朝顺军司再整顿一日，就要出发去凉州了。先头部队集结五万人，其余人原地待命。

赵简在自己的军帐中整理装备。紫如给她换上了一身软甲，这是由最好的冷锻甲打造的轻便盔甲，甲片坚硬致密，又十分轻盈，特别适合女兵。她看着铜镜中的自己，儿时憧憬过的跟男子一样征战沙场建功立业的梦想，仿佛就在眼前，触手可及。然而转念一想，她穿的是夏的战甲，而不是大宋的，这可真是讽刺啊。

这时，米禽牧北来到了帐中。他饶有兴致地看着身穿铠甲的赵简，“娘子这一身戎装，可越来越像我们党项女人了。”

“少来这套！”赵简白了他一眼，“我们是明日辰时出发吗？”

“不，是今夜子时。”

“怎么回事？刚才你下达的指令，不是明天一早发兵吗？”

“明日出发的，是朝顺的大部队。你，我，还有太子，需要今晚先行。”

赵简不满地轻哼一声，“都到这个时候了，还不把你的详细计划告诉我吗？”

米禽牧北哈哈一笑，拱手道：“娘子赎罪！”

他从怀里掏出一张地图，画的是西凉府周边的地形。西凉府北面的一座小山坡被打上了一个小叉。

他指着那个小叉道：“这就是我们此行的目的地：没藏家的粮仓。”

“没藏？粮仓？”

米禽牧北把凉州大旱，没藏家勾结西凉府都统军颇超贡布贪污赈灾粮草引发叛乱，又想趁机拉右厢军下水的事跟赵简一一说明，把跟宁令哥商量好的对策也和盘托出。

“原来如此。”赵简若有所思，“难怪没藏黑云会找你。给你下药的人就是她吧？”

“你居然查我？”米禽牧北眼睛瞪得圆圆的。

“谁让你什么事都瞒着我？”赵简不服气地看着他。

米禽牧北突然转嗔为笑，半眯起眼说道：“怎么，知道有人在抢你的夫君，你有危机感了？”

“别自作多情。我这是知己知彼……”

“永结同心？”米禽牧北调皮地眨眨眼睛。

“什么乱七八糟的？”赵简被逗得哭笑不得，只得转移话题。“那我们今晚自己走了，主力部队谁来带领？”

“阿沙奇穹。”

“他上次不是跟着房当桂平支持开战吗？难道他也在配合你演戏？”

“这倒没有。他这个人啊，天性好战，一听到要打仗就兴奋得不得了，才不会想那么多呢。”

“那你这个计划，他一定很失望吧？”

米禽牧北背起手，微微看向帐外，“他最大的品质除了好战，还有一点就是，忠诚。可惜啊，像他这样的人，在右厢军已经所剩无几了。”

***

从朝顺军营到西凉府，需要绕到贺兰山西面，在一片大戈壁里向南穿行三天时间。一行人除了宁令哥、米禽牧北和赵简三人，就带了十几个随从。野利浪烈并没有同行，而是跟随主力部队，带领一队虚张声势的太子仪仗。他们十几人换上便装，扮作商队，还牵来两匹骆驼，为的就是不引起任何人的注意。

当太阳升起的时候，赵简才发现自己已经置身于一片茫茫荒野之中。碎石沙土，荆棘丛生，一眼望不到边。背后贺兰山上的白雪在阳光下格外耀眼。

这份景致，跟塞上江南差别太大了。大概这就是宋人眼里真正的夏吧。

走在这无边的荒漠中，赵简突然心生感慨，吟出一首词：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。”

“这是你们大宋樊文正的词吧？”宁令哥在旁边搭话。

赵简略显惊讶，“没想到太子也知道。”

宁令哥笑着回道：“樊公跟我们夏虽然是多年的对手，但我一直都很敬重他的为人和才能。特别是他那颗忧国忧民的心，每每想起来都让我十分钦佩。”

宁令哥这番话倒有些出乎赵简的意料。一个敬佩樊文正的人，又能干出多么残忍暴虐的事呢？这似乎跟她想象中的宁令哥不太一样。

***

经过两日的长途跋涉，一行人进入了凉州境内。房屋开始密集起来，也出现了一些村落小镇。但看这些人家，似乎都人丁凋零，少有炊烟，偶尔出现在路旁的一些行人，都目光呆滞，无精打采。