刑部天牢中，一身囚衣的宝引秀和手脚戴着铁镣靠坐在墙上，虽未受刑，却形容憔悴，面如死灰。她已经绝食整整两天了。

自从大夏江山易主，没藏掌权，她就隐隐料到这一天迟早要来。无论是她，还是她爷爷，都属于前朝逆党，是注定要被清洗的。现在没藏兄妹平定了外乱，果然朝他们下手了。只是她原以为，靠着手里的兵权和在军中的威望，她还可以争个鱼死网破，怎么也得让这帮宵小脱层皮，却没想到半路杀出个比没藏兄妹还卑鄙的梁怀宁，利用人的善心直接将她打入死牢，自己连还手的机会都没有。而现在，他竟又要利用自己去害爷爷！

呵呵，看来我只有一死，才能让他的阴谋破产。

牢房外响起了脚步声，紧接着铁牢门被哐当一声打开。

走进来的，正是那个被宝引秀和在心里诅咒了千万遍的头戴面具的男人，他手里还用托盘端着饭菜。

“听说你不吃东西？”米禽牧北平静地问道，弯下腰把托盘摆在她的脚边。

“呸！”宝引秀和啐了一口唾沫，头都懒得抬，“无耻小人，给我滚！”

米禽牧北轻叹一口气，“再过几天我们就要带你启程去凉州。你很快就能见到你最亲的爷爷了，难道不应该高兴吗？”

宝引秀和的火气压不住地往上窜，“你们不过是想拿我来威胁他，做梦！等我死了，看你们还能有什么手段！”

“宝引姑娘糊涂啊。”米禽牧北悠悠地说，“你死了倒没什么，只怕到时候你爷爷盛怒之下，起兵造反，凉州甚至整个大夏就又要生灵涂炭。你真的忍心吗？”

宝引秀和咬了咬牙，眼角流出一丝迟疑。

米禽牧北微微一笑，“我知道，宝引姑娘慷慨仗义，连抓来的几个兵丁都愿意冒死相救，更别说同情那些无辜百姓了。太后有意给你一个将功赎罪的机会，只要你能劝得你爷爷交出凉州兵权，低头认罪，朝廷便可以放你们爷孙俩一条生路。如何？”

“傻子才会相信你这些鬼话！”宝引秀和抬起犀利的双眸。

“太后懿旨在此。”米禽牧北从袖中取出一支卷轴递给她，“如今太后正在兴建佛寺，积攒功德，本就不欲杀生，虽未大赦天下，却也尽量仁慈宽容。宝引将军年事已高，你劝他交出兵权，陪他颐养天年，岂不是忠孝两全，至善至美？”

听了这话，宝引秀和有些动摇了。毕竟太后代掌国事，懿旨既出，明面上便不能轻易食言。为了修寺积德，似乎也说得通。更何况凉州的局面不可能永远这样下去，如果能借此机会让爷爷全身而退，倒也不失为一条出路。

但她心中疑虑未消，又问道：“你不是要找我爷爷报仇吗？你真能放过他？”

“我自然是听太后的。”米禽牧北意味深长地一笑，慢慢转过身，“吃饱了饭，认真考虑考虑吧。”

“梁怀宁！”宝引秀和厉声喊道，“你这次要是再骗我，我就算变成鬼，也要扒了你的皮！”

***

隆冬时节，祁连山下的凉州草木凋零，一片萧瑟。不过，自从五年前宁令哥和米禽牧北前来凉州平乱，拔除欺压百姓的没藏一党，把凉州交由宝引未央统领之后，这样的冬天已经没有那么难熬了。从前那些吐蕃贵族手里的奴隶，重获自由后积极开荒畜牧，造器经商，凉州已经日渐繁荣，再不用饱受饥荒之苦。

西凉府监军司都统军的府宅，相比之下却显得十分简陋冷清。

这座曾由前任都统军颇超贡布用贪来的军饷建的千亩豪宅，一大半已经分出去给了那些被释放后无家可归的奴隶。宝引未央只留了一间普通大小的宅院给自己。他唯一的儿子和儿媳早年都战死了，只剩下一棵独苗——由他亲手带大的孙女宝引秀和。当年她刚及笄，不愿嫁人，却慕名前去右厢军朝顺军司追随细封月，后来屡建战功，年纪轻轻便做到了统领数千人的指挥使。宝引未央知道她有自己的志向，即便不舍，也没有把她强留在身边。

三年前大夏政局突变，后来又遭遇战乱，凉州处境微妙，没藏旧党大有死灰复燃之势。宝引未央为了稳定凉州，护一方百姓安宁，不得不采取强势，与没藏一党对立，拒不接受朝廷调遣。在朝中某些人眼里，他成了割据一方的土皇帝，被扣上了企图自立为王，分裂大夏的罪名。从那以后，他自然再也没有机会见到自己的孙女。

可只要没藏兄妹还掌权一天，他就不可能跟朝廷和解。如果他交出凉州兵权，不但自己只有死路一条，凉州百姓恐怕也要回到被没藏氏欺压剥削的噩梦里。而对凉州，没藏兄妹也没有主动讨伐的底气，毕竟各处监军司皆有异心，一处起兵，便会处处皆乱，局面恐怕要比大辽入侵还更加不可收拾。

就在这样的僵局中，宝引未央收到了没藏讹庞的信：他马上就能见到自己唯一的亲人了，只不过，她却是以死囚的身份被羁押到了凉州城下。但只要他主动交出兵权向国相负荆请罪，他们爷孙俩就能免去死罪。

没藏讹庞给了他三天时间。要是三天之后见不到他出城请罪，宝引秀和就要在城门外被当众斩首。

随信附上的，还有宝引秀和的亲笔家书。颤抖的笔迹如诉如泣，字里行间透着无比的思念和担忧，催人泪下。

无论宝引秀和是受到了威逼还是利诱，宝引未央都理解她的选择。他自己又岂不知，跟朝廷对立绝非长久之计？

拥兵自重并不是他的本意，他更没有自立为王的企图。他做的一切都是为了凉州百姓。然而现在，这条路似乎走到了尽头。他已是风烛残年，自己的命并不重要，可他们逼他拿凉州百姓的福祉交换亲孙女的性命，他又该作何选择？

他很快又打听到，宝引秀和是被一个叫梁怀宁的汉人设计抓捕的。这个自称曾在凉州生活过的梁怀宁，已经成了没藏兄妹的心腹幕僚，而他出此阴毒之计，竟是为了找自己报仇！

他对“梁怀宁”这个名字一点印象都没有。但他的确强硬打压过不少没藏氏和颇超贡布的余党，手下的人也使用过一些非常手段。或许是自己年纪大了，已经记不清那些人那些事了。

夜幕降临，凉州城依旧浑然不觉地沉睡在一片祥和之中。宝引未央点起灯默默坐在书案前。烛光映照下，疲惫的脸上满布皱纹，花白的发辫银丝根根分明，这位壮士暮年的将军比起几年前苍老了许多。他手里颤抖地捏着孙女的家书，眉心紧锁，胸口隐隐作痛。

月下树影婆娑，一个黑色的身影咻地从屋檐上跳下。

“谁？”宝引未央年纪虽大，耳朵倒还灵光。

他转身拿起大刀，小心翼翼地打开房门。

“宝引将军，好久不见！”一个年轻男子直愣愣地站在门口。

宝引未央皱着眉头在昏暗的烛光下打量片刻，顿时又诧异又惊喜，“你是山鸮？你还活着？”