从肖港到孝天城十五公里，从孝天城到方湾镇十五公里，总共有三十公里的路程，但王加根丝毫也没有为此担心和畏惧。这几步路算什么！凭借一辆自行车，他走过比这更远的路程。以牌坊中学为起点，他骑车去过王李村，去过方湾，去过白沙铺，去过孝天城，有时甚至当天又返回牌坊中学。总而言之一句话，只要有自行车，他是能够在这些地方轻松穿行、来来往往的。

年轻可以任性！这就是青春的活力。

带着老婆骑行在柏油马路上，浴着吹面不寒的杨柳风，听着道路两旁树叶哗哗作响和鸟儿歌唱，看着田野里挥汗如雨的农民，以及塘埂上悠闲啃草的水牛，王加根感觉心情特别清爽。刚才的郁闷与不快，早已抛到九霄云外，他甚至与方红梅打情骂俏，说骑车带老婆是“猪八戒背媳妇”的升级版。

临近孝天火车站，即将进入孝天城区时，他们被几个胳膊上戴着红袖标的人拦住了。

两人先后下车，摸头不是脑，不知道这些人想干什么。

一个戴着“交通稽查”红袖标、留着小胡子的年轻人走近王加根，瞅了瞅自行车龙头，说：“这车没有登记，必须补办上户手续。你把自行车推到路边去打钢印。”

“这车不是我的。”王加根解释说，“是我朋友的。”

“不管是哪个的，没有登记就必须打钢印。”小胡子催促道，“快去！交三块钱。”

这真是秀才遇到兵，有理说不清。

方红梅眼见好言好语据理力争没有用，就开始耍横，说自己身上没有钱。就算他们打了钢印，她也不会给钱。

“要钱没有，要命有一条，你们就看着办吧！”

僵持了好半天，小胡子只好让步。说车子既然是别人的，暂时不上户也可以，但骑自行车带人属于违规行为，必须交一块钱的罚款。不然的话，他们就要把自行车扣下。

横下一条心准备抗争到底的方红梅，拒绝交纳罚款。她站在王加根身边护着自行车，不让小胡子靠近，以免他们强行锁车子。

双方进入对峙状态。

时间一分钟一分钟地过去，眼看西边的太阳快到地平线下面了。

王加根低声与方红梅商量：“这些人既然兴师动众地出来了，不捞点儿是不会善罢甘休的。给他们一块钱算了，折财免灾。老是这么犟牛顶墙，他们无所谓，但我们耗不起呀！到现在连中饭还没有吃，肚子饿得叽哩咕噜叫，早就在提意见了。”

方红梅想了想，嘟哝了句，从背包里摸出一块钱，交给小胡子，算是勉强让了步。

他们再次上路后，还是王加根骑车，方红梅坐在自行车后架上，执法者并没有前来制止他们违规带人。

到达方湾菜园子村时，已是下午六点半。

门上一把锁，家里没人。

热情的邻居告诉红梅：“你妈还在地里割麦子呢！你爸肯定在卫生院，这个钟点正是开晚饭的时候。”

王加根把自行车锁在大门口，准备和红梅一起去责任田里寻她妈。两人刚起步，就见方母手里拿着镰刀从村子北头回来了。

见到女儿女婿，疲惫不堪的方母脸上现出笑容。她从口袋里摸出钥匙，加快脚步去开门。进门后，顾不上招呼女儿女婿坐，就进厨房做饭。

“我们来吧！您老累了一天，先歇歇。”王加根见丈母娘累得走路都走不稳，自告奋勇动手做饭。他吩咐方红梅去洗米，自己拿起菜刀，开始削莴苣。

饭菜做好端上桌，三个人津津有味地享用。

正在他们大快朵颐的时候，方父从门外回来了。

职业习惯，他看了看桌上的饭菜，认为菜炒得不怎么样，太简单了，就用嗔怪的口吻对老伴说：“孩子们大老远地回来了，弄点儿好吃的嘛！”

方母停下筷子，歉疚地回应：“早知道他们要回，我就去街上割点儿肉。今天一大早就去田里了，带了两个粑做午饭，中午没有回家。割了一天麦子，腰都快断了，累得要死！晚饭还是加根他们做的呢。”

