车里的气氛很怪异，萨拉萨尔在驾驶座上偷瞄着周围的一切。法明顿在副驾驶座发呆，似乎没法好好履行辅助驾驶员的职责；特莱雅在后座半闭着眼睛，明显是不太想和另外两个人说话。

这是个十分经典的组合?，萨拉萨尔依稀记得在几个月前也有过这样的场景，但现在的气氛显然大不一样了。

理论上来说，这是一次公费外出。这要从上个星期说起，他们那可以几天不露一面的总统从联邦回来之后，突然变得异常积极，没完没了的与法明顿商量着什么事情。

“是克拉肯小姐给国会的任务。”出发前法明顿私底下告诉萨拉萨尔，“让我和欧文去珀尔格勒郡。”

“这种事不能交给国会调查组吗，一定要你们去吗？”萨拉萨尔问。

“据说好像关系到禁忌法术……什么的，所以一般的调查员解决不了。”法明顿说。

这件事原本与萨拉萨尔没有关系，但在听到了禁忌法术之后，他突然请求法明顿带上他一起去。

“我父亲……他失踪前有段时间很痴迷那些玩意。”他解释道，“也许我能在那知道些什么关于他的事情呢……”

法明顿知道他家的情况，特莱雅也没什么意见，外加他许诺会让克莱蒂帮忙照顾安洁莉卡，于是到了预定的时间，他们仨就一起上路了。

“……我说啊！”

萨拉萨尔很刻意的开口打破了车里的沉默。“这个珀尔格勒郡究竟是个什么地方？我在地图上没看见过呢。”

“那是个‘空中自治郡’。”法明顿说，“你知道飞地吗？据说它们原本是大陆板块的一部分，但在内部巨大能源的影响下脱离了地表，稳定的悬浮在空中。”

“几百年前，帝国人乘坐航天器首次登上了飞地表面。从那以后人类就开始在飞地上建立城市。”特莱雅接过她的话往下说，“今天我们要去拜访的珀尔格勒，虽然被归入了共和国的版图，但它实际上是由那里的领主管辖的。我们现在要去的地方是机场——去那里搭乘珀尔格勒的专用飞行器。一般而言，这是前往这些空中领土的唯一方式。”

“生活在空中……有点恐怖呢。”萨拉萨尔感叹道。

“由于交通不便，自治郡主打的是一个自给自足，只有一些工业原材料依赖地面运输。不过每个国家的自治郡都与地面共用一套货币体系，毕竟领主们还是要向政府缴税的。”法明顿说。“飞地上的磁场与地面的差别极大，每块飞地的气候，地形都会大不相同。只可惜高空载人运输的成本还是略高了点，不然空中旅游业可大有搞头呢。”

“……听上去有点像帝国过去的封建制度。”

“是吗？我也觉得。毕竟所谓的自治郡本身就是由封建领地变过来的概念嘛。”

特莱雅用手撑着脑袋，倚靠在车窗上。“我们这次去珀尔格勒，其实还有一个任务。”她说，“——把自治郡纳入区级行政单位，设置市级议会。”

“这还真是克拉肯小姐的作风啊~”

法明顿夹着嗓子用矫揉造作的语气说。“不过这倒是挺有必要的，我们总不能让一个曾经的帝国封建领主管理一片区级规模的土地吧？”

萨拉萨尔在后视镜里看到特莱雅皱了一下眉。“法兰德斯。”她生硬的扯开话题，“你之前说你父亲曾经很痴迷禁忌法术？”

萨拉萨尔思考着。“嗯……我想是的？”他说。

“这么说来，你父亲是那位瑞泽尔.法兰德斯，十几年前轰动格林多瓦的那个‘伟大的天才法术学家’？”

“哇，我倒不知道他有这么有名……”

“你们在说什么啊？”法明顿从副驾驶座探出头来。“我不太懂法术学界的事情，给我仔细讲讲呗。”

“……我在格林多瓦修习法术学的时候，瑞泽尔的名气就已经很响了。”

