门卫老宁把铁栅门打开，任程芸拉着女儿走出校园。
有了这么个小插曲，大家吃喝时的话题，又转移到了程彩清一家人身上。从程彩清和程芸轰轰烈烈相爱，简简单单结婚，到他们的女儿欢欢出世；从程芸因为任性丢掉工作，再托人重新找工作，到杨岗供销社上班，随放录像的河南人出走；从他们夫妻俩合伙做笼子骗赌徒们的钱，趁抹牌的人半夜肚子饿，高价出售食品敲竹杠，到平日买大鱼大肉，过花天酒地的生活……大家众口一词，认为他们夫妻俩为人不厚道，不是什么好鸟。
“彩清也是的，给孩子削苹果，何必要先咬一口？自己想吃的话，重新削一个不就是了？”
“程芸做得也不对。彩清啃了苹果，欢欢不高兴，叫彩清再削一个嘛！何必又吵又骂又哭又闹？”
“欢欢也是惯坏了。这个小姑娘不讨人喜欢。从没见她笑过，总是黑着个脸，横眉怒目。口又臭，动不动就骂人，还往大人身上吐痰。才几岁就这样，长大了怎么得了？跟程芸一个德性。”
……
提到欢欢，王加根叫苦不迭。
他说，这小姑娘几乎每天都要到他家里，进屋就到处乱翻，见到喜欢的东西就拿。不给她还不行，不让她拿，她就又哭又闹，倒在地上打滚儿。程芸有天带着欢欢来串门，小姑娘进屋就摆弄收录机，胡乱按压收录机的按钮，后来把控制音量的旋纽拧下来了。程芸从女儿手里抢过旋纽，试着装上去，又把收录机挪到欢欢够不着的地方。欢欢于是大声哭叫，脚乱踹，手乱打，把柜子上的书本、钢笔、梳子、搪瓷杯扫得满地都是……
“真是让人伤透了脑筋！”王加根恼火地说，又不无忧虑地补充，“将来我家欣欣要是这样，那就惨了。”
“不会的！你和小方教育的孩子，不会这么没教养。”邹贵州显然是在恭维，“上梁不正下梁歪。彩清和程芸为人就那个样儿！欢欢会好到哪里去？”
酒足饭饱，王加根脚步趔趄地回到家里。进厨房拎起两只塑料桶，准备提水回来洗澡。进入伏天，后院子就成了他的露天浴场。每天吃过晚饭，他就在后院子里脱得□□，痛痛快快地淋个澡，或者坐在脚盆里洗浴。
他口里哼着小曲，走出学校大门，居然看到了程芸和欢欢。
原来她们根本就没走，一直围着学校外面的围墙根儿在转悠。
暑假快结束的时候，花园区教育组照例召开了全区教师大会，宣布各学校干部人事任免和教师调动情况。
牌坊中学教师没什么变化，领导层有调整。丁胜安被借调到孝天市教育局，校长职务暂时由张仲华代理。教导主任和总务主任没动，依然是宁海涛和邹贵州。最引人注目的变化，是肖玉荣被提拔为副校长，成了学校的“二把手”。
丁胜安离开，大家很平静，既没有留恋，也没什么庆幸。
他是行政人员，不会教书，没承担过任何一门课程教学。从教学方面讲，基本上是个外行。和大多数当官的一样，他也想方设法利用手中的权力谋取私利。比方，安排亲戚聂聋子在牌坊中学当炊事员；把农民老婆弄到花园镇百货大楼当营业员；以学校的名义去驻军部队借汽车，为自家拖沙、拖煤、婚丧嫁娶，办个人的私事；患病住院时，虚开发票，到邹贵州那儿报销双份医药费……论以权谋私的次数和频率，他比张仲华要多，从中得到的实惠也是张仲华没法相比的，但丁胜安却比张仲华的口碑好，没激起什么民愤。即使学校出台了不合理的政策和制度，大家都把账算在张仲华身上，对丁胜安网开一面。
开会发言，丁胜安总是空话连篇，虚张声势；平常日子，除了吃吃喝喝，就是抹牌赌博，再就是在办公室里夸夸其谈，嘻嘻哈哈，与女教师打情骂俏。但教师们并不觉得他讨厌，更没有与他发生正面冲突。农忙季节，大家还结伴去他家里帮忙干农活。他人缘好，主要还是因为性格随和，脑子利索，黑白通吃，左右逢源。当官当到这种境界，也是能耐。
肖玉荣从普通教师一下子提拔为副校长，很多人都觉得意外。尤其是王加根，心里还有点儿不服气。他没想到自己的“手下败将”竟然摇身一变，成了他的领导。
