说是召集大家想办法，但真到了一圈子人聚在一起大眼瞪小眼时，每个人都是两眼一抹黑。

照人家说的，打也打不过，跑也跑不掉，最重要的是大家搞不明白，自己老老实实在山沟沟里过日子，咋就突然招来了兵。

“不应该啊......”人头里有人小声嘟囔，“明明在山神大人的护佑下从未遇过大灾，现在时间没没到。”

何师傅不由地收紧了神经，身子侧过去想继续听。

“你说啥呢！”旁边人赶紧低声呵斥，又抬眼瞟了一眼在座唯一的外乡人，何师傅感受到对方不善的目光，又赶紧不着痕迹地转了回去。

山神、庇佑......这和五郎说得一样了，山民之间暗中有着祭祀的习俗，只是一直以来都故意避开了他们一家。

如今更不能轻举妄动了，要抓紧时间搞清楚山下是哪一路兵马。

何师傅抬起眼皮扫过四周，好几十人聚集在村口的空地上，或坐或立，有的面露忧色，有的激动不忿，身处中心的是平日里最拿事儿的几户人家，正在低着头彼此暗中交流着什么。

半晌，几人对视一眼，各自点头起身。

“大家不要愁眉苦脸的，我们哥几个商量好了，现在就备好贡品上山，问一问那位大人，请他庇佑，其他人要是有心可以跟着一起来。”

“何师傅，您不用了，那位大人只肯见我们本地的血脉，您安心回家就行。”

何师傅不动声色，假装疑惑道：“大人？我怎么从未听说，这山里还有哪家的大官人吗？”

听到这一问，众人神色闪烁，旁边的汉子眼睛转了转，赶快拉扯起何师傅的衣袖。

“我想起来了，您之前在外边做官，一定见识过这种大场面，那些军队的人说的东西我们都不懂，您一定懂啊！您这么有面子，不如帮我们去说说，卖个人情，这事儿不就成了吗！”

“诶呀！我就说何师傅看着就像有本事的人，原来以前是干大事的，跟那戏台子上演得一样，高人都要隐居的，等人来请出山，这下可叫我见识到了！”

“那还愣着干啥嘞，咱快扶着何师傅，不，何高人下山去！”

人群一时间乌泱泱乱作一团，有人选择跟着进山请教“大人”，有人则更相信“何高人”能三言两语劝退那些士兵，有了分成两派的势头，惹得另一边领头的几人隐隐不悦，于是扬声道：“也是，上山的人不必太多，免得搅了大人清净，何师傅既然有能耐能帮上大忙也是好的，大家自己决定吧！”

眼看周围凑得越来越紧，何师傅也赶快摆手，示意大家不要吵闹。

“我这就下山去和那些人好好谈谈，大家不要着急，也不用跟来，有五郎一人帮忙带路足矣。”

眼前最大的阻碍是那群不明目的的士兵，不为村民们，就算是为着自己和女儿能尽快离开，今天他也要出这个头了。但他并不想这么多人跟着一起去，这十几号人带着家伙，凶神恶煞地在旁边一站，谈得下去才怪。

就是可怜了自己这把老骨头，前一天晚上刚刚走了趟往返的山路，只歇了半日，现在还要假装毫不费劲儿地重新出发，一想到这，何师傅感觉腿已经开始打颤了，直到山头目送的村民缩成了一粒米的大小，他才稍稍放松下来。

“五郎，他们刚才说的拜大人，就是你说过的山神吗？”

“嗯，应该是，”应五郎帮忙找了根结实的木棍拿给何师傅当拐杖，人又转到另一侧扶着，“我也是第一次见他们这样急着上山里拜见，平时大家虽然信奉，但嘴上不会多提，似乎又很忌讳，不过他们既然说山神拒绝外来的血脉，我想您和春喜应该是安全的，之前是我太过担忧了。”

“诶......希望如此吧。”

那具尸体上的箭头，一眼就能看出是本国军中所制，但何师傅也想不通他们为何要包围这里，白日里光线好，两人的一路上比昨晚顺利得多，很快又到了小坡前，那里已经被一众士兵占据，何师傅远远瞧见迎风而展的本国徽记，暗中松了口气。

“来者何人？”见到对面仪态举止明显有些来头，前排的军士倒是没有那样着急动粗。

“前左尹何夔，求见主事之人。”

应五郎并不清楚前左尹是啥意思，只见面前的军人明显一愣，而后赶快小跑着回了营，不一会儿，他们便被礼貌请了进去。

与此同时，山林深处猩红的围墙里，为首的两人供上刚宰杀好的一应牲畜，剩余的人在烟雾缭绕的庙宇前喃喃低语地叩拜，小杨哥也在其中，他抬眼看到了角落里老母亲的那身旧衣，里面裹着的已经是一具森森白骨，于是更加虔诚地叩起头来，希望成为了神明侍从的母亲能眷顾自己。

烟雾愈浓了，左首的人突然起身，挥舞手脚跳起诡异的舞蹈来，动作越来越快，越来越夸张，伴着满院子呢喃的祈祷声，舞蹈者的两眼翻白，行若伥偶，四周游荡的烟雾向着那人的五窍钻进去，很快便充满了这具皮囊。

皮囊开了口：

“灾厄来，灾厄来了，呜呜呜呜呜，你们都要死......”

“大人！我们不想死啊！我们一直按照您的要求献上贡品，从未怠慢，先前的仪式还有一年之期，不是吗！”

皮囊咯咯地笑起来，“有人坏了仪式，庇护的燃香自然断绝，是你们，不守约，与我何干？”