锻铁打造火药夹层，重新设计和制造木质部分的外壳……大家又忙活了几天，终于按照赵简的提议造出了改进后的制动装置。这一次，他们小心翼翼地点火三次，没有炸开，四次五次，也没有问题，一直连续点火了十次，才因为感觉到外部开始发烫而停下来。

解决了这最关键的一个问题，其他部件都只是细枝末节的改良。果然如米禽牧北所料，只用了一个月的时间，他们便成功地改造了车行炮。改进后的车行炮能连续发射十次，只要间隔一刻钟冷却，便可以继续使用，射程也从一千尺提高到了一千五百尺。

这一个月来，赵简也渐渐摸熟了各方面的技术，俨如一个经验丰富又思路活跃的技师，时常能提出独到的改进提议，让整个工程的进展顺利了不少。谁会想到一个月之前她还对此一窍不通？这现学现用的本事，简直令人乍舌。兵营里的技师和官兵们也对赵简心服口服，跟她相处甚是愉快，完全没有因为她是女子而对她另眼相待。

米禽牧北自然是高兴得不得了。就在大功告成的那一日，他一手拿着改进后的设计图纸，一手拉着赵简，进到自己的将军主帐。他把图纸放进一个带锁的柜子里，从里面拿出来一份折子，上面写着“谏书”二字。

“明天我就会把新的设计图呈给元昊，并且请他来兵营验收。”米禽牧北对赵简说，“不过在那之前，我要送你一样礼物。”

礼物？赵简见他把那份折子递给自己，打开一看，竟惊得说不出话来。

折子上写道：“大宋郡主赵简文韬武略，有统兵之才，此次改造车行炮，又立下头功。夏素来广纳贤才，亦有宋人为官之先例。特此推举赵简，任右湘军参军一职，为我夏军添翼增辉。”

“这封举荐书，我会和车行炮图纸一同送交给元昊。”米禽牧北神色庄重，嘴角微微上扬。

这人一定是疯了——这是赵简的第一反应。可她看着米禽牧北那似曾相识的眼神，仿佛又听到了他在邠州驿馆说的那番话。

“跟我回夏，你既是我的娘子，也是我的第一谋士。我相信你的判断，尊重你的能力。我可以给你大展宏图的机会。甚至，我可以让你在夏为官，打破女子不能入官场的规矩。”

他说过的那些话，竟然在一一成为现实……

米禽牧北似是看透了赵简的心思，接着说道：“我给过你承诺，就一定会兑现。现在，就差你嫁给我了。”

赵简抬起头警惕地看向他。

米禽牧北一笑，“你放心，我不会强迫你。我要你心甘情愿地做我的妻子。”

他的眼神变得深情而炙热，却换来赵简的一个白眼。“你是不是忘了我还有另一个身份？”

“这有什么关系吗？”米禽牧北无所谓地说道。

赵简用尖锐的目光看着他，压低的嗓音带着威胁的口吻，“你明知道我是大宋暗探，却让我做你军队的高官，就不怕你们夏的军机，被泄露个精光？”

“你是说元昊的军机？随便拿。”米禽牧北若无其事地笑道。

“你这卖主卖得可真是带劲儿。”

“元昊算不得我的主上。若要算，我这已经是外通敌国诛九族的罪了。”米禽牧北仍是神色自若，“既然要跟你们大宋合作，就合作到底。你到我的麾下任职，就可以方便出入军营，我们的计划也更好开展。”

“只怕你会后悔。”赵简冷言道。

“后悔？对给予你的一切，我都不会后悔。”米禽牧北满眼憧憬地看着赵简，“现在我只能帮你做到参军。等太子继位，你若想拜相封侯，也未尝不可。”

“我自己的路，自己走，不需要谁的施舍！”赵简对这种试图抹灭她独立自我的态度十分敏感。

“你误会了。我有什么资格给你施舍？以你的能力，所有这一切都是你应得的，我只不过是助你一臂之力。”米禽牧北轻叹一声，“你们大宋女子生来起点就比男子低许多。像你这样为世道不公孤军作战，终其一生也不过就是补上一开始的那些差距。但你值得的，比这要多得多。如果有机会让你直接来到公平的擂台上，何乐而不为呢？”

