接近下午两点钟，外交部开门了，她赶紧进去咨询。

别人告诉她，出国留学生方面的事情应该找国家教委外事局。

于是，她又乘公交、转地铁，赶到了国家教育委员会。

国家教委外事局工作人员听过她的诉求，开始查询留美学生的档案资料。翻完所有的卡片，却没有找到张德林的信息。

工作人员安慰道：“你女儿女婿不会有事的。如果他们在美国出了恶□□故，中国驻美大使馆会通知我们。他们没有给家里写信，可能是因为学习工作比较忙，也可能是在美国生活得很好，不想被外界打扰。还有一种可能性，就是他们居住的新奥尔良市正在闹罢工，信送不出去。”

这样的答复不能让白素珍信服和满意，她还是缠磨着让别人想办法联系。

工作人员只好向她提供了中国驻美大使馆的地址，说过段日子如果还没有张德林的消息，可以写信到中国驻美大使馆问一问。

白素珍把写有地址的纸条收好，这才告辞离开了。

西边的太阳已快落下地平线，必须考虑晚上住宿的地方了。她没怎么细想，就准备去北京农业大学，拜访加枝的班主任赵老师，希望能否从赵老师那儿打听到加枝和张德林的消息。

结果却让她失望了。

赵老师说，她也很久没有收到加枝的来信。

白素珍在赵老师家住了一宿，就垂头丧气地返回了保定。

这趟北京之行什么收获也没有，基本上等于白跑，她本来就很沮丧，回家后又听小女儿马颖讲，马红那天下班后，确实是去看电影了，但不是和男朋友一起，而是约的王娜。

白素珍一下子火冒三丈。

王娜与他们同住一个干休所，但这女孩儿名声不好。因为她在男女交往方面比较随便，老是打着恋爱的旗号，与男人鬼混。干休所大院里的大妈们谈起这女孩就是一副鄙夷的神情，说她轻浮，行为不检点。白素珍平时在家里谈起王娜，也喷这丫头不知廉耻，不懂得自重。嘱咐马红少与王娜来往，免得受不良影响，被带坏了。

马红与王娜既不是同学，又不是同事，没什么交往，见面只是点个头，给个笑脸，打声招呼，关系谈不上好，也谈不上坏。可当她听到白素珍老说别人的坏话，又产生了与王娜交往的想法。

从小到大，白素珍总是规定这规定那，让马红烦透了。虽说那些“清规戒律”听上去都很有道理，但是，人怎么可能老是在划定的条条框框里生活，不越雷池半步呢？那样中规中矩地过日子，该有多么枯燥乏味，多么不自由啊！更何况，其中有些规定马红也不认可。

比方，马红上班后，白素珍就要求她向家里交钱，说是帮她存起来，以后出嫁时全部返还，并等额送她嫁妆。现在刚参加工作的年轻人，谁不是把钱留在手里花？那几十块钱的工资，自己用都嫌少了，为什么要交给家里？再比方，白素珍见不得她买衣服买化妆品。

“爱美之心，人皆有之。我穿几件时尚衣服怎么了？我涂脂抹粉擦口红又怎么了？现在的年轻人谁不是打扮得漂漂亮亮？又有几个不化妆的？未必非要我向你们这些老古董学习，一件衣服穿几十年？一床被子盖几代人？我偏不！偏不服从你管理！我要按自己认为正确的方式去生活。”有了这种逆反心理，马红对白素珍的说教就置若罔闻，逐步发展到敌对和仇视的地步。

她与朋友聊天时，也经常表明对后妈的反感：“只要她喜欢的，我就不喜欢；只要她不喜欢的，我偏要喜欢。本来我对某样东西或某件事情蛮感兴趣，一看她喜欢，我就感到心烦，故意表现得不喜欢。”

白素珍嘱咐她少与王娜交往，她就偏要把王娜当成好朋友。她主动去找王娜，两人一起唱歌跳舞，逛街吃饭。

最开始，她只是偷偷摸摸地与王娜玩儿，怕白素珍知道。时间一长，便无所顾忌，两人明目张胆地在干休所大院里打羽毛球。

白素珍看到后，暴跳如雷，对马红破口大骂，还打了她几巴掌。

马红才不在乎这些呢！她把头一扬，继续去找王娜。得知王娜未婚先孕，她还陪王娜去医院做了流产手术。

马红现在的想法很简单，就是要与白素珍作对，与她的教导背道而驰，干她不喜欢的事情，就是要气她，让她闹心，不舒服，不快活。

马红与继母针锋相对，还得到了哥哥的赞许和支持。

马杰因为暑假期间与陈凯勇交往，被白素珍教训，愤然离家，随后就写信给弟弟妹妹，表达了对继母的不满，字里行间渗透着咬牙切齿的恨。他叫马红尽快找个男朋友，早日嫁出去，离开这个家，远离毒蛇一般的白素珍。

这封信被马颖发现，就交给了妈妈。

白素珍看过信，气得要吐血。想起自己来到马家十二年，为了抚养和教育老马与前妻生下的三个孩子，不知付出了多少辛苦劳动，流了多少汗水和泪水。如今他们长大成人了，对她无半点儿感恩之情，还把她看作肉中刺、眼中钉。

