周嫽摇摇头：“不必了，如今是多事之秋，我们还是低调些好，谅他家也做不出什么过分的事。派个机灵点的守在那边盯着点动静就行。”

“是。”

寒露已过，天渐渐凉了起来。轻风穿越敞开的小窗进来，带着淡淡的草木香裹着周嫽，在枝叶抖动碰撞的簌簌声响中，她仔细聆听，隐隐约约听见了孩童的欢呼声。

“什么声音？”

话刚问出来，门外便传来侍女的声音：“公主，小殿下回来了。”

周嫽怔愣片刻，直到门外远远传来一声清脆的“姑母”，才后知后觉想起来这个小殿下以及刚才欢呼声的主人是谁。

——原来是苏扶楹的孩子。

苏扶楹原是顾丞相家长男顾宪勉的结发妻子，二人琴瑟和鸣，成婚没多久她就怀孕了。只不过苏扶楹刚刚有孕不过两个月，便被周嫽的大皇兄——也就是当时的皇帝给强娶为妻。因为顾宪勉的缘故，这孩子八月后刚出生就该被皇帝活活掐死的，却在生母苏扶楹声泪俱下的恳求下保住了性命。

虽然没有掐死这个孩子，皇帝却是将尚在襁褓中的婴孩扔进冷宫，还勒令苏扶楹绝对不能与他见面。没有办法，苏扶楹只得请求周嫽前去庇护，还为孩子取了“明赫”这个名字。

本该是苏明赫的。

周嫽小时候不懂事，是怨恨过这个孩子的。单纯地认为这个孩子把苏扶楹害得如此伤心，甚至有时还会吃周明赫的醋。现在想来，倒是可笑。

周嫽强压下心中种种杂念，由玉生扶着出了书房。

“姑母！”

小腿被温热的躯体紧紧抱住，周嫽身体强健，稳稳站在原处。念及苏扶楹，她对这个孩子总是要怜惜一些的。

周嫽拉着周明赫的手前往正厅，“今天玩的可还开心？”

“嗯！”小孩子晃了晃周嫽的手，“姑母，外面有好多人好多东西啊！我和横雨姐姐就逛了一点地方，天就黑了！”

横雨在一旁笑道：“是了，小殿下见什么都觉得新奇喜爱，一路上嘴上的笑就没停过。”

周明赫未经教化，什么都不懂，心性单纯。昨天夜里周嫽搂着孩子细细将他母亲去世之事解释了一番后，男孩在她怀中哭得上期不接下气，搂紧她的腰说：“从前母亲守着姑母，往后明赫会代替母亲，永永远远陪在姑母身边！”

当时听到这话，周嫽压抑了一天的悲伤再也忍不住，抱着周明赫无声落泪。

现今他们身在皇室，自当万分小心才是，只是周嫽疼惜孩子，再加上自己也想独自静静，这才放了他出门玩散心。见到周明赫的欢乐不似作伪，周嫽放下心来。

周明赫这几日一直陪周嫽待在府中，他从前被关在小小的冷朱阁里，什么都没见过，光是外面孩子看不上的寻常小玩具，都能玩上好久。在周明赫的欢声笑语陪伴下，周嫽难得在这动荡时期躲在公主府里过了几天安生日子。

一日，刚用过午饭的周嫽正在院中散步，便听得一个惊慌失措的女声：“芳兰见过公主！”

是王芳兰——就是从前周嫽救下的那位卖身葬母的女孩。

因着周嫽年纪尚小，幼女院目前也只有紧邻公主府的那一家，旁的地区还未推行。这王芳兰原是在公主府当差，得知周嫽要办幼女院后，便自请前往那里干活。不过幼女院的掌事是另外一位年纪稍长写的张姑姑，平日里各项事宜的交接也都是张姑姑负责，因此自从王芳兰进了幼女院后，周嫽便没怎么见过她了。

听见王芳兰突然前来，周嫽停下脚步，抬手示意女孩起身，“可是幼女院发生什么事了？”

王芳兰的声音带着哭腔：“回禀公主，前段时间有个村地主家的女儿送过来了，当时张姑姑就疑惑这样的富贵人家怎么还会送女儿，特意留了心眼调查一番。原来那孩子是地主包的典妻所生下的龙凤胎之一，男孩留了下来，女孩因为本就不是正室夫人生的，便给弃了。弄清楚缘由后，张姑姑虽然心下不耻，但还是将那孩子留了下来。谁料今日申正，那典妻的丈夫竟敲了登闻鼓，非说是公主强夺人女，要公主给个说法呢！”

“荒唐！”玉生听了始末，忍不住怒喝出来。

所谓典妻，就是穷困男人为了钱财，将自己的妻子典借给富贵人家。这富贵人家中通常有位无法生育的主母，而当家老爷为了子孙繁衍，便与那典借来的女人行夫妻之实，待那女人成功诞下男孩后，再将其送回家去。说白了就是拿女人当物件卖来卖去了。

那典妻的男子当初为了钱将妻子典借出去，如今又美其名曰为了女儿公然“击鼓鸣冤”与周嫽叫板。先不说这份情是真是假，便是真的，他一个乡野村夫，哪来的胆子与皇室之人不对付，背后定然有人指使。