特莱雅调整了一下坐姿，开始了她平淡的叙述。“他是格林多瓦皇家学院的毕业生，算是我的老前辈了吧，我在学校读书的时候他已经做起教授了。他的教学风格和其他教授很不相同——虽然我只听过他的一节课而已。他……身上有那种天才才有的轻蔑……对不起，法兰德斯。但你能很明显的感觉到，他所教授的东西不是一般人能够理解的。那是他在学院上的唯一一节课，在那节课上他没有讲任何教案上的内容，只是轻描淡写的问我们，‘法术学的极限在哪里？’。我们还只是学生，当然没法回答他的问题。但他好像一点也没察觉到，在剩下的时间里，他一直情绪高涨，大谈特谈前沿的法术学发现和那些蜚声学术界的法术学者，其中有不少理论我们根本连听都没听过。”

“快要下课的时候，他突然告诉我们他已经找到了创造空间结界的方法，半开玩笑的说，‘你们中的某些人将来也许会在另一个时空见到我呢’。当时我们都没把他的话当回事，但第二天他就不见了。或者说，他消失了。没有留下任何的痕迹。学院派人搜寻了几天无果，只好宣布他已经离开皇家学院，并让其他教授接替了他的位置。从那时起学院里就开始出现许多传闻，有人说他使用了禁忌法术，真的创造了另一个空间。也有人觉得他只是疯了，根本没把他当回事。”

“但几个月后他回来了，在学院里引起了不小的轰动。——莱昂傅科，你也能使用简单的空间法术吧？你应该知道，即使是你自己所创造的意识空间，也要遵循现实的法则，在意识空间里创造的一切都需要透支精神，一般人不可能维持那样的空间那么久。但瑞泽尔做到了。虽然也有很多人认为他只是找了个地方躲起来，但他们没法证明，只能相信他在自己创造的空间躲藏了几个月。这件事几乎颠覆了整个格林多瓦的法术学界，要知道，虽然禁忌法术的概念早已存在，对其感兴趣的学者也不少，但真正能够驾驭这种力量的人，几十年或许才会出现一个。瑞泽尔拒绝回答任何关于他自己的问题，同时开始在学院里邀请一些学生加入他的研究团队。很遗憾，我没有得到他的赏识。但真正答应他的人很少，在皇家学院那种地方，和禁忌法术扯上关系足以断送你全部的前途。迫于外界的压力，学院很快就驱逐了他，他带着少数几个愿意追随他的学生离开了，从此我就再没听见过他的消息。”

“……原来还发生过这样的事情啊。”萨拉萨尔轻声说。

“你居然不知道吗？”特莱雅问他。

“我不知道。父亲很少和我提起他工作上的事，大概是觉得我不够格吧。”

“不够格？”

“抱歉，我不想再谈这件事了……”萨拉萨尔尴尬的笑着，“啊，那这么说来，欧文你比我年纪大很多吗？”

“也许吧。”特莱雅说，“我是不是看上去挺年轻的？”

“……嗯。”萨拉萨尔沉默了。

直到抵达机场他们都没再谈论这个话题。汽车拐进停车场，萨拉萨尔突然想起了什么：

“话说回来啊……这辆车究竟是哪里来的？”

“跟奥古塔斯借的。怎么了吗？”特莱雅显得很无所谓。

“哈？”法明顿毫无疑问的发出了感叹。

一个衣着华丽的男人——他大概早就在那里站着了——敲响了他们的车窗。萨拉萨尔将车窗摇下来：

“先生，您——”

“哎呀，施坦因公爵！抱歉，让您久等了。”法明顿从他跟前探出身子，凑到窗口跟那个男人说话。

“莱昂傅科小姐，您没必要和我这么客气。”男人笑的很标准，这种笑容你可以在任何一个体面人脸上看到。

“后面那位想必就是欧文小姐。”他看看特莱雅，又看看萨拉萨尔，“那么这位……”

“财政部长萨拉萨尔.法兰德斯。”法明顿抢先一步回答了他还未问出口的问题。

“西德尼.施坦因，珀尔格勒管事的人。”她跟萨拉萨尔耳语道，“以前在帝国还有爵位，还是不要惹毛他为好。”

“无论如何，欢迎来到珀尔格勒。”西德尼与三个人分别握了手，似乎没有对萨拉萨尔的随行产生多少疑问。“各位请随我来吧，今天珀尔格勒还有另外一位访客。”

“……还有别人要去那吗？”法明顿小声问特莱雅。

特莱雅摇头：“不知道啊。”

