“是这样的，有一支研究团队正在为军方工作，而这里是他们的临时试验场。那个团队的负责人在与军方签订合约时提了些安保方面的要求，所以我给了他一支驻扎在这附近的小队的临时指挥权。”

“好吧，我理解你们军方有相应的工作，但这一片区域已经被环境监测局列为二级危险地带了，按照规定，我们有在这里搜索失踪人口的必要。”法明顿的口气缓和了许多，但还是带着些不容商量的意味。佐伊短暂的思考了一会。

“……也罢。你戴上护具跟我进去看看得了。”最后她说，“这应该够让你放心了吧？”

法明顿似乎挺满意这个方案。装备上法术防具之后——说是防具，其实是某种类似法术屏障的装置——她们向舒曼交代了目的，跨过封条踏进了这片禁区。

萨拉萨尔跟着她们，因为法明顿认为“没必要让他在外面干站着”。三个人沿着一路的告示与黄色封条往前走，周遭的一些似乎表明这片封锁区其实是随着时间慢慢扩大的。

“真是诡异，周围连只鸟都看不见。”走了十几分钟之后，法明顿坐在路边的一块岩石上环顾四周。“这里有些太安静了……法兰德斯，你还好吗？”

“嗯？我？”萨拉萨尔有些发懵，“不，我没事。我只是在想事情。”他说，“我总觉得，有什么事情要发生了。”

“你还是少说两句吧？有点可怕。”法明顿说。

“……他们最终还是找上门来了吗。”

伊本盯着小型监视器的屏幕，脸上的烦躁却很快被亢奋所取代。“不，不，不只是那些碍事的家伙，布莱克小姐也来了……这下事情就有趣了，她会被我们的成果所震撼的……”

他近乎癫狂的笑着，再一次向助理们发布命令：

“来吧，把我们的「作品」带过来……就让这几个访客，成为杰作诞生的见证者吧！”

地面又一次震动，法明顿勉强保持住平衡。她仰起头的瞬间，四周却被异样的光线照亮了。

“那道闪光是怎么回事？”萨拉萨尔大惊失色，一把抓住法明顿的胳膊。“它……太亮了……亮的……就像是……就像是……”

“去那边看看吧。”佐伊的神色也很凝重。怪异的闪光仅仅持续了几秒钟便消散在空气中，但也足够他们寻找它的来源了。

现在这三个大人物站在那座废弃厂房的正面前。一个志愿军先遣队队员走上前来，告诉他们这里不允许随意进出。佐伊和他说了几句话，他稍微犹豫了一会，往旁边站了站，让出了一条道路。

厚重的门向一侧滑开，扬起一堆陈年的土灰。法明顿探头往里面望了望，却只能看见狭长的走道，以及穿着防具守在过道里的先遣队员。

“我们走。”佐伊说，“去看看这里究竟有些什么。”

萨拉萨尔把手搭在胸口。他喘的很厉害，不知道是吸入了太多灰尘还是单纯的紧张过度。

“我吃不准……”他的语气有些不安，“这里给我的感觉很奇怪，好像有什么……很强大的能量源…？”

“是吗？”法明顿四下张望着。“我没有那么明显的感觉……”

这里的结构远比外面看上去的要复杂，他们在走道里绕了几圈，除了一开始见到了几个先遣队员以外，就再没有见到其他的人。在穿过了一系列错综复杂的通道之后，他们终于来到一扇从未见过的门前。

萨拉萨尔上前了一步，又很快退了下来。“……我感觉到了。”他对另外两人说，“那是法术……不是一般的法术。”

“这片区域本来就是法术浓度超标的危险地带。会跟这房间里的东西有关系吗？”法明顿说。她轻轻在一旁的墙壁上叩了叩：

“这不是普通的墙，它被做过特殊处理，施加了某种法术屏障……在废弃之前，这里也许是个法术动力工厂吧。”

他们或许还没有做好继续前进的准备，但门已经在他们面前缓缓降下，将里面的东西展现在他们眼前。

“小心。这不太……”佐伊率先踏出一步，拦在法明顿和萨拉萨尔跟前。但她的架势在看到房内的东西的那一刻就弱了下来。

“……这是什么情况？”

