能在此教书育人，看着这些孩子成长，倒也觉得欣慰。只是你，青女姑娘，接下来可要多加小心。”

青女点点头，说：“先生放心，我自会小心。”

青女和李书生正说着，见孩子们背诵得认真，便结束了交谈。

青女向李书生告辞，走出宅院。

刚到门口，瞧见一个小书童模样的小厮候在那儿。

小厮见青女出来，赶忙上前，微微躬身说道：“您可是青女姑娘？我家公子听闻您种的黄瓜甚是美味，馋得紧，特命我在此等候，想请姑娘带着黄瓜去见我家公子。”

青女打量了一下小厮，面露为难之色，说道：“小公子若是着急吃瓜，那可得明日了。我此次带来的黄瓜，都已给了李先生，背篓里已没有多余的了。”

小厮皱了皱眉头，有些着急地说：“这可如何是好？我家公子一早便盼着这黄瓜呢，姑娘能不能想想办法，哪怕只有一根也好。”

青女无奈地笑了笑，说道：“实在对不住，眼下确实没有多余黄瓜可给。你回去告诉你家公子，明日青女便送来。”

小厮挠了挠头，犹豫了一下，说道：“姑娘，我家公子身份尊贵，您看能不能通融通融，若是公子怪罪下来，我可担待不起呀。”

青女心中有些无奈，但还是耐心说道：“小公子自是身份尊贵。我也想满足公子的要求，可手中确实没有多余的黄瓜了。你如实告知公子便是，想必他也能理解。”

小厮只好叹了口气，说道：“那好吧，姑娘，我这就回去告诉公子。还望姑娘明儿个一早给我家公子送来。”

青女点头应道：“你放心，我记住了。你回去路上也小心些。”

小厮又行了一礼，这才转身离去。

青女望着小厮离去的背影，微微叹了口气，坐上马车启程回去。

快出城镇的时候，天色忽然暗了下来。

乌云密布，豆大的雨点“噼里啪啦”地砸落下来。青女给骏马批上了雨布，又跑到路边一个卖伞的摊子前。

卖伞的大娘见青女匆忙赶来，笑着递过一把伞，说道：“姑娘，快拿着挡挡雨。”

青女接过伞，问道：“大娘，这伞多少钱？”

大娘笑着摆了摆手，说：“都是老主顾了，给两个铜板就行。”青女从兜里掏出两个铜板递给大娘，撑开伞，正准备离开。

大娘上下打量了青女一番，犹豫了一下，开口说道：“你是青女姑娘吧？”

青女微微一愣，点了点头，说道：“大娘，您认识我？”

大娘叹了口气，说道：“唉，姑娘你在这镇上，也算是小有名气了。老身虽是个卖伞的，可也听说了不少事儿。”

青女勉强笑了笑，说道：“大娘，您说。”

大娘看了看四周，压低声音说道：“姑娘，你一个女孩子家家的，怎么还亲自赶马呢？虽说你这自力更生是好事，可总有些闲人喜欢说三道四。你还是招一个小厮吧，也省得听那些人说的闲话。”

青女轻声说道：“大娘，谢谢您的关心。我也想过找个帮手，可一来我没那么多银钱，二来……”

青女顿了顿，眼神中闪过一丝无奈，“二来如今这镇上，对我种黄瓜的事儿，议论纷纷，愿意帮我的人怕是不多。”

大娘皱了皱眉头，有些气愤地说道：“那些人真是吃饱了撑的，自己种不出黄瓜，就嫉妒你，还说些有的没的。姑娘你别往心里去，身正不怕影子斜。不过，你找小厮这事儿，还是得考虑考虑。”

青女感激地看着大娘，说道：“大娘，我明白您的好意。等我手头宽裕些，一定会考虑的。只是现在，我只能先这样了。”