“他们不就是想要争我这个皇位，他们杀红眼争的东西，我不稀罕。”
“瑞儿，你要记住，什么都比不上自己的生命重要，包括那个天下人趋之若鹜的位子。”
王瑞闭上眼，埋进父亲温热的肩头，一滴泪从他的眼睫滑落，在其上洇出一点水迹。
父皇啊，这世事哪有你想得这样简单呢？我们已经站得这么高了，一旦摔下来，只会是粉身碎骨，我们没有退路了。
瑞儿不想父皇死，瑞儿想与父亲，长长久久，安安宁宁地活下去。
郑府。
郑海清正蹲在庭院摆弄他的心肝杜鹃花。
旁边站着一位身着土黄色长袍的微胖男子，满面愁容，道：“现在国库里的粮草和兵器实在紧缺，连南郡守所要求的五分之一都凑不齐，郑丞相，这可怎么办？”
郑海清将花边的杂草拔去，淡淡道：“先把国库能拿出来的送过去，不够的我们再找人去要。”
男子思索片刻，犹豫道：“您是要从窦家和赵家那里…”
“吕司农。”
男子一怔，不由挺直了身子。
大夏的丞相指着那些各色妍丽的花儿。
“这杜鹃花原本是生长在西南一带，极为娇贵难养，中都地处东北，花长在这里，稍有不慎，就会因落叶枯败而死。”
他的面容在光影移动间明明灭灭，是酝酿着暴风雨的宁静。
“如今的大夏，就跟这花一样，受不起一点轻慢了。”
吕司农表情立即为之一肃，朝郑海清深深作揖：“下官明白了。”
吕司农名吕继元，原来只是洪都义曲县的一个不起眼的户曹，曲县县令欣赏他的能力，将他举荐给洪都郡守，郡守又将他举荐到中都来做官。
他出身寒门，因品行端正被乡中三老推举为孝廉，那时正好义曲县的户曹退休回家了，他运气好补了空缺。
他勤勤恳恳小心翼翼地往上爬，等他终于爬到了中都，才真正意识到不管他怎么努力，仍然比不上窦家赵家哪怕一根手指头。
说是三公九卿三公九卿，他吕继元虽为九卿之一，却总是要低那些姓窦赵的同僚一头，窦家出了位皇后，赵家的女儿又独得陛下宠爱，大夏现在有三位皇子，万一哪一家的皇子坐上了王座，那皇子的母亲就是皇太后，皇太后的亲戚那也就是皇亲国戚了。
“大人，大人？”
吕继元回过神，窦府的管家正将拜帖递还给他：“您可以进去了。”
今日是窦老夫人的六十大寿。
已是春末，窦府花园中的牡丹开得正盛，金玉交章，银鳞碧珠，黄花魁，绿香球，烟戎紫，花盘珠圆玉润，花瓣重重叠张，端的是一派雍容华贵。
“哎呀，洛奉常，您一来真是让敝府蓬荜生辉啊。”
“秦卫尉！哈哈哈，之前没找到机会，这次说啥都得和你好好喝几杯！”
吕继元背着手慢悠悠地在花园闲逛，老远就瞅见水池桥上胖墩墩、笑眯眯的窦三爷。
窦三爷，窦老夫人的三子，也是最小的儿子，八面玲珑的人物。
“哟，吕司农！”窦三爷也看见了他，笑得眼睛都快陷进褶子里了，赶忙快步从桥上走下来，亲热地握住吕继元的手：“等您半天了，您一到咱们就开席，我带路，上座都给您留着呢。”
身着朱红衣裙的美丽侍女们在正厅侍立两侧，等吕继元到了门边，靠正中主坐旁第二座旁的侍女款款走来，朝他微微福身，柔声道：“吕大人。”
吕继元点头，由侍女牵引着在自己的位置坐下。
侍女从小厮手中接过煮沸的水，在食案左侧跪坐，纤白玉手执起木勺，舀出青绿茶末，撒入茶碗中，提起水壶，透白水线带着蒸腾的水雾注入茶碗，茶末激起，如细苔绿藻在清澈湖水沉浮。
侍女拿起茶筅，手腕轻巧地搅动茶汤，时而疾速，时而轻缓，直至出现茶沫，柔挑复捻，茶沫光滑平整，镜面一般。
“只有窦家才养得出这样的侍女啊。”旁侧有人感叹。
侍女低头行礼，不卑不亢道：“谢秦大人夸奖。”
吕继元巍然不动，将热茶端起吹了吹，那秦卫尉凑了过来：“没想到大人竟也来了。”
吕继元微掀眼皮：“秦大人这是何意？我应该被什么事情拖着来不了吗？”
秦百诸讪笑，只得收回言语中的试探，正在这时门口来了人，他抬眼望去，蓦地语调激动起来：“老夫人到了！”
窦老夫人背脊笔直，头发紧紧地用沉郁厚重的檀木簪束起，凤眼锐利，薄唇紧抿，即便周围所有的人都围上来恭维祝贺，她仍是没有什么笑模样。
吕继元把茶杯放下，想起为数不多几次在祭典上见到的窦皇后，也是这般压迫慑人的气势。
秦卫尉早已快步走了过去，和其他想要巴结窦家的官员一起，语调高昂地说着祝福的吉祥话。
只有吕继元和洛奉常未动，以他们的身份和官职，没有必要在此时做出讨好之举。
窦老夫人落座后，宴席随即开始。
山海奇味被装在一个个精致的白瓷小盅中，如流水般端上来。
吕继元夹了一片薄如蝉翼的鱼脍蘸料放进嘴里，只觉得肉质细腻鲜美，入口即化。
参加宴席的不过二三十人，吕继元扫视一番宴席上出现的菜品，他管着整个大夏的粮草作物，也算见多识广，但这有些菜的材质，便是他也猜不出来。
一顿饭吃得宾主尽欢，中都的高官们边吃边互相交谈，对菜的味道样式做一些中肯的点评，他看到洛奉常扭头询问身旁的侍女菜用哪种材料，用何种方法炮制而成，眉目舒展，显然很是满意。
吕继元本应对这样的场面如鲠在喉的，九黎犯边，国库空空，而这一顿宴席就吃掉了不知道多少大夏的根基，但他也不是一般人，愣是津津有味地把上的二十道菜吃得一干二净。