伊本站在屋子的正中央，正与南希交谈着什么。普莱斯提林坐在角落的操作间里，不耐烦的盯着他们俩看。但整个房间里最引人注目的是立在中间的那个圆柱形透明屏障，在略有些昏暗的室内，它似乎正在发着淡淡的光。

法明顿看向它，瞬间感到一阵头晕目眩。她不知道，那是由于从中逸散出的巨大能量，还是屏障里的东西。

在透明屏障的中间，一个女孩被某种法术固定在几米高的空中。她的胸口聚集着一个光球，光线随着她缓慢的呼吸时强时弱。

法明顿从未见过这样的架势。女孩身上连接着导线与贴片，使她看上去如同某些禁书里描写的献给神灵的祭品。来不及细想，她回过神，看见伊本已经站在她跟前了。

“你们还是找到这里来了？”他仍然用的是那种轻松的口气，但带上了些疯癫的意味。“布莱克小姐也在……既然这样，那就请你们见证我们的成功吧。也是时候兑现我许下的诺言了。”

“等等，你是想要做什么？”法明顿喊道。“你究竟在说些什么，我还不太明白——”

“好了，好了，好了。”伊本打断了她，在所有人的注视下，他走向一旁的操作台：

“你应该听过那些教会的故事，这个世界的魔法，是神明的恩赐……好了，普莱斯提林，接下来就让我来吧。”

普莱斯提林站起来退到一边，将操作台前的位置让给伊本。伊本并没有立刻做出什么动作，只是带着沉醉的神色仰头看着屏障中的女孩。

“是的，神明是一切魔法的源头，神明是魔法本身，这我们都知道。那么……纯粹的法术聚合而成的生命，那就是「神明」。”

“停下来！”

这句话不是法明顿说的，连她自己都感到震惊。她回过头，看见萨拉萨尔用从未有过的可怕眼神看着伊本。法术开始流动，泛着光芒的剑在他手中凝聚。

她从未见过萨拉萨尔使用法术，倒不如说在她看来，法术这种充满着危险与神秘的词语与萨拉萨尔根本就格格不入。但她突然意识到，他不是什么普通人，他的父亲是个法术学家，那么他会用法术也算不上什么稀奇的事了。

在所有人反应过来前他就窜了出去，爆发出从未有过的速度。随后是一阵爆炸似的，剑锋与法术碰撞的声响。

伊本涅斯居高临下的看着萨拉萨尔。他张开攥紧的手，瞬间他四周的法术流动随着强度的上升而变得可见。萨拉萨尔的剑离他的心脏只有一点点距离，但他拦下了这次足以置他于死地的进攻。

萨拉萨尔识趣的向后撤步，与伊本涅斯拉开距离。伊本涅斯很快收起了眼底的一丝震惊，又转而变成病态的愉悦。

“别着急呀，朋友们……为什么不先看看我的杰作呢？布莱克小姐，您看见了吧？您看见了吧？！这是我许诺献给您的力量！只差临门一脚，我们就将拥有一切了！”

“艾斯科塔。”

沉静的不像是属于现在的声音，直直的刺进凝滞的空气。普莱斯提林听上去冷的像一块冰。

“你向她许诺过什么？”她几乎是在质问伊本涅斯。“你和军方的人，难道存在着什么合作的关系吗？”

伊本涅斯对她的问询显得毫不在意。“都到这个时候了，告诉你们也无所谓啦。不，这个项目不单单是一项研究。它会成为一件武器，一件足以让佩黎塔斯坐上世界谈判桌的武器。你们也会得到你们想要的报酬，没有比这更划算的事了。”他说。

“……真是可笑，我还曾经认为你是个纯粹的研究者。”普莱斯提林说，“不，我不能——我不会为军方制造武器的。”

“你还是那么固执。你都已经走到现在这一步了……”伊本涅斯惋惜的叹了口气，“难道目睹神的诞生不值得这点代价吗？”

