“臭乞丐，你走路不长眼睛啊。”朱进财怒骂。

本就因米仓被烧之时，朱进财心中多有不顺。

偏偏这小乞丐将粥悉数撒到了他身上，更觉得晦气。

低头看向自己的衣服，本欲再度苛责，却像是被什么卡住了喉咙般。

将挂在身上的米拿下来。

长粒米！

他绝不会认错。

是他们长安米行在众多米行中无法替代的优势。

苏州，仅仅他这里，售卖长粒米。

顾不得发火，眼睛紧紧盯着小乞丐：“小乞丐，你这米粥哪里来的？”

似是被朱进财的眼神吓到，小乞丐下意识地缩了缩脖子，手指向前方：“前…前面的粥棚。”

“粥棚？”

“你说这米是官府的粥棚施粥所给？”

小乞丐点了点头。

朱进财闻言，也不顾得此时满身狼狈，径自向前方粥棚处走去。

却未曾发现，小乞丐悄悄走进了一旁的巷子里。

袁渠将一锭银子放到小乞丐手中，摸了摸他的头：“要把钱藏好，不要被别人抢去哦。”

小乞丐乖巧的点了点头：“谢谢叔叔。”

这个小乞丐，是袁渠特意安排故意去撞朱进财，为的就是引起朱进财注意，让他发现长粒米的事情。

加深二人的误会，挑拨两人的关系。

朱进财到了粥棚，亲眼看着官兵盛在流民碗中的粥所用的米正是长粒米。

朱进财拳头悄悄握紧。

孙逊！

你个鼠辈！

若说，他昨日只是心存疑虑，如今，就是万分确定。

是孙逊，背弃了他们之间的约定。

不但将霉米烧毁，还偷他店里最贵的米来接济这些卑贱的流民！

孙逊，你好样的！

此刻孙还不知道他已经慢慢步入萧长瑾编织的巨网中。

听衙役说起长安米行走水一事得时候，正在与袁渠对弈。

孙逊很是震惊，一时不查，竟落错了子。

袁渠意味深长地笑了笑：“大人，你输了。”

孙逊：“长安米行走水，我们和他们之间息息相关，本官，是否应派人问候一番。”

倒不是他关心朱进财，只是，两人利益相关，若此时不闻不问，朱进财心生不满，不再一心一意为他做事，可怎么好？

袁渠将棋子收好，抬眸正视孙逊：“下官以为，此事不妥。”

“若放在平时，大人差人关心一二无可厚非，可如今严大人还留在苏州，正是处于风口浪尖之时，若大人此刻让严大人抓到了什么把柄，得不偿失。”

孙逊觉得此言有理，也未再提起。

直到，朱正财米仓中的米又被盗了许多。

正欲发作时，家丁来报：“老爷，有人来放。”

朱进财甩了甩袖子：“不见。”

家丁有些为难：“可是官家来人，不敢拦啊。”

朱进财以为是孙逊来访，一边向前厅走去，一边骂道：“我倒是要看看那个孙逊怎么跟我解释这桩桩件件。”

不曾想，正厅之中的人，是袁渠。

看出朱进财面色阴沉，袁渠只故作不知：“朱老板看起来神色不佳，看来本官来的不是时候扰了老板的清净。”

袁渠？

他来做什么？

无论如何，袁渠好歹身为县丞，自己开门做生意，讲究和气生财。

换上惯常的微笑：“袁大人哪里的话，草民只是为近日家中之事有些力不从心。”

袁渠：“周老板的事情本官听说了，对此也深表遗憾。”

朱进财：“大人来找草民所为何事？”

袁渠：“本官想来和朱老板谈一笔生意。”

朱进财并不相信：“素闻袁大人两袖清风，清正廉洁和我这满身铜臭的商人又有何生意可做？”

他不认为，袁渠必行，是善意。

袁渠：“出了这样的事，朱老板八面玲珑，想必也已猜到这意外，究竟缘何而来？”

朱进财神色微微一顿：“不过是场意外，下人们做事不小心罢了。”

袁渠并不意外，他会有如此反应。

起身，目光看向不远处树梢之上相互依偎的鸟儿：“朱老板是商人，于你而言，长安米行长盛不衰才最为重要。”

“而官商合作便是朱老板最大的保障。”

朱进财：“大人的意思是？”

袁渠拿出自己的官印，轻轻放于桌案：“本官可以承诺，以后官府用米，皆从长安米行购入。”

“不知，朱老板意下如何？”

官方特供？

这自是好的。

不仅能得到一笔不菲的收入，他米行的名气和声望亦可以水涨船高。

可朱进财知道，天下没有免费的午餐。

袁渠：“如此诱人的条件，袁大人究竟想要让朱某为你做何事？”

袁渠：“本官人微言轻，自是做不了这样的主，而孙大人才是这苏州城最有话语权之人。”

“若是本官官至知府，这城中一切，自是本官说了算。”