她真后悔啊！

当初她准备嫁给老马时，很多人都打破，善意地提醒，叫她要慎重考虑，因为后妈实在太难当。抚养别人生的孩子，吃力不讨好。你对他们一百个好，他们不会记在心上；你对他们有半点儿不是，他们就会记恨一生。这些逆耳的忠言，自己为什么就没有听进去呢？

认识老马之前，别人曾给她介绍过好几个对象，有的还是未婚男青年，她都没有答应。而嫁给老马，很大一部分原因就是因为同情他的三个孩子，没想到同情的却是几个没良心的东西。唉！世上找不到后悔药。已经错过了十二年，有什么办法呢？看在老马忠厚老实的份上，只有耐着性子陪他度过余生。等他百年归西，我还是去找亲生儿女，远离马家这几个忘恩负义的混蛋！

白素珍让马颖把那封让她寒心的信放回原处，并嘱咐小女儿，装作什么都不知道，没必要为妈妈打抱不平。

随后好长一段时间，白素珍没怎么管马红，听之任之，随她怎么弄。反正她过了十八岁，是成年人，应该对自己的行为后果负责。

母女俩暂时“和平相处”，白素珍与马军产生了矛盾，而且冲突更为激烈。

马军中考落选，没有考上高中。十五岁，学历低，工作自然不好找。报名参军，眼睛又近视，没有录取。

家里人急得如热锅上的蚂蚁。托关系，找熟人，求爷爷，告奶奶，最后总算找到了一所愿意接收他的普通高中。

送他去高中报到时，白素珍嘱咐继子：“你不是正式录取的，已经输在了起跑线上。既然基础比其他同学差，就要多下功夫，付出更大的努力。笨鸟先飞，才能迎头赶上。从现在起，你必须和马颖一样，每天早晨五点钟起床，晚上十点钟睡觉。”

“五点钟我醒不了。”马军噘着嘴巴子抗议，“我六点钟起床，晚上十一点睡觉。”

白素珍想了想，表示同意：“也行，只要保证一天学习的总时长不变，睡眠时间控制在七个钟头以内。”

作息时间表排好后，马颖基本上能够按要求执行，马军只坚持了三天，就恢复到“困了就上床，睡到自然醒”的状态。

见马军如此言而无信，白素珍自然不高兴，也不允许。她每天早晨和晚上都要到马军的房间检查。如果马军早晨六点之前没起床，她就会掀被子，督促马军起来背课文、记单词；如果马军晚上十一点之前睡觉了，她同样会掀被子，把马军从床上揪起来，逼迫他看书。马军有时实在太困了，看不进书，她还是不准他睡觉，坐也要坐到深夜十一点。

马军因此产生抵触情绪，觉得继母管得太严，要求太高，不让睡觉是剥夺他的人身自由，对他进行非人的折磨。

“不能保证充足的睡眠，身体垮了，学习再好有个屁用啊！”他恼羞成怒地抗议道。

白素珍认为习惯是靠意志力坚持才能养成的，强迫马军执行“朝六晚十一”的规定。

马军简直要崩溃，但他惧怕继母，又不敢反抗，就坐在椅子上打瞌睡。坐长了，还是困，一旦烟瘾上来了，那就更难受。

这里弱弱地透露一下，马军上高中不久就有同学给他递香烟。抽过几次之后，就有点儿上瘾了。他没钱买香烟，一直是抽别人的，有时还死乞白赖地找别人要。晚上一个人在家里，烟瘾来了就只有忍着，或者强迫自己睡觉。

现在继母不让睡觉，困乏和烟瘾的双重折磨，让他有那种生不如死的感觉。

老马离职退养后，揽了个门卫的活儿。按要求，门卫必须全天二十四小时守在门房里。老马的一日三餐，有时是家里人送给他，在门房里吃，有时是家里人来顶替看门，他回家吃。每天晚上，老马雷打不动地到门房睡觉。

马军给父亲送过几次饭之后，觉得门房这地方不错。如果在这里睡觉，就能摆脱继母的监视，想什么时候睡就什么时候睡，想什么时候起就什么时候起，还能放心大胆的抽烟。他于是向白素珍提出，晚上由他顶替父亲看门，在门房里过夜。

白素珍听后，自然知道他意欲何为，坚决不同意。

马军的如意小算盘就没有打成。

两个月后，事情又出现了转机，原因是老马在一个冬夜突发急性阑尾炎，被送到医院做手术。

白素珍不得不安排马军晚上去门房里睡觉。

老马出院后，门卫的工作就由他们爷儿俩共同承担。白天老马负责，晚上则交给马军。通常情况下，马军吃完晚饭就去换父亲。老马次日凌晨来开大门，烧开水，收发牛奶，马军则可以一觉睡到大天亮，然后起床回家吃早饭。

白素珍再也没有提出异议。老马这次晚上患病敲响了警钟，她担心老马长期一个人睡在门房不安全。

在管教子女和留住丈夫两方面，她当然觉得后者更重要。