【长乐宫·秋晨】

秋风卷着枯叶扫过宫阶，长乐宫的青砖地泛着湿冷的寒气。沈知挽伏在案边，指尖攥紧了素白的帕子，一阵阵干呕涌上喉间，却只吐出几口酸水。

青荷慌忙捧了温水来，轻拍她的背脊：“姑娘，可是早膳不合胃口？”

沈知挽摇头，额角渗出细汗。这几日她总觉头晕目眩，喝了药后更是胸闷欲呕，连腰间的烙印都隐隐发烫。她刚想开口，殿外忽地传来一阵娇笑声——

“哟，沈姑娘这是怎么了？”赵沅柔扶着侍女的手跨进门槛，胭脂红的裙摆扫过地上的枯叶，王美人与李才人紧随其后，三人脸上挂着如出一辙的假笑。

沈知挽强压下喉间的不适，冷冷抬眼。

“姐姐脸色这么差，莫不是……”王美人突然掩唇，故作惊讶，“有了身孕吧？”

李才人立刻接话：“若是皇嗣，那可要好好贺喜沈姑娘了！”

“皇嗣？”赵沅柔嗤笑一声，指尖点了点自己嫣红的唇，“她在北狄待了那么久，谁知道怀的是谁的种？”

青荷气得发抖，拦在沈知挽身前：“姑娘只是伤势未愈，又被烙印折磨，才会身子不适！请诸位娘娘慎言！”

沈知挽想开口，可一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她伏在案边，咳得眼尾泛红，连指尖都在颤。赵沅柔居高临下地看着她，红唇勾起一抹讥诮：“装模作样的本事倒是一流，可惜——”她俯身，压低嗓音，“你这副样子，还是留给陛下看吧。”

三人嬉笑着离去，殿内只余沈知挽压抑的咳声。青荷心疼地扶住她，却听殿外传来太监尖细的嗓音——

“陛下驾到！”

萧景琰一袭玄色龙袍踏入殿内，金线绣的龙纹在秋阳下泛着冷光。他目光落在沈知挽苍白的脸上，见她唇瓣被咬得泛白，指尖还攥着染了血的帕子，眸色微微一沉。

“病成这样，还有力气跟人争执？”他嗓音低沉，听不出喜怒。

沈知挽抬眸，眼底一片清冷：“陛下是来看笑话的？”

萧景琰冷笑一声，抬手示意宫人退下。待殿内只剩他们二人，他忽然伸手扣住她的下巴，拇指摩挲着她干裂的唇：“朕若想看笑话，何必亲自来？”

她别过脸，却又是一阵干呕，冷汗浸透了鬓发。萧景琰盯着她颤抖的肩颈，忽地开口：“这几日，不必侍寝了。”

沈知挽一怔，还未回应，又听他冷声道：“养好身子，别让朕觉得……你连这点用处都没了。”

她指尖掐入掌心，哑声问：“陛下那日去悬崖下……可曾见到我哥哥的尸首？”

萧景琰眸色骤冷。

他一把掐住她的后颈，逼她仰头看他：“沈知挽，你如今自身难保，还有心思惦记别的男人？”

她疼得蹙眉，却倔强地不肯出声。萧景琰盯着她泛红的眼尾，忽然松手，转身大步离去。

殿门外，他驻足片刻，对跪伏的太监冷声道：“她想吃什么，就让御膳房做。”顿了顿，又补了一句，“若再让朕听见她吐一口，太医的脑袋就别要了。”

——

翌日，宫中流言如野火蔓延。

“听说了吗？长乐宫那位整日干呕，怕不是有了北狄王的种……”

“嘘！小声点！陛下今早还派了太医去诊脉呢！”

紫宸殿内，萧景琰捏碎了茶盏。

“去查。”他嗓音森寒，“谁在传这些话，朕拔了他的舌头。”

——

长乐宫内，赵沅柔收买的太医正装模作样地为沈知挽诊脉。

“回陛下，沈姑娘并无身孕，只是伤势未愈，气血两亏，需静养些时日。”

萧景琰挥手屏退众人，待殿内只剩他与沈知挽，他忽然俯身，指尖抚上她的脸颊。

“没有身孕？”他低笑一声，指尖缓缓下滑，扯开她的衣襟，露出肩颈处那两道淡粉的虎牙印——其他齿痕早已消退，唯有这两处，像是刻进了骨血，永远消不掉。

他眸色暗沉，指腹重重碾过那处痕迹：“拓跋律倒是会挑地方咬。”

沈知挽疼得一颤，却仍强撑着推开他：“陛下既已确认，可以走了。”

萧景琰盯着她倔强的神情，忽然掐住她的腰，将她按在榻上：“沈知挽，你以为朕是来跟你商量的？”

她呼吸微乱，却仍不肯示弱："陛下既要我养病，如今又这般折辱于我，是打算让我病得更重？"

他冷笑一声，松开她，转身走向殿门。

"养好病。"他侧眸，眼底翻涌着阴鸷的欲念，"待你能下榻了，朕会让你知道——"指尖划过她腰间烙印，"什么叫君恩深重。"

殿门重重闭合，秋风卷着落叶拍打窗棂，像一场无声的嘲弄。

夜色如墨，秋风裹着寒意渗入寝殿。烛火早已熄灭，唯有窗外一弯冷月投下惨淡的光，映在沈知挽苍白的脸上。她深陷梦魇，眉心紧蹙，冷汗浸透了单薄的寝衣。

梦中，她看见拓跋律跪在血泊里，赤红的战袍被箭矢撕裂，肩胛处一道狰狞的伤口正汩汩涌出鲜血。他琥珀色的眸子死死盯着她，唇瓣开合似在说什么，可她一个字也听不清。她想冲过去，却猛然发现自己的脚踝被金链锁住，动弹不得——

"拓跋律……你怎么了……"现实中，她无意识地呓语出声，指尖攥紧了锦被。

青荷本在脚踏上打盹，闻声惊醒，慌忙跪到榻边："姑娘？您怎么了？"

沈知挽猛地睁眼，瞳孔涣散了一瞬才聚焦。她胸口剧烈起伏，冷汗顺着脖颈滑入衣襟，唇瓣颤抖着仍在喃喃："拓跋律……"

"姑娘可是梦魇了？"青荷用帕子擦拭她额角的冷汗，触手一片冰凉。

沈知挽勉强点头，刚要开口，却突然弓起身子剧烈咳嗽起来，咳得眼角泛红，连腰间的烙印都因喘息而隐隐作痛。青荷赶紧端来药碗："姑娘把药喝了吧，能安神的。"

她勉强咽下苦药，虚脱般躺回枕上。药汁入喉，却像一把火从喉间烧到心口，眼前又开始昏沉……

午夜时分，梦魇再临。

拓跋律浑身是血地抱住她，力道大得几乎勒断她的肋骨。她听见他心跳声越来越弱，鲜血浸透她的前襟，烫得她浑身发抖——

"拓跋律！你到底怎么了——"现实中，她突然尖叫出声，声音凄厉得划破夜空。