“违背人道主义精神的实验本身就是代价了，这一切已经超出了我的底线太多太多。”普莱斯提林说。

“真是无聊……你为什么不现在就动手，让这个大家伙发挥一下它应有的作用呢？”南希在一旁不悦的插嘴道。

“谁都不许动！”法明顿强硬的遏制住了这些疯狂科学家们的交谈。“我没有资格给你们定罪，但我现在必须阻止你们。我代表国会，要求你们立即中止这个项目。”

“参议长小姐，你明明也是曾经从事过研究工作的人，你怎么就理解不了我呢？”伊本涅斯作出一副楚楚可怜的姿态，“让人做到那些曾经只有「神」才能做到的事，这就是科学的意义所在啊。在这条伟大的道路上，有一点小小的牺牲，也是情有可原的吧？”

“停下，艾斯科塔！”佐伊抽出腰间的枪对准了伊本涅斯。在他拉下操作杆的同时，子弹贯穿了他的肩膀。

“该死的，我为什么没有早点弄死他？”她愤慨的自言自语道。

伊本涅斯踉跄着退到墙边，他肩膀上的伤口往外流着血。但他像是根本没注意到自己的伤似的，只是陶醉的看着透明的屏障。

此时屏障里的一切都在剧烈的变化。女孩胸前的光球绽放出从未有过的剧烈光芒，让人几乎无法直视。她张着嘴，似乎在叫喊着什么，但屏障外什么都听不见。法术沿着导线流动，最终在她的身体里聚集，组合，发生裂变。

“他……”法明顿用手挡着光线，勉强观察着屏障内的情况。“他在用她的身体凝聚法术，不……他想创造一个纯粹的‘法术生命’。”

“这么多的能量被压缩在那么一具身体里，太危险了。”萨拉萨尔说，“但这个进程已经开始了，还有逆转的可能性吗？”

“即使现在停下实验，那孩子大概也……等等，艾斯科塔——”

法明顿的声音还未消散，佐伊已经如闪电般将伊本涅斯压倒在地。她的大剑横在他脖子上，像审讯犯人似的逼问他：

“怎么让这东西停下来？”

伊本涅斯勉强抬起头。在屏障后面巨大的聚合能量产生了大量的热，靠近屏障一点就能感觉的到。他答非所问似的说：

“无所谓了……我们都会死在这里的。但，这也值了，这也值了——”

萨拉萨尔看着眼前发生的一切。他在有限的记忆里搜索着，有没有什么阻止事情恶化的方法。在法术流的呼啸与屏障轻微碎裂的声音里他拔出他的剑，将它高高举起，直指着能量汇聚的中心。

法兰德斯的血脉中流淌着魔法的基因，他一直都知道这一点，这种引导法术流动的工作并不是所有人都做的来。他不得不承认，这是他父亲教会他的为数不多的真正能用得上的东西。他从未做过类似的尝试，也知道自己冒着怎样的风险，但他们已经没有第二条路可走了。

他闭上眼睛，于是在他的感知中，法术从四面八方涌来又流向地下。正如他所知，没有什么东西能够承受这些能量，除了这个世界本身。

——因为法术和其他东西不一样。法术是来自世界之外的礼物，用眼睛是看不见的。

在场的所有人没有一个敢做些什么多余的动作，甚至包括普莱斯提林与南希——抛开被按在地上的伊本涅斯不谈。即使面对着如此可怖的光景，他也未曾露出一丝畏惧的神情。

法明顿看着萨拉萨尔的背影。他的风衣在法术的乱流中飘动，整个人被夺目的光包围着。她出神的看着他，直到她的理智重新占据上风，她才意识到他想做什么：

“法兰德斯！”她喊着，“这太冒险了，停下！”

萨拉萨尔没有回答，她开始害怕起来。对于法术她了解的并不多，但她知道，如此强大的能量既然能杀死一个人，那么也能杀死第二个。萨拉萨尔想以自己作为导体改变法术的流向，而她本人的法术除了创造一个意识空间以外毫无用处，在这样的场合，她惊奇的发现她帮不上萨拉萨尔任何的忙。

