一阵寒暄后，王宽道明来意：“我这次来，是带了太后的口谕。”

“太后？”赵简略感意外。如今太后掌权，她的口谕多半有关国事，可这些年来赵简和元仲辛都从未跟朝廷直接打过交道。

王宽点点头，继续说道：“这十五年来，你在邠州培养了一批文武双全的才女，她们的诗词文章都已传遍开封，获得不少赞誉，自然也传到了太后那里。太后对此十分感兴趣，希望你能带上几名得意门生，去开封觐见。”

听到这个消息，赵简喜出望外，连忙追问道：“太后有没有说，她们可有用武之地？能否进太学，考科举？”

王宽微微一笑，“不瞒你说，我升任参知政事后的第一件事，就是向太后上书，推行变法，为女子开通为国效力的途径。太后对此很是支持，还跟我说，她自己年少时也曾在应天府书院旁听樊文正讲课，深受鼓舞，立志成才报国，可等她当了皇后才发现，光是后宫不得干政这一条，就堵死了她的报国之路。连皇后都如此，更别说普通女子。再加上福康公主婚姻不幸，让她倍感女子出路之艰难，如今对比起来，她倒是更羡慕你这位郡主。所以，她才让我来请你入京，与你共同商议变法一事。”

赵简听得热泪盈眶，情不自禁地拉着同样欣喜的元仲辛，连声道：“我们终于等到了这一天！”又转头对王宽感激地说，“这些年，也多亏了你的帮助。是你帮我把书院学生的著作不断引介到开封，还一直坚持写文章与轻视她们的文人辩论。现在你身居高位，一定有不小的压力，却率先为大宋女子变法，我真是不知道该如何感谢你。等衙内和薛映来了，我也要谢他们，是他们每年捐的善款维持着木兰书院的运转。”

“我们所做的比起你在邠州的付出，只是九牛一毛。”王宽走近一步，目光诚挚，“这么多年，你为了给这些女孩求学的机会，遭了多少白眼和嘲讽，面对过多少威胁和蓄意破坏，甚至有人在朝堂上参你，差点让书院关停。所有这些困境都没有难倒你，你一直坚持，从未放弃，成效有目共睹。现在终于等来了太后执政这个机会，我才得以提出变法。这一切都是你应得的。”

“说实话，我不是没有想过放弃。”赵简抬起头，深邃的眼神望向门外，看着天边的朵朵白云，“只是每次撑不下去的时候，我就会想，这已经不是只属于我自己的志向了。我这条路，是一个人用他的血肉和声名铺就的，无论如何，我也要带着他的那一份寄托，坚持走下去。”

“其实，我跟你一样。”王宽郑重地说道。

“什么意思？”赵简有些疑惑。

“有件事我一直没有告诉你。”王宽半垂下眼帘，若有所思，“当年我离开西夏之时，米禽牧北曾留给我一封信，因为之前他在细封月那里帮我们解围之后，我承诺过可以替他办一件事。他托付给我的事情就是，回到大宋，入朝为官，力争高位，然后推行变法，让有才学的女子可以光明正大地进入朝堂和行伍，为国效力。”

“这哪里是一件事啊？”元仲辛不禁咂舌，“这分明就是把你的一辈子都安排了！”

“可我答应过他，只要此事不违道义，不伤害大宋，无论有多困难，我都会尽我一生最大的努力去完成。”王宽依旧神色庄重。

赵简百感交集，嘴唇微微地颤动，眼角再次湿润，“所以，你就为了这一个承诺，不辞辛劳地帮我？”

“其实就算没有这个承诺，我也会尽力帮你。”王宽恳切地看向她，“只是，米禽牧北好像早就知道你要做什么，便给了我一个明确的目标配合你。这个目标也让我更加坚定，如果不是为了他的托付，我这一次恐怕是没有勇气顶住压力提出变法的。现在此事初见成效，我才敢把他当年所托告诉你，因为我心里实在没底，怕提前说出来却做不到，会让你失望。”

眼眶里打转的泪珠顿时扑簌簌地落下，赵简不禁捂了捂嘴，哽咽道：“原来他什么都考虑到了。我曾经跟他说过想要开办女学的愿望，他也提醒过我这些女子在大宋很难有出路。原来哪怕我当时是在给他设局，哪怕后来发生了那么多事，他也早把这些话都记在了心上……”她看向王宽，已是泪流满面却又笑了起来，“他知道你言出必行，所以就用这个承诺绑住了你的一生。这还真是他干得出来的事。”