听到这儿，方父感慨万端。每年的农忙季节都像打仗一样，忙不过来。不只是红梅她妈累，他也一样。忙了医院的忙家里的，没有一点儿空闲。

“家里应该雇个人，帮忙料理一下家务，晚上还可以跟你做个伴儿。”他对老伴儿说。

方母马上反对：“雇一个人？供吃管喝，每个月少说也得二十块钱！”

“是钱重要，还是人重要啊？你白天累得像死狗子，晚上一个人在家里还担惊受怕。有一个人做伴儿，我也放心一些嘛！”方父坚持他的意见。

为了论证雇人的必要性，他还非常动情地叨叨起了方母一个人在家的生活。大致意思是，方母刚才说中午吃了两个粑，明显是假话。家里的小麦还在田里长着呢，这两天才开始动镰刀，哪儿来的面粉做粑？这段日子，方母每天都是吃两餐。早晨煮点儿米饭，炒两样素菜。吃一半儿，再把剩下的饭菜倒进瓦罐里，加点儿水，放在灶堂里煨着。劳累一天之后，晚上回来就吃瓦罐里的汤饭。每天顶着炎炎烈日，一个人埋在棉花枝或者小麦丛里，脸上身上汗水直淌，衣服浸湿了，有时热得心里作呕，连口茶水都喝不上。没人送水啊！棉花从畈里摘回来，晒在用板凳搁着的门板上或者簸箕里，有时突起一阵大风，把棉花吹得满地都是。方母就一个人蹲在地上，一朵一朵地捡，还得拣干净粘在棉花上的树叶和杂草，弹去上面的灰尘。棉花今年涨价了，一些心怀鬼胎的人又动了歪心思，偷盗棉花的事件时有发生。有几个晚上，方母听到外面有人在拨弄大门，吓得在屋里瑟瑟发抖，不敢睡觉，在堂屋里一直坐到天亮……

“我晚上又睡在医院，家里没个人跟她作伴儿怎么行？”方父望着女儿女婿说，希望得到孩子们的支持。

加根和红梅于是开始劝说方母，花钱雇个人帮忙。

方母还是舍不得花钱，说：“敬文腊梅在孝天城上高中，每月就得七八十块。敬文今年上高三，马上就要高考了，花钱的地方多着呢！现在赚一个钱多不容易，哪里还敢花钱雇人？自己累点儿就累点儿，出力气总比出钱要强得多。”

听到这儿，王加根心里不是滋味。

他既敬佩岳父母的牺牲奉献精神，同时又为自己父母的自私自利感到羞愧。同样是做老人，差别怎么就那么大呢？眼下他手头上没钱，帮不上红梅家什么忙，但他暗下决心，将来如果混好了，一定要对岳父母好。这样的老人值得尊敬，也应该有幸福的晚年。

接下来的几天，加根和红梅一起，帮扶着两个老人把责任田里的麦子全部收割完了，又捆好从畈里挑回。

挑回的麦捆堆放在大门口。天气一晴，他们就解开麦捆，把麦子整齐地铺排在门口的空地上，在炎炎烈日下暴晒。再抡起梿枷拍打，让麦粒脱落。然后，用木杈把麦秸杆掀开，重新捆扎起来。

地上金黄的麦粒，就是一家人期待的收成。

帮助方父方母干完这些活儿，加根和红梅的假期也满了。

虽说人晒黑了不少，也感到特别累，但他们仍然觉得这是一个非常有意义的婚假，是蜜月里一段难忘的经历。

不过，回牌坊中学上班没几天，王加根就病了。

最初的症状是手指间出现红色的丘疹和水疱，发痒。丘疹和水疱逐渐向手腕屈侧、肚脐眼四周、大腿内侧蔓延，导致他浑身上下发痒。有时奇痒难忍，只得用手指搔抓或挤压，结果总是破皮流水，甚至流血。最让他感到尴尬的是，下身□□也出现了这种讨厌的东西，白天抓起来极不方便，也不雅观。