耳鸣声吞没了萨拉萨尔的世界，此刻他的四周只剩下了他自己，还有那个法术凝聚的光球。逸散的法术粒子使周围的气压开始上升，不断压迫着他的胸腔。

他有那么一些后悔——当他拔出剑时他以为他可以战胜死亡，但当死亡真正到来时，他仍然感觉到了恐惧。过于强大的能量超出了法术屏障的极限，法术流带着痛苦迅速的充斥了他身体的每一个部分。

但他已经没法回头了。

法明顿勉强往前走了几步，在接近萨拉萨尔时她感觉到了巨大的阻力。她挣扎着抓住他垂在身侧的手：

“求你了，停下来吧……”她几乎是扯着嗓子在叫喊，才能不让自己的声音被周遭所吞没。

“我们……已经改变不了什么了……”她徒劳的试着凑近萨拉萨尔的耳边。“那个孩子……我没猜错的话……我不能……求求你萨拉萨尔，停下来……”

在她与萨拉萨尔接触的那一刻，均匀分布原则就使他身上一部分的法术能量被转移给了她。她瞬间麻木了，心脏停止了一拍，随后她的各项感官才开始重新恢复工作。

置身于能量场的中心，她此生第一次如此清晰的感受到法术在身边流动，即使这并不是什么愉快的回忆。

我们会死吗？法明顿想，萨拉萨尔会死吗？毕竟他已经好久没有动静了。那么，我会死吗？在我死后，这场风暴能够平息吗？应该会的吧，毕竟那些法术能量本就来自大地，现在他们只是又将它放回去而已，她自问自答着。

当法明顿的意识清醒过来，她发现萨拉萨尔躺在她旁边。佐伊摇晃着她的肩膀：

“法明顿。法明顿？”

“好了，好了，我还好——”法明顿甩了甩头，像是要把刚才的回忆忘却似的。“现在是什么情况？”

“已经结束了。哦，艾斯科塔已经被移交给我手下的人了。那位普莱斯提林女士跟着他走了，但剩下的那位小姐，在灾难平息后就不知道去了哪……”佐伊说。

“关于艾斯科塔，我想你得给我解释解释。”法明顿已经完全清醒过来，又恢复了她平时问天问地的状态。她一边说，一边把萨拉萨尔从地上拖起来：“他说你在为你工作？”

“是这么回事，”佐伊一本正经的解释道，“他曾经带着一份方案来找我，告诉我他有一份计划书，是关于……法术兵器的。他说他有自己的研究团队，只要求军方提供安保方面的协助，其他方面在研究结束前我们不能过问，但他愿意在项目结算后为他与他研究团队的行为承担一切责任。当然，我和他签订了一系列的条例，也向他提了些要求。设置这一片禁区为的不仅是满足他的条件，也是为了控制他的活动范围。总而言之，对他抱有太多信任和过于宽容，这是我的罪过。”

“那个项目……是这么回事啊。”法明顿低下头沉思着，同时伸手在萨拉萨尔的脖子上摸索着。

“还有脉搏……呼。还好。啊，那个小女孩，她……”

“她……我去看的时候，她已经……呃，你还是自己去看吧，我实在没法形容出来。也许在艾斯科塔启动仪器的时候她就已经——她是你们在找的那个孩子吗？”

“……大概吧？我会让当地的警方来……验尸的。”

一阵沉默。法明顿有些费劲的支撑着萨拉萨尔站起来：

“有件事我想不明白。”

“什么？”

“为什么艾斯科塔要在她身上做这个实验？我是说，为什么偏偏是她呢？按理说，她与这群人没有任何交集……”

“那就得等那家伙亲自交代了。我们离开这里吧，之后还有不少事情要做呢。需要帮忙吗？”

佐伊说着，伸手扶了法明顿一把。

“……哈。那就再好不过了。”

法明顿对她致以一个复杂的笑容。他们离开那座令人窒息的试验场，外面的一切还是原来的样子，就好像这个下午发生的一切只是一场噩梦。法明顿情愿那只是一场噩梦。