宝玉带着蔷薇花回到了家中，袭人忙迎了上来。“二爷怎么还带了花回来，这么漂亮的蔷薇花，也不用水养着，如今都有些蔫了，真是可惜。”

宝玉嘻嘻一笑，把蔷薇花交给袭人，让她好好照看，便换了衣裳去见史老太君。过了一会，王熙凤也过来见老太君。她抹了胭脂，脸上倒不是像之前那么苍白，但声音还是少了几分中气。

老太君听出了她声音中的疲惫，“快回去歇着吧。为了蓉儿媳妇的事你也忙了小两月了，正该好好休息休息，调养一下身子。”

王熙凤还要逞强，鸳鸯和宝玉都来劝她，她这才笑着走了。

史老太君叹道，“凤丫头哪里都好，就是太要强了些。”

宝玉想起昨天宝珠告诉他的事，低头摆弄自己衣服上的穗子没说话。史老太君也没注意，又问起他昨天路遇谒北静王的事，听得宝玉对水溶大加称赞，史老太君也连连点头，和宝玉说了许多两家祖上交往的旧事。

“郡王既然开了口，你上门也不算唐突，过几日便去王府拜见吧。”

宝玉对水溶印象极好，自然乐于与对方结交。

水溶虽然是少年王爷，但并无这个年龄常有的轻浮高傲，反而对人宽仁和温厚，和宝玉这样的纨绔弟子也颇投契。两人尤其爱说些机巧之事，宝玉又给水溶推荐了严教士。水溶也曾在宫中听过严教士的名字，便让人去请了来。

严教士忙带了完成了大半的机关小人过来。这小人也做了半年了，虽然细节还有待继续打磨，但大体结构都已经完成，弹琴跳舞的动作也能看个大概。

“真是神乎其技！”水溶端详着自动做着动作的小人，“如果不是宝玉为老太君的寿诞提前定下，小王都想要夺爱了。”

“王爷谬赞了，下官愧不敢当。”严教士如今也有了官职，加上这半年间时常入宫，场面上的话也因此比之前来得更加熟练。“这机关小人也有宝二爷的一份功劳在，若不是他给了许多建议，下官未必能做得如此精巧。”

宝玉连连摆手，他自觉不过是提过些异想天开的点子，哪里能分功劳。水溶不知内情，听了却着实对宝玉越发看重。“果然是虎父无犬子。”在他看来，贾政在工部任职，宝玉自然是因为在父亲身边耳濡目染才有如此见解。

水溶因此常派人来请宝玉，宝玉自然欣然前往。有了和北静王交接这块牌子，贾政也不再多管他读书、交友的事。但宝玉自己却开始下死力读书起来，只不过读的不是四书五经，而是宝珠给的科普册子罢了。

红楼世界的时间从去岁秋冬之交到今年初夏，已经过了半年，宝珠为他们编撰的册子已经积累了七八本。前面两册时宝珠没有经验，内容大多零零碎碎地不成体系，想到什么写什么，但等到宝珠发掘了强有力的底本——国家九年制义务教育的教材，一切就变得循序渐进、有章可循了。

除了这些，宝珠也会根据情况给他们增加额外的小知识。比如上次的农家用具和农业小知识，还有专给黛玉提供的医学护理小贴士。

宝珠自己觉得这些都是适合小朋友的基础，但基础和基础却是不同的。现实世界的基础知识在红楼世界却未必也是，因此宝玉有些话能被接受，有些却引发水溶和严教士的质疑。但这些讨论和争执反而让他们的相处少了身份和功利的桎梏，渐渐简单起来。

宝玉此时早忘了和水溶同一日结识、也曾被他大加赞扬过的秦钟。自秦可卿丧事办完后，秦家与贾府的往来就渐渐少了。贾珍父子混不在意，尤氏又心有芥蒂，也无人再关心这老的老、小的小的一家人。好在王熙凤还记着当初和秦可卿的友善，想起最后一次见面时对方对幼弟学业的担忧，便寻了家名声不错的学馆将秦钟荐进去了。

秦钟性子软弱，有了严师督促、身边又都是专心学业的学子，他也慢慢收了心，认真读书起来。秦父自然老怀大慰，在亲友中说了许多凤姐的好话。渐渐的，凤姐竟也多了点怜贫惜弱的名声。尤氏听了也不做理会，贾珍忙又让人送了银子衣服到秦家去给秦钟助学，这才算是少了些风言风语。

但贾珍心头烦恼的却不止这个。秦可卿死时，她身边的丫鬟一个死了，一个待在铁槛寺中不肯回来。本来亲友中就有人犯嘀咕，但好歹大面上能过得去。今天早上却突然接到消息，好好待在寺里的宝珠突然没了，众人寻了大半天，实在瞒不住才来报信。

“什么叫人没了？活要见人，死要见尸。她一个十七八岁的女孩子，能跑到哪里去？”贾珍简直是要震怒了。

下人们都诺诺不敢言。宝珠虽说是拜秦可卿为义母，贾珍也说是要把她当小姐看，但府中谁会把个丫鬟出身的人当真。她又不是家生子，府里也个帮手的亲戚都没有。众人就更轻视她了，如今竟连她什么时候不见的都不知道，早上送饭时才发现房中空空。

贾珍又气又惊，气的是手下奴才无用，惊的是不知宝珠如何逃出，有无接应，接应的人又是出自何等目的。他自己做下许多荒唐事，却又要维系宁国府和一族之长的体面，未免就想得多了。

“再去找，如果找不到你们也不要回来了！”

而在隔壁的荣国府中，薛蟠也正不顾体面地咆哮着。

“人呢，好好的，香菱怎么就不见了！”好不容易母亲松口把香菱给了他，但还不等他得手，人就没了。薛蟠简直要气疯了。

千里之外的扬州，一座独门独户的小院里，两个美丽的少女你看看我，我看看你，脸上都带着惶恐不安的神色。

半响之后，两人忍不住异口同声。

“这里是哪里？你是谁？”