“这是我的箭，和威廉使用的箭不同。”伊维特说。

她用的箭更廉价，穿透力更差，用这样的箭需要更强的力量。

威廉跌坐在座位上。

“威廉的猎具比你精良得多，他还有猎狗，骏马，怎么可能输给你？”埃德琳王后说，“立刻重新称量猎物的重量，一定是称量的时候出错了。”

为了更精确地测量，仆人们把所有猎物切碎，搬来单位更小的天平，缓慢地测量着。在众目睽睽下，负责计算的官员得出了结果：伊维特的猎物比威廉的重 20 斤。

埃德琳王后终于接受了事实，她脸色阴沉，像一匹受挫的母狼。伊维特的金色眼睛总能让她想起老国王，在她心里引起无比的厌恶和痛苦。

那名肥胖的官员擦了一把额头上的汗，宣布道：“伊维特·博福特是狩猎比赛的冠军。”

伊维特希望父亲的灵魂能够看到这一刻。

贵族宾客们议论纷纷。这个不讲礼仪的怪物公主本来应该被赶出王室宴会，但她却得到了狩猎比赛的冠军，踩在王子的头上。一切都乱套了，事情怎能如此结束？埃德琳王后无比失望，她引以为傲的儿子竟然成了她的耻辱，侍从女官匆忙地说着安慰的话语。

威廉的侍从悄悄向埃德琳王后传来一张纸。

看到埃德琳王后有话要说，肥胖的官员用银叉子敲了敲杯子，引起大家的注意。

埃德琳王后调整自己的语调，说：“伊维特·博福特，你虽然在狩猎比赛上夺得桂冠，但衣着不当，没有一个淑女应有的风度和礼仪。为了表示惩戒，命令你今后住在养马场，反省自己的错误。”

贵族宾客们松了一口气，对挽救了礼仪和传统的埃德琳王后十分感谢。多亏了她，斯兰特王国的王室才没有闹出让整个大陆耻笑的笑话。

威廉希望从伊维特脸上找到骄傲破碎的痕迹，但是什么也没有，伊维特面无表情地接受了结果。

突然，一位骑士闯入宴会。他风尘仆仆，疲惫不堪，下马时几乎是摔下来的。仆人们接过这位骑士带来的信封，为马拿来装满水的铁桶。埃德琳王后揭开火漆，读完信后，她表情沉重。肥胖的官员滑稽地挪动着他的脚步，走到草坪中央，向宾客们传达信的内容：

“高贵的诺顿公爵，在抵抗苏尔士王国入侵的战争中不幸失利。为了缔造两国间的和平，决定将南部的沼泽城割让给苏尔士王国。”

教士们在胸前画着十字架，侯爵们叹着气，埃德琳王后询问从前线回来的骑士，希望得到诺顿公爵本人平安无事的消息。即使已经四十多岁了，她的眼睛里仍然闪烁着爱情的光芒。

伊维特紧紧握着拳头，王国南部的沼泽城是她的封地。她在一天之内失去了荣耀和封地，却无计可施。

……

即使是春天的夜晚，睡在马厩里还是太寒冷了。爱丝特枕在剧本上，蜷缩在一堆干草中间，为了方便而挽在一起的发髻垂在脑后，雪白的头巾被睡得凌乱，她嘴里唱着一段含糊不清、断断续续的歌，眼睛已经安心地闭上了。

伊维特去给她拿毛毯回来时，看到的就是这样的场景。

一匹黑色的母马即将分娩，爱丝特坚持要一起守夜，即使她已经非常困了，还是不肯回去。两人守在一个空的马圈里，伊维特到隔壁马圈看了看，母马还是没有破水的迹象。

伊维特回到她和爱丝特的空马圈，小心翼翼地从爱丝特脑袋底下抽出剧本，在火把摇晃的暖光下阅读起来。

那是一个骑士追求贵妇人的爱情故事，计划初夏开始表演，连演一个月。伊维特想象着爱丝特扮成贵妇人的样子，天色不知不觉发白了。

爱丝特不知何时醒了，伊维特对她摇摇头。她说：“没关系，迪玛一定有她自己的考虑。”迪玛是黑色母马的名字。伊维特笑了，说：“谢谢你来帮忙。”

“我们是朋友，我当然要帮忙了。”爱丝特理所当然地说，接下来她有些迟疑：“听说沼泽城被割让了……”

自从伊维特搬到养马场来，她没有向爱丝特提起过一个字。但爱丝特能看得出来，封地被割让一定使她很痛苦。

伊维特勉强地笑了一下，说：“是的。我最近想了很多，我觉得……我觉得从前我实在太愚蠢了。”

“从前我非常天真，相信他们——那些王宫里的人——会遵守规则，按制度行事。我以为只要我足够强大，就可以获得他们的认可。我实在太蠢了。他们根本不会那样做，规则和制度只是他们的玩物。”伊维特低着头说。

爱丝特捧着伊维特的脸颊，非常可怜她，温柔地说：“可是，那不是你的错。在我心里，你永远是王国的公主，不管有没有封地。”

伊维特仔细观察着爱丝特像湖水一样绿的眼睛，想看看她说的是不是真的。这时，院子外传来人的声音。

萨凡娜骑在马上，她的腿伤已经完全痊愈了。她穿着硬皮的黑色马靴，肩宽腰窄，一般被认为是丑陋的和渎神的短发，却让她看起来英姿飒爽。“该回家了。”她对爱丝特说。

爱丝特说：“伊维特，你牵一匹马，跟我姐姐回桃心剧院吧。等生产的迹象出现了，我再请人去告诉你。姐姐，你带她去地下室和大家见面，大家一定会喜欢她的。”

伊维特知道，爱丝特想用这种办法宽慰她，她照做了。

姐姐和伊维特走后，爱丝特到马圈去查看黑色母马的情况，发现它破水了。母马躺了下来，小马的一只蹄子已经出来了。爱丝特赶紧找到干净的毛巾，等在一边。母马的肚子不停抽搐，为了发力，它的脑袋也跟着摇晃。小马的另一只蹄子和脑袋也出来了，全都包裹在一层蓝白色的胎衣里。爱丝特轻柔地和母马说着话，希望能减轻它因疼痛产生的恐惧。

生产完毕，小马趴在已经破裂的胎衣上，不停地试图站起来。爱丝特用毛巾擦干小马的皮毛，避免它在春天清晨的风中着凉。她更换了被弄脏的干草，把沾血的毛巾洗干净。做完这一切，她筋疲力尽，回到屋子里，躺在伊维特的斗篷上睡着了。

爱丝特醒来的时候，空气中弥漫着一股血腥味。