张仲华代理校长，纯粹是走狗屎运。区教育组召开的教师大会一结束，他就把牌坊中学教职工召集到一起，要求大家八月二十八日正式上班，开会学文件，并强调要记考勤。
二十八号上午，牌坊中学所有教师八点之前都到了学校。张仲华忙于接待学生家长和客人，一直呆在宿舍里。大家被晾在办公室，百无聊赖，只得下棋、看报或者聊天。一直到九点半，会议才正式开始。念了半个小时文件，就没其他事情，各回各家，下午休息。
二十九号的上班时间调整为九点。和前一天一样，到十一点才宣布开会。张仲华忙于应酬无法参会，由肖玉荣组织大家学习文件。总共学了二十几分钟，又宣布下班，下午休息。
三十号没规定具体上班时间，可要求教师们到校。大家陆陆续续来到学校，会也不用开了，据说该学习的文件已经全部学完。各人自由活动。聊天的聊天，下棋的下棋，或者邀班子躲进宿舍里抹长牌、打麻将。中午有考上中专的学生请客，大家又谈笑风生地去了那个学生家里喝酒。下午休息。
三十一号上午，除了学校领导以外，其他教师一个也没有来，连三个炊事员也溜之大吉。住在学校的程彩清一家人，坐着摩托车离开了。几个领导在校园里到处转悠，到下午两点钟还没吃午饭。一个个饿得白眼翻，又不敢擅自离开，担心区教育组领导来检查。
王加根见领导们实在可怜，就翻箱倒柜，倾其所有炒了几个菜，让敬武去邹肖村小卖部买回几瓶啤酒，招待了领导们一餐。
这四天时间，加根的生活实际上也混乱不堪。几乎每天下午和晚上，他都要去花园火车站接车，来来回回跑了好几趟，一直没有接到红梅母女俩。
到底是怎么回事呢？他最初相当愤怒，后来又担心。担心大人小孩生病，担心她们在路上遇到什么意外。
加根的担心不是没有道理。红梅母女俩之所以没有按约定的时间回家，是因为欣欣病了。
由于天气酷热，菜园子村又没通电，用不了电扇。欣欣身上长满了痱子，到处是丘疹和水泡。瘙痒起来，就难受到哇哇大哭。脸蛋和眼睛胀得通红，两只小手在身上乱抓。越抓越燥越痒，大人见了甚觉可怜。红梅和方母不停地往欣欣身上擦痱子粉，不停地摇动着手里的蒲扇，给她解凉。有时实在没辙了，就把她放在脚盆里洗个冷水澡。结果，痱子痒没有止住，她又开始拉肚子。
临近开学那几天，腹泻相当厉害，有时一天拉十几次。小家伙胖乎乎的脸蛋瘦完了，眼眶显得特别大。
到了九月一号，实在不能继续捱下去，方红梅这才带着欣欣动身回花园。看着怀里病怏怏的女儿，她的眼泪直往下掉。外公外婆也掀起衣襟揩眼角。别人家几个月大的小宝宝，爷爷奶奶外公外婆抢着带，或者有专职保姆全天候照料。欣欣呢？来到这个世上就遭罪。爷爷奶奶各顾各，外公外婆走不开，保姆又没有找到。回到牌坊中学的家里，唯一的依靠也只有爸爸和妈妈。可是，爸爸妈妈还得上班呀！开学后的日子怎么过呢？
方红梅拎着大包小包，抱着欣欣走出花园火车站，一眼就看到了守候在出站口的王加根。
这几天，王加根已经来回跑了十多趟。一次又一次的空等让他怒不可遏，甚至心灰意冷，但他却不敢不接车。他不愿意错过老婆和女儿，不愿意看到她们期盼和失望的眼神，更不愿意让她们受苦受累自己走回牌坊中学。虽然每一次失望而归时，他都会在心里骂老婆，赌咒发誓要报复她，见面时叫她滚蛋！但是，当红梅母女俩真真切切地出现在他面前时，愤怒又烟消云散了。他欣喜若狂奔过去，从老婆手里接过女儿，高兴得泪流满面。
开学第一天，方红梅抱着欣欣，王加根推着小摇车，一家三口同时到办公室报到。这种奇葩的场景教师们第一次见到，因此非常兴奋，嘻嘻哈哈地开玩笑。学校领导面面相觑，又不好说什么，无奈地对着他们笑笑。
在负责记考勤的副校长肖玉荣的提议下，领导们开了个简短的会议，研究王加根和方红梅的特殊情况。会议最终形成这样的决议：暂时不强求他们坐班，只要能按时到教室上课就行，同时督促他们抓紧时间请保姆。
肖玉荣提醒宁海涛，排课程表时，把王加根和方红梅的上课时间错开，保证他们有一个人能够在家里看孩子。
