元襄十七年夏初，倾天军现世，于北漠边关挑起战事，向大煌镇北军发起全面攻击，大煌众臣于朝堂之上纷纷担忧镇北军主将之位空悬，元襄帝令人宣读完镇北军呈往皇都的战报，将战报上赫然盖着的镇北元帅印展于朝堂，掀起一片哗然，不少老臣又想起了昔年这位叱咤风云，至今仍未卸任的镇北军主帅，拍着胸脯长出了一口气，战报上书，镇北军首役告捷，逼退倾天军二十里，士气高涨。

是夜，长怀殿外风声大作，元襄帝悠悠转醒，英明的帝王批阅奏章至子时，深感疲乏，不知何时竟伏案睡去，狂风晃动窗棂“吱呀”作响，帝王初睁眼时茫然四顾，却见一个人影站在他的书架旁，元襄帝皱眉直起身，呼吸有些沉重，那人转过身来，一身褐灰锦服，鬓角斑白。

元襄帝沉声道：“老师”。

帝师薛怀古迈着沉稳的步伐走向他，随着他步伐的迈进，元襄帝感到周身的血液中像被灌注了掺着冰碴的冰水，不可遏制的发颤，薛怀古走到他面前，他才恍惚间意识到殿内寂静如死，原本应该至少有八个人与他寸步不离，此刻竟踪影全无，元襄帝心里泛起一个毛骨悚然的猜测，难道他们已尽数遭难。

薛怀古在元襄帝的案几前驻步，语气幽冷的道：“我本来……不愿来的”。

元襄帝没有搭话，薛怀古自顾自的又道：“你知道你为什么能活到现在吗？就是因为我不愿来”。

“我原认为她笼络了那么多江湖高手，做了这许许多多的事，仅仅为了要你的命，不值当，可今天我听到了镇北军大获全胜的战报，我才知道她所图甚大，我一直不愿意插手谢氏与甄氏之间的恩怨，过往百年皆如此，可惜啊，可惜我儿在她的怂恿下，号召炎骑雪耻，要推翻你的统治，做这天下共主”。

“那毕竟是我儿子，我只好……”，帝师这句话，竟充满了抱歉的意味，元襄帝松开了攥紧的拳头，长叹了口气，道：“原来如此”。

元襄帝缓缓站起身来，绕过案几走向薛怀古，“朕不该称呼您为老师，应该称呼您国师，对吧？”

薛怀古诧道：“你何时开始发现端倪的？”

元襄帝道：“定都侯传信，昔年炎骑三前锋之一的□□都尉孟驰未死，就是他在北漠集结了流放的□□旧部，以沙匪自居，十余年来日渐壮大，如今已有十万余众，虎，豹，狼三骑百夫长以上将领由刑部主持，先帝监斩，朕与定都侯亦在场，眼见着人头落地，却又是怎么活过来犯上作乱的？一定有一个手眼通天，能力非凡的人幕后相助，于是朕密查了刑部旧档，行刑前夜监管虎豹狼三骑的人都死于非命，本查无可查，可不巧一个当夜路过刑部外围的打更人被朕找到了，他记得刑部当夜诡异非常，往日他打更经过刑部，更声会引起刑部内院的狗吠，而唯独那夜死沉寂静，结合他的说法，朕猜测，有人对刑部布下结界，又想起少时经过国师的宫内居所，也从来都听不见任何声音，这便想起国师来了”。

元襄帝顿了顿又道，“当年伺候国师的太监称，叛王之乱前夜，洛川王曾携郡主探访国师，又称国师是不受洛川王胁迫，自缢而亡，叛王之乱还未发生，国师即便要以死明志，先帝与洛川王胜负未分，国师有何不得不赴死的理由？于是朕揣测，国师只有成为一个死人，才能方便行事，可朕却无论如何也查不出一个已死却未死之人的踪迹，国师如今这副模样现在朕面前，倒叫朕恍然大悟，没有什么藏匿的手段比从头到尾变成另外一个人来得稳妥，何况朕被先帝封为太子后以至后来称帝，再也未曾得见老师一面，老师从那时起告病辞朝，深居简出，鲜少露面，这番想来，早已遭国师毒手”。

“薛怀古”眼见着帝王逼近，仍面不改色，“你错了，他没有遭到任何人的毒手，我如今这副模样，是他向我献祭所致，他从来都没有认同过你能做皇帝，他期盼的新帝，一直都是你的哥哥，洺王甄文烨，这是他和你父皇最大的分歧”。

元襄帝垂目，“朕知道，自少年时，老师待我一向如此”。

“薛怀古”道：“不过你也不用难过，帝师本性固执，食古不化，我倒觉得你这个皇帝做的得很好，当政这许多年来兢兢业业，勤政爱民，若不是先帝杀她父王，屠她满门，谢氏和甄氏，皇室和炎骑的血海深仇，你这个皇帝最后也能做得流芳百世，万人敬仰，可惜她一定要你们甄氏给谢氏偿还血债，我不得已……”

“她？”，元襄帝插话道，“洛川郡主谢云泠，国师诈死，伪装帝师蛰伏多年，今日前来，全是为了她？”

“薛怀古”颔首，“正是”。

“原来如此”，元襄帝发出今夜第二声长叹，“朕的十二卫折其二才堪堪保住朕的性命，如今倾天军于北漠掀起战事，南海及西疆也突起万人暴乱，这一切都是洛川郡主的手笔，那倾天军的主帅……”

“是我和云泠的儿子”，“薛怀古”目露骄傲，又道，“说了这许多，以你的聪明才智，定然想明白了很多事情，即便你想明白了，也只不过能做个明白鬼，我也不愿再与你多言，你还有什么话嘱托何人，待一切尘埃落定，我可以代为转达”。

元襄帝把手笼在袖子里，道：“国师，这便要取朕性命了吗？”