“姐姐可否以女子的身份写一篇自序。”

“不可以！”

柳澄未及回话，已有人率先替她答了。

是年轻男子的声音，于她而言再熟悉不过。

视线掠过庭芜，入目处，一双皂靴沾了泥土，半干微潮，踏过满院落红，穿过一地绮丽，走进亭中央。

柳澄手上一沉，一只食盒已搭在掌心，淡淡的清香随即沁入鼻尖。

“三郎。”柳澄起身，轻唤来人，“你回来了。”

“嗯。”梅淮微微颔首，把柳澄挡在身后，转头看向梅如霰，面色冷峻，实属不善，“梅如霰，你能不能忘记自己是个女人？”

没头没尾的质问，令梅如霰一时微怔。她静默片刻，旋即展颜：“三哥说笑了，男女不同是一落地便定下的，怎能忘了？倒是三哥，不知今日被何事绊住了脚，回来得这般晚？”

“别转移话题。”梅淮不耐烦道，他最讨厌对方这副玩世不恭的模样，油盐不进，难以沟通。

梅如霰不以为意，反将视线转向紫檀：“听闻莲花棚新排了一个剧目，颇为卖座，几乎场场座无虚席，紫檀姑娘可知敷衍的谁家故事？”

“这个故事，四姑娘定是十分熟捻。”紫檀扬起头，迎上众人的目光，丹唇微启，徐徐开口，“讲的是雌木兰代父从军的南北朝旧事。”

“哦——在场倒是有人比我更了解这个故事。”梅如霰将目光移向梅淮，莞尔一笑，“三哥，你说是吗？”

“莫要东拉西扯，顾左右而言他，有什么话就直说！”梅淮愈发烦躁，只觉雨后闷热，难以忍耐，像钻进密不透风的水缸中，几乎喘不上气来。原有的好心情，在进府后，听到亭中人的谈话时，便烟消云散了。

他现在颇为懊悔，不该把梅如霰接来，扰了府里的清幽。还有眼前这个琵琶女，也不是善茬，不该放任澄儿和她来往的。

“这句话该我对三哥说吧。”梅如霰不卑不亢，从容应答，“三哥让我忘记自己是女人，又是何意呢？”

“揣着明白装糊涂。”见对方终于绕回正题，梅淮沉下性子，冷笑道，“你要接手落鸿，我不反对。你要退婚，我也可以帮你去游说。只要是对梅氏一族有益的，我都会支持。我接你来府，是为助你接手落鸿，不是让你来恩将仇报，带坏我夫人的！”

柳澄闻言，心下一紧，正欲开口，却被身前之人按下了。

只听梅淮继续道：“你若决意接手落鸿，你的身份便只能是一名商人，而不是女人。你要想的是如何经营好书局，让书局名利双收，而不是拘泥于女人的身份，只想着为女人出词集，找女人作序文，好让世人记住落鸿的掌权人是个女人。如此沽名钓誉，有伤风化，于落鸿，于梅家，于你——们，皆是百害而无一利，最后只会沦为市井无赖的谈资，损害我梅氏的颜面！”