得到这道特赦令，王加根和方红梅感动得眼泪都快流出来了。两人暗下决心，要努力工作，用教学业绩报答领导的恩情。
他们的女儿欣欣已经会察颜观色。
如果大人沉下脸，对她横眉鼓眼，她的小嘴巴就会一瘪一瘪，随即“哇”地一声大哭起来；要是大人对着她笑，她也会喜笑颜开，笑得特别甜。白天她不怎么认生，谁伸手求抱，她都会张开双臂往谁怀里扑。但到了晚上，就只认方红梅一个人，非要妈妈抱不可，在妈妈的怀里才肯睡觉。
方红梅这天喂奶时，突然觉得什么地方不对劲，小家伙把□□咬得特别紧。吃完奶之后，也紧抿嘴巴不肯张开。她强行掰开女儿的小嘴巴。嗬！长牙齿了。上下牙龈各有两颗米粒大小的乳齿，看上去还有点儿透明。算了算，这天她刚满五个月。
长了乳齿的欣欣可不比从前了。吃奶时，她会突然狠劲地一咬，疼得方红梅直咧嘴。有人逗她，她依然会笑，但嘴巴咬着妈妈的□□不松开。肚子吃饱了，动不动就把手指头伸进嘴里，自顾自地拼命吮。见到什么东西都要抓，小鞋袜，手帕，枕巾，白纸，抓到就往嘴巴里送，想尝尝是什么味道。实在没什么东西尝了，就抱着爸爸妈妈的脸庞啃。用搪瓷缸喝水时，也总是把搪瓷缸刮得呼呼作响。
躺在小摇车里，欣欣总是眼睛忽闪忽闪地随着气球和风铃转，嘴里伊伊呀呀自顾自地说个不停，手里抓着塑料荷花小铃铛，高兴起来了就胡乱摇晃。胖胖的小腿小脚有节奏舞动着，闹得大人根本就没办法静下心来做事。
正在照看她的爸爸妈妈这时站起身，推着小摇车，送她去学校操场上放风，或者到办公室跟老师们玩。欣欣一进办公室，就成了大家的开心果。老师们都会凑过来抱她、逗她、故意整她。
这种宽松的环境有时也会拉起警报，特别是有上级领导来学校检查工作的时候。如果接到上级领导来牌坊中学检查的通知，肖玉荣总会提前给王加根或者方红梅打招呼，让他们做好应急预案，尽量不要把欣欣带到办公室。
领导们来检查时，通常会召集全体教师开个会。王加根和方红梅只好把他们的女儿藏起来。至于藏身之地，学校门房当然是首选，让门卫老宁照看。如果老宁也参加会议，他们就把欣欣送到部队抽水房，托付给广广黄。遇到广广黄出门不在抽水房，那就剩下最后一招：把方敬武从教室里喊出来，让他暂时不上课，回家守着欣欣。
这种与领导“捉迷藏”“躲猫猫”的游戏，看上去似乎很刺激，但事后想想，又是多么无奈和辛酸啊！
“还是请个保姆吧！”王加根提议，“多花几个钱，免得总是这么尴尬，养孩子像做贼一样。”
方红梅表示同意。不过，她对保姆的要求比较苛刻：年轻漂亮、勤快能干，还要知书达理，是读过书的。
她说，小孩子跟谁长时间生活在一起，外貌就会随谁变化。不能找一个丑八怪，把欣欣带丑了。
这种歪理邪说，当然没有什么理论依据。王加根心里很清楚，老婆实际上是怕花钱，想这么一天一天地往前过，自己把欣欣带大。
肖玉荣曾试探地问过他们请保姆的事情，两人支支吾吾，说正在找。眼见他们老是拖，肖玉荣也能体谅他们的难处，没怎么强求。反正牌坊中学只有他们一家是这种情况，没人攀比。能马虎就马虎一点儿，放他们一马。现在他们主动提出找保姆，肖玉荣就表现得特别热心。没几天，她带着一个十三四岁的小女孩来到了他们家里。
小女孩叫肖丽娟，邹肖村人，是肖玉荣的邻居。模样儿还算俊，因为家里弟妹多，父母负担不起，她初中没毕业就辍学了。
双方商定：肖丽娟吃住还是在自家，工作日的白天来照看欣欣，不干其他家务，周六下午和星期天休息。薪水一天一块钱，每月按实际工作天数结算。
肖丽娟上岗后，方红梅对她进行了培训。教她如何给欣欣穿衣服、端尿、换尿布、擦痱子粉、喂水，如何使用小摇车，嘱咐她哪些东西可以给欣欣玩，哪些东西不能交到欣欣手里；告诫她抱孩子或者带欣欣出去玩时的注意事项，哪些地方可以去，哪些地方不能去；要求她教欣欣看图片识物……絮絮叨叨，比给学生讲课还要仔细。
