依照米禽牧北的部署，柳叶沟开始为迎战辽军做准备。他们挑出三百多名青壮男女，白天照常放牧耕作，晚上则一边挖地道一边操练。米禽牧北还教他们制作各种机关。没过多久，又有商队送来大批货物，藏在货箱里的却是火药和兵器盔甲。米禽牧北解释说这是他委托军中旧友送来的，实则这火药是由竹间阁的私炮坊赶制而出，而军械则是他们从无人清理的战场废墟中收捡而来。

仿佛命运使然一般，米禽牧北感觉自己像是回到了从前。做将军的时候，他就经常需要把一支新兵队伍训练成骁勇善战的精锐，让他们从体能到心态上都做好迎战强敌的准备。只是这一回，是他练兵练得最艰难的一次。这些普通百姓的身体素质参差不齐，更何况只有短短半个月的时间。好在村民们见他什么都懂，还能弄到火药军械，都对他越发信任，事事听从。渐渐的，胆怯被信心取代，柳叶沟人人都变得斗志昂扬。

“梁先生，可惜你不是党项人，要不然啊，你肯定能当上将军！”没水正茂是练得最卖力的一个，也最喜欢跟米禽牧北打趣。

米禽牧北自嘲地一笑，“我这体力，别说当将军，光是跟着行军，估计都撑不过三天。”

“唉，真是可惜。”没水正茂收起腰间的刀，关切地拍了拍他的肩，“辽军打来那天，先生一定要保护好自己。你是柳叶沟的大救星，我们可不能让你去送死啊！”

米禽牧北欲言又止地看向他，抿了抿嘴，低声答道：“多谢没水兄关心，怎么保命我还是会的。”

***

半个多月后，一切如旧。柳叶沟风平浪静，仿佛什么都不会发生。只是在地下，在林中，还有各家各户的院舍里，已经布满了密道机关，柳叶沟唯一一条大道上则已设好陷阱埋好火药。

终于在一个天光微亮的清晨，信鸽落到了米禽牧北的院中。竹间阁传来消息：辽军一支三千精锐的骑兵已经从兴庆府西面拔营，朝贺兰山方向进发。

三千契丹铁骑！

米禽牧北的心停跳了一拍。这跟他预计的兵力差不多，但真正拿到确切消息的时候，还是难免让人生畏。

契丹骑兵的战力与鼎盛时期的夏军铁鹞子不相上下，而柳叶沟只有一支数百名男女临时凑成的半吊子队伍。不到两个时辰，实力悬殊的双方就要交手。是辽军的铁蹄踏平贺兰山，给大夏致命一击，还是柳叶沟的天罗地网让这里成为他们的葬身之地？

米禽牧北心里没底。虽然骑兵最擅长在平原上冲杀，来到山坳里战力会受限，但那毕竟是大辽训练有素的精兵强将，而且足足有三千人！

鹿死谁手，虽未可知，却已经注定，这将是一场惨烈无比的生死大战。

米禽牧北立刻向村民发出信号，然后带着落瑶和乙埋来到东边村口的酒馆。耆长和没水正茂等十几人也赶来此处，他们是率领各个小分队的队长。

米禽牧北拿出图纸把作战计划跟他们最后交代了一遍，然后说道：“我们的战术是诱敌深入，切段退路，再将其分割成段，各个击破。你们记住，重创辽军后，立刻退守密道，切不可恋战。只要能让辽人死伤过半，他们就不敢再轻易卷土重来。”

要是半个月前，柳叶沟的人肯定会觉得这是在痴人说梦，可是现在，他们却拍着胸脯答道：“有梁先生神机妙算，我们定能把辽贼揍得落荒而逃！”

米禽牧北回以鼓舞的眼神，又叮嘱道：“另外，别忘了留人在上面，维持村落的常态，让他们放松警惕，直到全部人马都进入柳叶沟。”

“这件事，老夫会安排。”耆长答道。

米禽牧北后退一步，郑重其事地伸出双手，以汉礼抱拳道：“柳叶沟即将迎来一场生死之战。能否击退辽军，护卫家园，就全靠诸位奋勇拼杀了。各位勇士，请受梁某一拜！”说完，他便躬身行礼。

“哎呀，梁先生何必如此！”耆长赶紧扶起他，“如果我们真能战胜辽军，你才是柳叶沟最大的功臣啊！别说这么多了，赶紧带着孩子们躲进地道，保护好自己！”

“不，我们留在这儿。”米禽牧北抬起头，看向一旁的落瑶和乙埋。

“什么？留在这村口？”耆长吃了一惊，“一会儿辽军不是要从这个方向过来吗？”

