听完整件事的来龙去脉，赵祯和群臣的脸上都露出惊叹的表情。

单看结果，七斋的任务简直完成得无懈可击！尽管中间有许多波折迂回，但最后元昊和米禽牧北都死了，夏改天换日元气大损，而且他们还额外带回了这么多价值连城的战利品。每一件功绩都值得大书特书。

在场的朝臣们终于相信了赵简对大宋的赤胆忠心，关于她叛宋的疑云总算是烟消云散，而她忍辱负重不忘初心，更是让人钦佩不已。

赵祯不禁赞道：“没想到你们几个少年，竟能成就如此跌宕起伏，波澜壮阔的谋略！特别是你，赵简郡主，智勇双全胆识过人，真是巾帼不让须眉啊！做暗探不易，成日提心吊胆，还要被自己人误解，让你背了这么久的恶名，实在是委屈你了。朕即刻昭告天下，为你正名，赐封号‘明威郡主’，俸禄礼数，皆同于公主！”

大宋的郡主很少有被赐封号的。如今有了“明威”二字，还有等同于公主的待遇，任谁见了赵简都得高看一眼。

“臣女叩谢圣恩。”赵简拜谢，内心却没有丝毫波动。比起这些虚名，她更在意这些虚名背后是怎样的代价。

“明威郡主，”赵祯站起来，面带微笑，“你立下如此大功，可还想要别的赏赐？”

赵简答道：“今日之战果乃七斋六人协力促成，非臣女一人之功。还请官家赏赐其他几人。”

“你放心，你们七斋人人皆有赏。只是，你真的不想额外跟朕要点什么？”赵祯看了一眼元仲辛，明显是有所暗示。

赵简却抱拳道：“如果官家真想赏臣女，那就给臣女一个继续为国效力的机会吧。”

“这……”赵祯没想到赵简会提这样的要求，一时茫然。他甚至不太确定，“为国效力”这几个字对女子来说是什么意思。难道她还想继续做暗探？可她的身份已经不允许了，更何况秘阁也早就没有了。除此以外，哪还有让女子为国效力的地方？

赵祯还在为难，另一人却直接举起大锤砸碎了这个愿望。

司马光振振有词地说道：“明威郡主有功当赏，但臣认为不能只看结果不看手段。之前郡主身赴异国入虎狼之穴，已属大不妥，万幸没有辱没大宋国威。如今功德圆满，郡主当功成身退，谨遵女德，切不可再涉国事。”

“司马评事此言差矣！”王宽突然铿锵有力地开口，看来已经忍了很久了，“大宋力推科举，广纳贤良，正是为了不拘一格降人才，无论贫穷富贵，皆有机会为国效力。既然国士不问出身，又何必拘于性别？明威郡主大智大勇，功绩卓然，远胜平常男子，若不能继续为国效力，那才是大宋的损失！”

司马光却不依不饶，“王宽，你熟读圣贤书，竟也说出如此离经叛道之言！自古男主外女主内，哪有女子参与国事的道理？若开此先例，世间女子纷纷效仿，岂不是要令大宋乾坤颠倒，阴阳失和，天下大乱？”

“辽与夏女子皆可参政，夏甚至有麻魁女兵，并未见他们天下大乱，大宋为何就不能给女子一个机会？”王宽也不示弱。

“好个王宽，你竟然想让大宋效仿蛮夷！简直是数典忘祖，有辱斯文！”

“宗室女子参政，怕是要令宫闱祸乱朝纲，重蹈大唐衰落的覆辙！”

群臣你一言我一语地参与进辩论，却是一边倒地支持司马光，王宽只能独自舌战群儒。

赵简一言不发地垂着眼帘，嘴角挂着凄然的苦笑。她其实并没抱什么希望，这样的结果，只不过是再次提醒她，心中所求之路，是多么任重道远。如果她当初答应留在夏，留在米禽牧北身边，这一切烦恼都不会再有。可这是她自己的国家，她又如何能抛弃它？她唯一的选择，也只能是回到这牢笼之中，拼上自己的一切，试图去砸开一点缝隙，让大宋女子看到一丝光亮。

“众爱卿不必再争了。”眼看王宽已经败下阵来，赵祯发话道，“大宋确实没有女子参政的先例，而且大唐公主祸乱朝纲，的确是前车之鉴，朕不能开这个头。至于纲常礼法，更不能废弛。明威郡主，朕给你一样更适合你的赏赐，你看如何？”