“我也是心甘情愿被绑的。”王宽也含泪笑道，“现在看来，他的确是深谋远虑。”

“可我们只是刚走出了第一步。”赵简神色又变得凝重，“变法路漫漫，不是一朝一夕的事。自古以来那么多次变法，成功者不过十之一二，连樊大人当年的新政也是以失败告终。更何况，我们这一次想要做的改变，可称得上是离经叛道，逆天而行。王宽，你真的要为了一个承诺，就搭上你的仕途前程，跟我们一起去做这件希望渺茫的事吗？”

王宽决然答道：“谋事在人，成事在天。只要为心中所求之信念，纵然最后一败涂地，也值得。如今新君初立，辽夏都虎视眈眈，大宋正值用人之际，再加上太后掌政，没有比这更好的时机了。”

赵简点点头，意味深长地说道：“世道越黑暗，光明就越不该退让。就算我们看不到理想中的结果，就算我们只能在漫漫长河中翻起一朵小小的浪花，只要有人看见，有人记住，这样的星火就能代代相传。或许，那个所有人都平等的大同世界，正是需要这些星星点点的火光在漫长的岁月里积累起来，最终才有可能成为现实。”

***

赵简一个人穿过后院，来到郡主府西北角一间独立的房屋里。这是府里的祠堂，里面供着赵洪夫妇的牌位，还有元仲辛的母亲和元伯鳍的。

她点燃一簇香，却走向一个不起眼的角落。这里单独放着一张香案，上面的灵牌只写着简单的两个字：丁二。

“牧北，我们现在都过得很好。我很好，女儿也很好。”她把香插到香炉里，轻声说道，“你托付给王宽的事，经过这么多年，他居然快办成了。无悔也快满十五岁了，如果变法成功，她刚好可以在风华正茂之时一展抱负，比当初的我有更广阔的天地。而这一切，都是因为你当年埋下的种子。或许，这也是一种因果轮回吧。”

香炉前有一个精致的锦盒，她小心翼翼地打开盒盖，拿出陈放在里面的那张题诗手帕。渐渐地，她的眼角又变得晶莹，一滴清澈的泪珠顺着脸颊慢慢滚落。

“我就知道你会来看他。”元仲辛的声音在身后响起。

赵简没有回头，很自然地收起手帕，用指尖轻轻拭去脸上的泪滴，“你也来了？”

“我也挺想他的。”元仲辛走进祠堂，也点起一簇香，插到“丁二”的牌位前，又歪着头对灵牌说：“米禽牧北，你小子真行啊，给王宽挖这么大个坑，还让他这辈子都心甘情愿地住在里头。他那么狡猾的人，居然在你手上栽了两次。”说着说着，他忍不住偷着乐起来，半捂着嘴凑近了笑道，“不过我要说啊，干得漂亮！你要是还在，我真想跟你再干上一杯。”

赵简不禁被他逗得破涕为笑，摇着头说：“王宽怎么交了你这样的损友？”

“算他倒霉咯！”元仲辛挑了挑眉梢，又立刻恢复了认真的神情，对赵简说，“无悔快及笄了，你打算什么时候告诉她真相？”

赵简看向他的眼神有些迟疑，“你真的……愿意让她知道？”

元仲辛坦然笑道：“其实，我当然希望无悔是我的亲生女儿，希望她永远都只有我这一个爹。但是，她有权知道自己的身世，知道她名字的真正含义。她的亲生父亲也应该在自己女儿的眼里有一个真实的样子，而不是流传于坊间的那些话本戏文里的形象。”

赵简低下头，凝思片刻，徐徐说道：“多给她一些时间吧。等她再长大一些，有了足够多的经历，懂得这个世界并不是非黑即白，懂得人心的复杂微妙，学会包容不同的立场，承受现实的厚重——只有到那个时候，她才能真正明白她的亲生父亲究竟是个什么样的人。”

说完，她从香案下方的格子里拿出一口剑匣，从里面取出一把剑，“我就先拿这把剑作为她的生辰礼吧。”

精雕细琢的白色剑鞘在烛光的映照下分外玲珑优雅，这正是米禽牧北当年送给她作聘礼的剑。她拔出一小截剑身，坚硬的玄冰寒铁上多了一些精细的纹路，那是她亲手刻下的“留情”二字。

茫茫生死间，相思痛难言。唯留深情在，无悔今世缘。

（正文完）