“以弱胜强，最关键的便是出其不意。”米禽牧北答道，“所以，我们要尽一切可能迷惑辽军。”

“你准备亲自带着两个娃娃做诱饵？”没水正茂冲过来拉住他，“不行，这太危险了！”

“硬仗都得你们打，我们只是虚晃一枪，算不了什么。”米禽牧北拍拍他的手背，又转向耆长道，“留在村落里诱敌深入的人也很危险。既然这个主意是我提出来的，我自然不能躲在背后，只让你们去冒险。”

“梁先生……”没水正茂和耆长双眼泛红，自知无法劝阻。他们看了看两个睁着无辜大眼睛的孩子，只得相继说道：“多加小心！”

“你们也是。”米禽牧北淡淡一笑。

目送众人离开之后，他拉起了姐弟俩的手。能感觉到那两只小手已经变得冰凉，还略有些湿润。

“害怕了？”他蹲下来，把他们软软的小手握在自己温暖的掌心里，目光真切，“爹爹拿你们当诱饵，你们会怪爹爹吗？”

落瑶和乙埋都没有说话，只是抿着嘴摇摇头，浑身微微发抖。

“别担心，不会有事的。”米禽牧北柔声安慰道，“爹爹会保护你们的。”

***

三千辽军策马奔腾，浩浩荡荡地开进了贺兰山。他们很快便穿过山林，来到这片低洼平坦的村落。柳叶沟沿山坳而建，地势狭长，村中有一条四五里长的大道，可供五匹马并行，两旁都是屋舍，被围裹在山石之间，越往外越陡峭。这条村道便是出入柳叶沟唯一的平路。

辽军几日前就探得直通摊粮城的山道被阻断，便猜测是夏军为了防止辽军突袭摊粮城做的手脚。他们选定柳叶沟为替代路线之后，自然会担心是否有夏军设伏，于是日日派斥候来探，得知柳叶沟一切如常，没有发现任何夏军的迹象，这才打消了顾虑，决定出兵。

即便如此，辽军仍然十分谨慎。大军抵达柳叶沟东口时，他们放慢了脚步，仔细观察这座村落的状况。

就在这时，只见前方一名男子正拉着一车柴火往村里走，车上还坐着两个幼童。那男子似是听到了马蹄声，回头看了一眼，顿时吓得魂飞魄散，赶紧扔下车，抱起两个孩子踉踉跄跄地往前跑。辽军见他跑得滑稽，纷纷大笑，为首的一个竟骑马赶上他，扬起马鞭狠狠抽在他的背上。那男子痛得大叫一声，脚下一滑，便搂着两个孩童一起滚进了路旁的深水沟。

“看来这些夏人果然一点准备都没有。”辽军统领得意地说。他看着前方错落有致的屋舍和上空升起的缕缕炊烟，高声下令道：“全速前进，通过这条山沟，直取摊粮城！”

马蹄声在山间轰轰隆隆地回响。辽军五匹马一排，形成一条长蛇阵，鱼贯而入，挤上了柳叶沟的村道。所过之处，但见老老少少的村民神色慌张地逃回家，匆匆掩紧院门，院内鸡飞狗跳。只是在辽军看不见的地方，那些人都已经钻入了地道。

辽人看见此等慌乱的场景，完全放松了警惕，马不停蹄地往柳叶沟深处赶去。

米禽牧北自然知道，辽军的目的不是占领柳叶沟，所以他们对这里的村民并没有太多杀心，因此他才敢带着两个孩子以身涉险。只是，他已让柳叶沟的村民们相信，辽军进来之后，下一步就会挨家挨户地围剿，所以一旦时机成熟，他们必须主动出击。

四五里长的大道，足以容下三千骑兵。当最后一名辽兵进入村口之时，便是开战之机。

米禽牧北从水沟里爬出来，把落瑶和乙埋送入地道口，由叶石大娘接去。接着他偷偷来到村口的一块巨石旁，拉动了此处的机关。

霎那间，铺满杂草的地面上腾起一座近一丈高两侧布满削尖棍头的“木栅栏”，那是用来拦截骑兵的“拒马”。紧接着，另一人在不远处点燃引线，眨眼之间，辽军长蛇阵的尾巴上便炸开了花。

震耳欲聋的爆炸声响彻山谷，伴随着战马受惊的嘶鸣——这声巨响，便是向辽军全面出击的讯号。

埋伏在道路两旁的勇士们迅速行动。西边村口的拒马也被拉了起来，成关门打狗之势。不仅如此，这条路每隔三十丈也立起了拒马，把辽军的马队分割成了十几段。