赵简不得不承认，在听完米禽牧北这番话的一瞬间，她确实心动了。她心里太明白，身为一个有抱负的女子，在大宋这片土地上有多难。放眼整个大宋，只有密阁才是她唯一的出路。然而一日为细作，终生为细作，这也意味着她只能永远蛰伏在暗无天日的阴影中。一腔热血为国捐躯固然不负此生，但除了满足自己一人的追求，天下其他女子又能看到多少？这世道又会因此而改变多少？世道不变，像密阁这样的救命稻草也随时会断掉。在密阁解散她回到邠州的那些日子，她也想过要不要放弃了。答应招亲，不只是为了父亲，那时的她，确实再看不到其他希望。说来也是讽刺，要不是米禽牧北在邠州这么一闹，密阁也不会重开。就连这个自己视若珍宝失而复得的机会，也跟眼前这个男人脱不了干系。

而现在，这个人把你带到了一个全新的世界。他让你看到，在这个世界里，女子生来就可以跟男子一样征战沙场，建功立业；在这个世界里，女子可以随自己的心意去活，去爱，不用在乎别人的眼光；在这个世界里，婚嫁不是束缚女子的枷锁，成为人妻并不意味着理想的终结。他甚至在兑现诺言，要帮你达到世间女子难以企及的高度，把女子在这个世界的地位，再往前推进一步。

然而，这个世界，却不是大宋，而是大宋的敌国。而那个人，或许会成为大宋最大的威胁。

赵简眼眶发红，暗自蜷起十指，努力按耐住心底波澜起伏的五味杂陈。她声音微微发颤，像是说给米禽牧北听，也像是说给自己：“你别忘了，我是宋人。这一生一世无论生死，我都是宋人。你所谓的那个擂台，无论有多公平，只要它不在大宋，对我而言就没有任何意义。”

“你这是要拒绝吗？”米禽牧北黯然地问道。

赵简把折子塞回他的手中。“为了密阁的任务，我可以接受你的安排。但我希望你清醒一点，不要指望我会真心助你。”

米禽牧北惨淡地一笑，“其实，你不必如此直白。你完全可以骗骗我……”

“我不希望你对我们之间有任何幻觉。”赵简直视他道，“更何况，你这么诡计多端的一个人，我怎么可能骗得了你？”

如果，我希望被你骗呢？米禽牧北没有回答，却在心里默默问出了这句话。

***

当天晚上，米禽牧北在兵营大摆庆功宴，众人围坐在车行炮四周，吃着烤肉，喝着烧酒。赵简要被推举为参军的消息不胫而走，军官技师们纷纷过来向她敬酒祝贺。没喝几碗，就见赵简开始东摇西晃，趴在紫如的肩上干呕。

“哎呀你们别灌了，郡主喝醉了！”紫如扶着赵简大声说道。

“去去去都一边儿去！”米禽牧北走过来把众人赶走。他步子一深一浅，看起来也喝了不少。

赵简见他过来，抓起地上的一个酒坛摇晃着站起来，举起酒坛对他说：“将军，我敬你！”

将军？米禽牧北呵呵一笑，扶着赵简说：“娘子的酒量看来不行啊。”

“谁说的？”赵简不服气地甩开他的手，“我没醉！我……我要你陪我喝！”

她把那满满的一坛酒推到米禽牧北胸前，“你喝！”

米禽牧北犹豫地接过酒坛，却发现一堆人跟在旁边起哄。

“将军！准夫人的酒你可不能不喝啊！”“将军要给大家做表率啊！”“以将军的酒量，这点儿算什么？”……

“我平日里待你们不薄，怎么关键时候全都叛变了呢？”米禽牧北没好气地训斥了一句，却也不再推辞。他笑着看了赵简一眼，一仰头，就把满满的一坛酒咕嘟咕嘟灌到了肚子里。