宁海涛老师推测：“这可能是疥疮。”

“怎么会长疥疮呢？”王加根非常纳闷。

宁海涛说，疥疮是一种传染性皮肤病，很可能是加根近期接触过患疥疮的人，或者触碰过疥疮病人用过的东西。比方毛巾、被子等，或者穿过疥疮病人的衣服或鞋子。这种病极易传染，但没什么大碍，就是有点儿痒，抹点治疥疮的药膏，过一段时间就会好的。

接触过哪些人呢？

王加根认真地回想。近段时间就是去方湾菜园子村住了几天，接触得最多的只有方父方母。也没听说两个老人有疥疮呀！那几天，王加根白天累死累活地干活，晚上单独一个人睡在客房的睡柜上。红梅则与她妈睡在一起。她不愿意与王加根同床，说是在娘家干那事不好，晦气，会让娘家人倒霉。会不会是睡柜上的铺盖行李不干净？有这种可能。因为家里平常来了客人，一般都会安排在睡柜上睡觉。这些客人中，保不准就有得疥疮的。

疾病已经传染上身，再去探究得病的原因没有多大意义。当务之急还是治病。王加根去花园区卫生院看医生。

大夫经过诊断，认定为疥疮。开了一些药丸内服，又给了两只硫磺软膏外擦，双管齐下。

一个星期后，瘙痒的情况有所好转，可又出现了新的症状：右大腿根部又红又肿，一扯动就痛，走路都困难。

再次去花园区卫生院，诊断为淋巴结发炎，必须输液。

王加根有生以来第一次品尝了打吊针的滋味。疼倒不是很疼，就是输液的时间长，等得烦人。打完一瓶吊水，往往得一个多小时。每天打一瓶，接连打了三天，同时外敷硫酸镁配合治疗，但丝毫也没什么效果，肿痛的情况越来越严重。

最初几天，王加根能够骑自行车往返于花园区卫生院与牌坊中学之间，后来连自行车都不能骑了。

方红梅主动承担起送丈夫去医院打吊针的责任。她不会骑自行车带人，就让加根坐在后架上，推着车走。

四五里路不算远。问题是，那条刚刚铺上水泥的机耕路被附近村民当成了稻场——沿路整齐地铺排着麦草。

推着自行车走在足有半尺厚的麦草上，方红梅累得气喘吁吁，大汗淋漓。有时由于麦草绞进车轮，没办法走动。她只得停下车来，扶下王加根，把麦草清理干净。

眼见老婆这么辛苦，王加根非常心疼。不过，最使他感到焦虑和心急的，还是自学考试时间一天天临近。眼下这种状况，如何去孝天城参加自学考试呢？而耽误了这次考试，他就不可能在三年内拿到大专文凭。他非常希望成为湖北省高等教育自学考试首批专科毕业生。

自学考试的前一天，医生建议他住院治疗。

王加根无论如何也不愿意。他让医生开了几小瓶针剂药，说是带到孝天城去打针，然后就执拗地挤上了南下的列车。

到孝天城时，病情似乎有所好转，患处也不那么疼了，走路没什么问题，王加根的情绪好了许多。他先去孝天市教育局领回了补办的准考证，再到国光旅社办理住宿手续。然后，前往孝天地区实验小学熟悉考场，忙得不亦乐乎。他真希望这种良好的状态能够保持到考试结束。

“明天，能够坚持到明天下午就胜利了。”王加根私下祈祷。

由于情绪紧张，他整晚上都没有睡好。

第二天早晨，病情突然加重，疼痛加剧，走路难以挪动步子。他在北正街的小摊上喝了两碗稀饭，然后到孝天市妇幼保健院打针。

注射过后，再缓慢地向孝天地区实验小学挪动。

路上，看到其他考生雄赳赳，气昂昂，意气风发地奔赴考场，他是多么羡慕啊！三四百米长的一条街道，成了难以完成的行程。走了一半的样子，实在是走不动了，他想找个地方坐下来歇歇。左顾右盼，又没有能够坐的地方，看看腕上的手表，时间也不允许。