他们跟着西德尼穿过宽阔的停机坪，最后停在一台巨型机械跟前。机械的主体是一个近似椭圆形的舱室，后方连接着强化钢索，一直向上延伸到几乎看不见的地方。

一个外国人长相的姑娘站在机器脚下——显得有些眼熟。“这位是今天要与几位同行的客人。”西德尼向法明顿他们介绍。

这个人明显是认得他们仨的，因为她在看见这群身份特殊的访客时眼睛就亮了起来，立刻走上前跟他们问好。

“我是尤莉莎.伊莎蒙特。”她说，“您一定是莱昂傅科小姐，我听普莱斯提林女士提起过您……”

“……普莱斯提林？”法明顿瞪大了眼睛，“你为什么会认得老师呢？”

“啊，我是光源索引的助理研究员，隶属于法术构建部门。”

“是这样啊。伊莎蒙特，这个姓氏很少见。”

“嗯，我姐姐路易莎.伊莎蒙特是参议员，您应该认识她。”

提到路易莎无论是法明顿，特莱雅还是萨拉萨尔都多少有点尴尬。法明顿隐秘的苦笑了一下：

“是的，是的……我对她很熟悉啊，哈哈。”

“那么，各位已经做好前往珀尔格勒的准备了吗？”西德尼适时打断了她们的交谈，“如果各位已经准备完毕，就请到转运仓里去吧。”

他带着这群人登上一道台阶，进入机械内部。这台设备的构造像极了摩天轮的轿厢，设置了两排靠墙的座椅，两侧的墙壁上附有用于观察外面的窗户。

“这台「升降机」能沿轨道直线上升，半个小时以内就可以到达珀尔格勒。轿厢带有专门的发动机与动力系统，外部的强化钢索仅用于控制方向。”西德尼向他们介绍着，走进一间似乎是控制室的小房间。

“直线上升也需要半个小时啊。”萨拉萨尔透过玻璃往外看。此时升降机还未启动，因此他看到的只是原来的停车场。

“上升太快的话机器承受不住的。”西德尼解释道，“这是往返珀尔格勒与地面的唯一途径，我们很依赖这台大玩意儿。”

他简单交代了一些安全事项，随后就进入了控制室，启动了动力系统。轿厢外传来引擎的轰鸣声，整台机械似乎都在微微震动。出人意料的是，升降机在上行过程中居然出奇的稳定，即使端着茶杯也不会有水溅出来。

法明顿看着尤莉莎。“不过，你为什么会到珀尔格勒来呢？”她问。

“因为们与光源索引谈了一笔合作。”西德尼回答了这个问题。“珀尔格勒的环境很特殊，因为离天空太近而不能被太阳光直接照射。但好在我们有特制的穹顶来隔绝过量的光和热，让珀尔格勒的人们能够正常生活。这样一来，珀尔格勒就没有白天，只有夜晚了。我虽然考虑过人造太阳这样的方案，但靠珀尔格勒的资源储备根本支撑不起这样庞大的计划。您可能会认为，为什么我们不利用太阳能？但珀尔格勒现有的发电设备都承受不了穹顶之外的高温。但光源索引给我们提供了两个方案，一是引进特殊的耐超高温材料，二是引进他们的法术能量交换机。那位小姐这次拜访，就是为了做实地考察的。”

法术能源是个奇妙的东西，虽然在世界各地广泛存在，但人类还远远没能真正的驾驭它。或者说，现在的法术仍与科学是两门相互独立的学科。直至今天，它仍由于不够稳定而只能被用于驱动部分小功率机械。萨拉萨尔知道发展部正在大力支持对这玩意的研究。

“光源索引不是个生物科技公司吗？”特莱雅问。

“呃……是啦，但是它的业务范围很广……”法明顿捏着自己的袖子，“唔，别看着我嘛。我已经很久没回光源索引去了哦？”

“普莱斯提林女士经常提到您。她总是说要是有您帮忙她就能轻松多了。”尤莉莎说。

“那也是没办法的事情啊。”法明顿说着，尽可能的避开她殷切的目光。

“珀尔格勒……真的没有白天吗？”萨拉萨尔大声问道。学会看准时机加入对话是与内阁成员相处的必修课。

“是的。”西德尼按下了几个按键，就走出了控制室，和几位访客坐在一起。“那里的许多居民从出生开始就没见过太阳啊。”

“就没有人到地面上去过吗？”

“法兰德斯先生，启动这样一台机器来回一趟是需要消耗很多能量的。现有的能量转换手段效率都异常低下，因此升降机一般一年只开启两次，为了运输一些必要的物资。至于招待像各位这样的客人呢，这种情况已经几十年没有出现过了。”