赵简抬起头，没有说话。原来赵祯赐她公主的地位，是在这儿等着她呢。她倒要看看，所谓“更适合”她的东西，究竟是什么。

赵祯清了清嗓子，继续说道：“既然明威郡主与元家二公子已经私定终身，那朕不如成人之美，为你们赐婚。就算嫁过人又如何呢？朕的皇后不也嫁过人吗？更何况你跟那恶徒并无夫妻之实。现在朕为你二人做主，牵线做媒，赐黄金万两，并在邠州修建园林一座，作为明威郡主的嫁妆！”

众臣纷纷赞叹赵祯宽厚开明，赵简心里却只想发笑。

原来在赵祯眼里，让成过亲的宗室女子再次风光大嫁，便是天大的恩赐了。也对，他还真是比那些死咬着贞洁不放的迂腐儒士们开明了不少呢。

元仲辛听到赵祯赐婚，先是情不自禁地一阵欣喜，却很快反应过来，赵祯这是要趁机用婚姻束缚赵简，将她在万众瞩目中捆绑成宣扬妇德的傀儡，让她接受无数眼睛的审视。成婚之后，赵简再想干任何有违纲常的事，都会受人指摘，举步维艰。

他迟疑的看向赵简，赵简却面无表情地拉起他的手，叩谢皇恩。

***

从皇宫出来后，七斋一行来到了薛映家的汤饼铺。王韦两家都已被抄处，小景父母也早已举家迁回大辽，元仲辛又赶走了守在宫门外前来攀附的元家人，跟他们一刀两断。现在六人当中，竟只有薛映在开封还有家。虽然朝廷给他们安排了驿站，但哪有自己人家里待得自在？

王宽掏出那份从未打开过的大宋官员名册，扔到火盆里烧了。他一路上左思右想，真正出卖过大宋利益的官员都有信件为证，自会受罚，而这份名册上的人，不见得都是叛国之徒，或许还有元伯鳍那样仍然心向大宋的。既然如此，又何必拿出这份名单搅乱朝局，徒增冤屈呢？他将此名册留到现在，只是为了留个后手，以防那些朝臣的态度对他们不利，现在尘埃落定，这封名册也可以寿终正寝了。

“王宽，谢谢你在朝堂上仗义执言。”赵简看着盆里的火苗说道。

“只可惜，我人微言轻，改变不了大局。”王宽叹口气，又问，“你接下来有何打算？回邠州与元仲辛成亲吗？”他看了一眼元仲辛，却见他脸上毫无喜色。

“我不会放弃的。”赵简眼中的泪花映着火光，有一种置之死地而后生的决然，“有人为我打开过一扇窗，让我心中所求有了具体的模样。那一眼之后，我就再也忘不掉，再也不可能放下。现在他用命为我寻回了这条路，我岂有不继续走下去的道理？”她哽咽地顿了片刻，继续说道，“我准备回邠州办一所女子书院，就用官家给我的嫁妆。我要教那些女孩读书明理文武兼修，教她们胸怀大志为国为民。只是，我还没想好，在那之后，又该如何为她们寻找出路……”

她的眼中又蒙上了一层阴云。那个为她打开窗的人，也跟她说过，就算培养出这些女孩，她们除了嫁人，依然不会有出路。到时候，只不过是多了一些心存高远的雌鹰，仍被当作金丝雀一样圈养在深闺。而那些读过的书明过的理，只会给她们平添痛苦。

这个问题，她依旧没有答案，毕竟连她自己，也找不到其他出路。

王宽意味深长地看着她，说道：“你怎么知道，等她们成才的那一天，会依然没有出路呢？或许，到时候时局会改变，女子会有机会在大宋施展抱负。”

“你这么肯定？”赵简抬起朦胧的泪眼。

“事在人为。”王宽目光坚定，“赵简，你不是孤军作战，我们都跟你在一起。无论结果如何，都值得一搏。”

“谢谢你安慰我。”赵简淡淡地拉了拉嘴角，疲惫中似乎多了一丝希望。

王宽露出鼓励的笑容，在心中默默说道：米禽牧北，你交给我的事，我定会全力以赴，不负所托。