坚持走吧！就算是爬，也要爬到地区实验小学。

右大腿根部完全不能弯曲，稍微弯一下，就疼得钻心。他只得像螃蟹那样横行，侧着身子一点儿一点儿地移动。

谢天谢地！总算在开考铃声响起前赶到了地区实验小学。

走进校园，他看了看手表，距开考还有十分钟。四下里望了望，吃力地挪到一个花坛前面，坐在水泥台面上。

他实在是难以支撑身体继续站立了。不时有熟人过来与他打招呼，还有师范学校的老同学。出于礼节，他就回应别人一声，或者笑着点点头，一直没有站起身来。

兴许有人觉得他傲慢，没办法，要误解就让别人去误解吧。

当刺耳的铃声响起来的时候，所有站着、蹲着、坐着、倚墙或者倚树靠着的考生，从四面八方汇聚到一起，潮水一般涌向教学楼。

本来比较宽敞的楼梯，一下子显得特别拥挤。

王加根自甘落后，没有去凑热闹。等大家进得差不多了，他才双手撑着水泥台面站起身，一步步地挪到教学楼前。扶着楼梯，一级一级艰难地上着台阶，到达他所在的三楼考场时，他已经满头大汗。

找到座位坐下来，他才觉得舒服一些。摊开试卷，感觉晕晕乎乎，大脑里一片空白，很多平常背得滚瓜烂熟的名词、定义和概念，都没有印象了。《汉语写作》本来是他的强项，现在却不知道该写些什么。整个人就像被糨糊粘住了一样，怎么也清醒不过来。

他无奈地放下手里的钢笔，眼睛望着窗外的蓝天和白云。

阳光明媚，却无法驱散满腹的愁绪，还是如同梦游一般。时间不允许他继续发呆。答题吧！先把试卷上所有空白的地方填满再说。作文要求字数不得少于一千五百字，而他只写了八百字左右。

交卷之后，王加根非常沮丧地离开了考场。

同样艰难地一级台阶一级台阶走下楼梯，一步一步地挪出地区实验小学，侧着身子移到孝天市妇幼保健院打针。然后，步履维艰地挪到国光旅社。进房间之后，他倒在床上就不想动弹了。

我怎么会落到这种地步啊！

他眼睛睁得大大的，望着天花板黯然神伤。不想看书，又睡不着，就这么呆呆地平躺着，稀里糊涂地捱过两个多钟头。眼看下午的考试时间快到了，他又强迫自己坐起身来。

走出旅社，在街上的小摊上吃了一碗馄饨，又开始向地区实验小学艰难地行进。

下午考试时，王加根感觉大脑出人意料的清醒，整个答题过程非常顺利。他提前交卷，准备去地区中心医院看医生。

走在路上，碰到了骑着自行车的周哲凡。

哲凡准备去孝天师专，正好顺路，就用自行车送了他一程。

地区中心医院的医生诊断过后，还是认定为淋巴结发炎。由于病情比较严重，小剂量注射针药不起作用，医生建议他输液消炎。可他没钱啊！再说，按规定他也不能在地区中心医院治疗，因为治疗的费用回去无法报销。花园区教师公费医疗定点医院是花园区卫生院。只有在这家定点医院看病，才能够享受公费医疗。到其他医院看病，必须事先征得定点医院的同意，由定点医院出具转院证明。

王加根拿着医生开的处方，没有去划价，直接移步返回国光旅社。

这段路程可真难走啊！他也不知道究竟花了多长时间。看到过往行人健步如飞，他真想放声大哭一场。

回到国光旅社，他意识到自己难以坚持参加第二天的考试。

万般无奈，就向服务员提出了退房要求。

“已经过了下午五点，不能退房！”服务员果断地拒绝，毫无商量的余地，“就算你今天不住，钱还是照扣。”

钱照扣就钱照扣吧！他还是得离开。

针剂药已经打完，疼痛依然如故，晚上是不可能入睡的。

他要赶紧回去打吊针。

接下来，他必须步行去公交车站，坐一路公交车到孝天火车站，乘坐晚上的列车到花园。在花园火车站下车后，还要步行四五里路回牌坊中学……