“你该谢谢你的马。”米禽牧北笑着往后瞥了一眼，“是它带我找到你的。”

“骥风啊，是匹好马，它跟了我快六七年了，没想到还这么会识路。”阿沙奇穹望着枣红马欣然笑道。

“将军来沙州也有六七年了。”米禽牧北不禁感慨，声音变得低沉。

阿沙奇穹这才缓缓抬起头，盯着眼前陌生的面具问道：“你究竟是何人？为何认识我，还叫我‘将军’？又为什么一身夏军打扮，却带着面具？”

“我是将军的一位故人。”米禽牧北吐字越发无力，双腿有些发颤，不得不也在石板上坐下，“难道你忘了……你本该跟谁会面？”

“你是……”阿沙奇穹吃了一惊，却又警惕地把冒到嘴边的话吞了回去，“你能不能摘下面具让我看看？”

“阿沙将军比以前多了些心眼啊。”米禽牧北露出一个无奈的笑，慢慢解开绳带取下了面具。

看到面具下那张无比熟悉却苍白憔悴的脸，阿沙奇穹顿时热泪盈眶，忍不住在黄沙中跪下，连声音都变得颤抖，“少主……真的是你！我不会是在做梦吧？”

米禽牧北脸上仍带着笑容，眼眶也有些湿润。可突然间，他捂住胸口闷哼一声，眉头拧在一处，蜷起身子倒在了阿沙奇穹面前。

“少主！你怎么了？”阿沙奇穹吓坏了，连忙伸手去扶，却发现他浑身都在抽搐。

“别慌……我没事……死不了……”米禽牧北忍着周身的剧痛，咬紧牙根抬起头。他脸色变得铁青，额头上挂满汗珠，“帮我……拿一下药……”他指了指腰间的小布袋。

阿沙奇穹赶紧帮他取下布袋，从里面拿出一粒药丸喂给他。

服下药的米禽牧北大口喘着气，十指嵌入黄沙，艰难地把自己撑起来。

“少主，你究竟怎么了？”阿沙奇穹把他扶起来，让他靠在石板上，用手轻轻拍他的背，哽咽道，“几年不见，你怎么……变成这样了？”

“不要紧……”米禽牧北自嘲地一笑，“习惯了就好了。”

“你……”阿沙奇穹抓住他的肩，“你是中毒了？就没有解药吗？”

米禽牧北笑着摇摇头，“你不用管这些，我自己的身体自己清楚。”

“可是……”阿沙奇穹叹口气，忽然又想到什么，“对了，我听说莫高窟的高僧那里，有一种叫甘露丸的佛门神药，可以解百毒治百病，或许你可以试试。”

“甘露丸？”米禽牧北一愣，随即苦笑起来，“真是巧了，我中的正是甘露丸的毒。”

“啊？”阿沙奇穹瞬间一脸呆滞，“听说甘露丸的毒无药可解，那岂不是……”

“毒入骨髓，来日不多了。”米禽牧北轻飘飘地吐出几个字，又抬起沉重的眼皮，“所以，才要抓紧时间啊。”

“少主……”阿沙奇穹不禁悲从中来，泪水夺眶而出，在满面的黄土上冲出两道斑驳的泪痕，“为什么老天爷要这样对你？”

“行了行了。”疼痛逐渐减轻，米禽牧北也终于可以直起腰身，“你看看你，一个大胡子壮汉怎么还哭哭啼啼的？也不怕人笑话。”

阿沙奇穹抹了两把眼泪，脸上又多了几道斜着的指印，“少主说得对，我不该哭。我……呜呜……”他又捂着脸埋下了头。

“唉……”米禽牧北拍拍他的肩，“你想啊，本来你以为我在七年前就已经死了，可现在发现我还活着，不是应该高兴才对吗？倒是你，从将军被降级成一个手下只有二十几人的甲长，在这寸草不生的荒凉边塞受了这么多苦，全因受我牵连。我明知道你在这儿，却迫于形势，无法早一点联系你，现在还要委屈你继续在沙州呆下去。阿沙将军，是我对不住你啊。”

“少主这是哪里的话？”阿沙奇穹抬起头，已经成了个大花脸，“少主的安排，自然都是为了大局。再说，沙州苦是苦点，却也是一方宝地，还有不少西域各国的风情趣事。呆久了，我还有点喜欢上这儿了。”

望着他憨直的表情，米禽牧北欣慰笑道：“那就好。”他咬着牙站起身，顺手把阿沙奇穹也拉了起来，“阿沙将军，我还求你一件事：我刚才的状况，请你不要告诉其他人，尤其是宝引秀和，还有山鸮。”

“少主，你又何必……”

“我不希望你们当中任何一人因为这件事动摇军心，影响到我们的复仇大业。”米禽牧北收敛起笑容，眼神决然，不容异议。

“是，属下明白了。”阿沙奇穹吸了吸鼻子，带着哭腔答道。

米禽牧北点点头，又转向那具异族人的尸身问道：“这些人究竟是什么身份？”

“他们是回鹘人。”阿沙奇穹回答，话音恢复了一些平静，“不过不是我们常打交道的西州回鹘人，而是来自喀喇汗国。”

“什么国？”米禽牧北眨了眨眼。

“就是黑汗国。‘喀喇’在回鹘语里就是‘黑色’的意思。”

“黑汗国……”米禽牧北微微颔首，“这我倒是听说过。他们在西州回鹘以西，五十年前灭掉了于阗，后来还跟西州回鹘打过几仗。原来他们是这种穿戴，倒是跟西州和沙州的回鹘人大不一样啊。”

“这些回鹘人本是同宗，却因为信仰不同的神明分了家。”阿沙奇穹蹲下来检查那个黑汗人的尸体，“回鹘人本来都跟我们一样信仰佛陀，黑汗国却改信了大食教，于是便跟西州回鹘成了宿敌，每每开战必屠城毁庙，残忍得很。”

“看来西州回鹘的日子也不好过啊。”米禽牧北轻哼一声，也帮着查看尸体。他打开那人的包裹，从里面拿出一本金边羊皮纸书，上面写的是回鹘文，“这个……看起来好像是经书。”

“这应该就是《古兰经》，大食教的宝典，黑汗人一般都会随身携带。”

“等等，这是什么？”米禽牧北翻开那本书，发现夹着一页纸，打开一看，竟是一张标注详细的地图。

“果然在这儿！”阿沙奇穹一把抓过去，“这是沙州的布防图，正是我们要追回的东西！夏军前几天接到线报，说有一群番商在敦煌周围鬼鬼祟祟四处打探，我们抓了两人审问，才知道他们是黑汗国派来的奸细，想摸清沙州的布防，再派兵奇袭，最终目的却是为了两面夹击西州回鹘，给他们致命一击。这批人听到风声后想要潜逃，我们才一路追击到此。没想到被他们带着在这魔鬼城里四处乱窜，还遇上了塌方！不过这小子也算倒霉，拿刀来砍我，自己倒被砸死了。”

“原来如此。”米禽牧北若有所思地看了一眼布防图，“黑汗人倒挺会算计。沙州局势混乱，正给了他们可乘之机。即便这一次阻断了他们的阴谋，一定还会有下一次。看来稳定沙州政局，迫在眉睫啊。”