肖丽娟不住地点头，嗯嗯嗯地答应，诚惶诚恐。
虽然交待得详细，肖丽娟听得也认真，方红梅还是不放心。上班时，隔不一会儿就溜回家里看一看。如果听到欣欣的哭声，她哪怕在教室里上课，也会马上停下来，让学生自习，急匆匆地跑回家里。
欣欣刚开始与肖丽娟单独相处时，总要哭闹一阵子，不肯离开爸爸妈妈。不过，肖丽娟很有耐心，也很机灵，总能想办法让欣欣慢慢消停下来。她打开录音机，播放磁带，让欣欣听小时候的啼哭声和笑声。另一个小朋友的喜怒哀乐，常能让欣欣安静下来，好奇地东张西望。肖丽娟不失时机地把她抱起来，在家里到处走动。教她辩认墙上五颜六色的图片。指着男娃娃头，告诉她“这是小哥哥”；指着女娃娃头，告诉她“这是小姐姐”。
方红梅觉得保姆的表现还不错，上班时溜回家巡查的次数就慢慢减少了。
欣欣没睡时，肖丽娟陪她玩，陪她乐，喂吃喂喝，端屎端尿，总有事情做，忙得不亦乐乎。一旦欣欣睡着了，肖丽娟就无事可做，感觉特别无聊。她要么默默地坐在屋子里发呆，要么在客厅、卧室、厨房之间转悠，或者打开后门，到后院子里透气，不知道干点儿什么。
方红梅有次回家碰到这种情形，就从书柜里找了两本《知音》和《家庭》杂志，递给肖丽娟，叫她坐在欣欣的身边看书。并且说，看完后可以自己到书柜里去换。
肖丽娟非常高兴。
后来的日子，只要欣欣睡着了，她就马上到书柜里找喜欢看的书籍。除了杂志，她对砖头一样厚的小说也感兴趣。《红楼梦》《德伯家的苔丝》《静静的顿河》这些中外文学名著她看得津津有味。由于被书中的故事情节所吸引，欣欣睡醒了，她仍舍不得丢下书本，就一手抱着孩子，一手拿着书继续看。再后来，即使欣欣不睡觉，肖丽娟也不抱她了。把欣欣放在床上或者小摇车里，让小家伙躺着玩，她凝神专注地看小说。有时看得入了迷，连给欣欣喂吃喂喝、端尿端尿都忘了，以至于欣欣把大小便拉在□□里，搞得床上小摇车里到处都是。
“怎么能这样？我们花钱请你来看孩子，不是请你来看书的！”方红梅很不高兴，板着脸训斥了保姆几次。
肖丽娟感觉很不好意思，答应改，下不为例。可是，一旦家里只剩下她和欣欣，她还是抵不住书本的诱惑，仍然偷偷地看书。
终于有一天，因为她的疏忽大意，欣欣从床上滚到了地上，额头上隆起好大一个血包……
摸着欣欣头上的血包，方红梅心疼得直落泪。她当面没说什么，过后却坚决要求辞退保姆。
王加根好言相劝，说肖丽娟总体表现还不错，爱看书也不是什么坏毛病，提醒她以后注意就是了。如果辞退她，一时半会也找不到合适的。再说，肖丽娟是肖玉荣介绍的，这么快就将她辞退，也会让肖玉荣觉得难堪，面子上过不去。
“我顾不了那么多。结清她的工资，叫她走人！”方红梅态度异常坚决，并且道出了内心的真实想法，“我压根儿就不想请保姆！都是肖玉荣多管闲事。”
“问题是，我们不可能天天都在家里啊！只要一个人有事外出，欣欣就没人照看。你马上就要去武汉补考，我要去上欣欣的户口，隔段时间要参加自学考试。遇上这样的日子怎么办？就算平时都在学校，有课时要上课，没课时要看孩子，一点儿空闲也没有。多累啊！”王加根苦口婆心地好言相劝。
“再怎么困难，不就几个月么？等欣欣能走会跑了，能够在校园里面自己玩，我们不就能够轻松些？”方红梅固执己见。
王加根不好再说什么。他知道，如果他继续啰嗦，方红梅就会恼羞成怒，把责任推到他身上，埋怨他没本事。
孝天县师范学校的三个女同学，马静和池中月都进了孝天城，只有她在农村；一起函授的四个女学员，有三个家在孝天城，只有她在乡旮旯。这些话，方红梅唠叨过不只一次。
如果你王加根有能耐把老婆调到孝天城或者花园镇，欣欣就能够进托儿所上幼儿园，怎么可能为保姆的事情伤脑筋？
为避免引火上身，他只能妥协让步，去找肖玉荣协商这件事情。